PORTLAND, Bijih. — Pindah, Minggu Beruang Gemuk. Kontes kecantikan kelelawar kini sedang berlangsung.
Biro Pengelolaan Pertanahan telah menyelenggarakan kompetisi online ini sejak tahun 2019 untuk meningkatkan kesadaran mengenai hal ini milik binatang itu kepentingan ekologis. Badan federal tersebut mengunggah foto-foto kelelawar di akun Facebook dan Instagram mereka, lalu meminta masyarakat untuk memilih yang paling lucu. Kelelawar adalah bagian dari populasi liar yang hidup di lahan publik, dan difoto oleh staf lembaga tersebut.
Putaran pertama pemungutan suara dimulai hari Kamis dan mengadu kelelawar bertelinga besar Townsend bernama “Sir Flaps-A-Lot” dari Utah melawan kelelawar tua yang diberi nama “Hoary Potter” dari Oregon. Kontes ini bertepatan dengan dimulainya Pekan Kelelawar, di mana para ahli kelelawar di seluruh negeri dan dunia mengadakan acara pendidikan untuk merayakan satu-satunya mamalia terbang.
Ciri khas kelelawar bertelinga besar Townsend adalah, tidak mengherankan, telinganya, yang panjangnya bisa mencapai 1,5 inci (38 milimeter). Corong telinga yang besar memberikan suara ke dalam saluran telinga, memberikan daya angkat selama penerbangan dan membantu pengaturan suhu, kata Biro Pengelolaan Pertanahan dalam postingan Facebooknya yang menampilkan dua kontestan pertama.
Sementara itu, kelelawar hoary dikenal bisa terbang dengan cepat dan membungkus dirinya dengan ekornya sendiri untuk meniru dedaunan dan bersembunyi dari pemangsa, kata badan tersebut. Karena atribut ini, diperkirakan Hoary Potter akan menjadi “kandidat pencari yang sempurna di tim Quidditch tahun ini”, mengacu pada permainan di Harry Potter yang dimainkan dengan sapu terbang.
Tidak ada spesies yang terdaftar secara federal sebagai spesies yang terancam punah. Namun, Oregon telah memasukkan mereka ke dalam daftar spesies yang memerlukan perhatian konservasi, dan Utah telah melakukan hal yang sama terhadap kelelawar bertelinga besar di Townsend.
Emma Busk, teknisi satwa liar BLM yang memotret Hoary Potter, mengatakan kelelawar di seluruh dunia memainkan peran penting dalam lingkungan dengan memakan serangga dan menyerbuki bunga serta buah-buahan. Namun jumlahnya semakin meningkat menghadapi ancaman-ancaman tersebut hilangnya habitat, penyakit dan polusi cahaya, dan sering disalahartikan sebagai pembawa penyakit yang menakutkan, katanya.
“Ada banyak ketakutan dan kesalahpahaman seputar kelelawar,” katanya, seraya menyebutkan bahwa orang sering mengasosiasikan rabies dengan hewan tersebut. “Tetapi kurang dari 1% dari seluruh populasi kelelawar benar-benar mengidap rabies, dan penularan penyakit dari kelelawar ke manusia sebenarnya sangat rendah.”
Busk mendukung Hoary Potter dengan harapan kelelawar Oregon akan memenangkan kontes kecantikan untuk ketiga kalinya. Tahun lalu, “William ShakespEAR,” seekor kelelawar betina bertelinga besar Townsend dari Oregon selatan yang juga difoto oleh Busk, mengklaim mahkota tersebut. Dan pada tahun 2022, seekor kelelawar ngarai bernama “Barbara” yang juga berasal dari Oregon selatan dinyatakan sebagai pemenang.
“Upaya kami setiap tahun adalah mengumpulkan sebanyak mungkin data mengenai spesies di kawasan sumber daya kami, sehingga kami tahu cara melindungi mereka dengan lebih baik di masa mendatang,” kata Busk.
Kontes kecantikan akan berlanjut selama minggu depan. Waktunya berakhir pada Halloween Kamis depan, ketika pemenangnya akan diumumkan.
