Chris Unger/Zuffa LLC
Ilia Topuria bertahan dalam ujian pertamanya sebagai juara kelas bulu UFC dengan kemenangan KO ronde ketiga atas Max Holloway untuk menutup UFC 308 dari Etihad Arena di Uni Emirat Arab.
Marc Raimondi @marcraimondi
Ilia Topuria baru saja menghentikan Max Holloway yang tak terhentikan. Hal besar berikutnya di UFC. #UFC308
Kevin Iole @KevinI
Ilia Topuria membuktikan bahwa dialah yang sebenarnya. WOWOW. Mengalahkan Max Holloway adalah hal yang BESAR. #UFC308
Kemenangan tersebut merupakan kesuksesan pertama Topuria dalam mempertahankan gelar sejak mengalahkan Alexander Volkanovski untuk memenangkan kejuaraan di UFC 298 dan meningkatkan rekor tak terkalahkannya menjadi 16-0. Dia juga memberi Holloway kekalahan KO pertama dalam karirnya.
Kejuaraan kelas bulu memiliki sejarah panjang tentang para juara dominan. Holloway, Jose Aldo dan Alexander Volkanovsi termasuk di antara juara yang mempertahankan sabuknya lebih dari dua kali. Conor McGregor tidak pernah mempertahankan sabuknya tetapi merupakan juara paling terkenal.
Jalan Topuria masih panjang untuk bergabung dengan barisan mereka, namun ia mengincar sesuatu yang lebih besar dari dominasi seberat 145 pon. Sama seperti McGregor, dia sudah memikirkan apa yang bisa dia lakukan di kelas berat lainnya.
“Mungkin menjadi juara dunia tiga kelas berat, inilah tujuan saya,” kata Topuria UFC di TNT Sports (h/t Jed Meshew Pertarungan MMA). “Kamu tidak akan melihat saya di divisi kelas welter seperti ini, kurus. Kamu akan melihat saya berbeda. Itu tujuannya. Naik ke divisi ringan, raih sabuk itu, lalu naik ke divisi kelas welter.” “
Itu tentu menjadi tujuan besar Topuria. Tidak ada seorang pun dalam sejarah UFC yang memenangkan gelar di tiga kelas berat berbeda. Dengan Islam Makhachev yang duduk di puncak divisi ini, bukan berarti dia mengincar juara yang rentan.
Sedangkan bagi Holloway, ini adalah kemunduran yang membuat posisinya di divisi kelas bulu dipertanyakan. Atlet berusia 32 tahun ini memiliki karier yang panjang, termasuk pencapaian yang mengesankan sebagai juara kelas bulu. Dia juga memenangkan sabuk seremonial BMF dalam pertarungan terakhirnya melawan Justin Gaethje.
Akan ada banyak opsi penting baginya untuk maju ke depan, namun kembali ke puncak gunung divisi Featherweight mungkin akan sulit.
