UFC 306: Ilia Topuria Menjadi Bintang Berikutnya Setelah Menghancurkan Max Holloway | Berita, Skor, Sorotan, Statistik, dan Rumor

Pada akhirnya, Ilia Topuria melakukan apa yang dia katakan.

Juara kelas bulu itu kembali beraksi di acara utama kartu UFC 308 hari Sabtu di Abu Dhabi, mempertahankan sabuknya melawan salah satu petarung terbaik dalam sejarah divisi tersebut, Max Holloway. Sebelumnya, Topuria berulang kali memberi tahu kami bahwa dia akan menjadi orang pertama yang mengalahkan Holloway – sesuatu yang gagal dilakukan oleh orang-orang seperti Conor McGregor, Dustin Poirier, dan Justin Gaethje – dan meskipun tampaknya meragukan, dia melakukannya.

Ia melakukannya dengan penuh gaya, mengalahkan penantangnya dengan hook kiri yang keras.

“Saya tidak tahu harus berkata apa,” kata Topuria atas kemenangan KOnya yang menakjubkan, yang terjadi di pertengahan ronde ketiga. “Untuk mengalahkan legenda seperti Max Holloway, saya tidak percaya. Saya mengikuti seluruh kariernya.

Saya mewakili generasi baru dan saya harap saya bisa menjadi bagian kecil dari representasi yang dia berikan kepada saya.

Sementara Topuria akhirnya memenangkan pertarungannya dengan Holloway dengan cara yang tegas, pertarungan berlangsung sengit di dua ronde pertama. Banyak penonton yang tampaknya mencetak gol pada ronde pertama untuk Holloway, yang sukses besar dengan jab dan tendangannya ke tubuh sejak awal.

Namun, keadaan mulai menguntungkan Topuria pada set kedua, dan pada set ketiga, ia bahkan lebih agresif — dengan hasil yang menentukan.

“Tidak sama sekali,” kata Holloway kepada komentator Daniel Cormier ketika ditanya apakah ada sesuatu tentang penampilan Topuria yang mengejutkannya. “Dia baru saja mendaratkan sebuah tembakan, dan saya kira itu lebih menyakitkan daripada yang saya kira.

“Saya merasa luar biasa sampai akhirnya tidak melakukannya. Itulah olahraganya. Saya angkat topi untuknya. Tidak ada alasan. Saya mengadakan perkemahan yang hebat… Dia adalah pria yang lebih baik malam ini.”

Menjadi orang pertama yang mengalahkan legenda seperti Max Holloway adalah pencapaian monumental bagi Topuria, yang baru berusia 27 tahun — yang juga menjadikannya juara aktif termuda di UFC.

Hebatnya, ini juga bukan pencapaian pertama dalam resumenya. Awal tahun ini, Topuria mencetak kemenangan KO yang sama menakjubkannya atas legenda MMA lainnya, Alexander Volkanovski — pada ronde pertama.

Bagi Topuria untuk menutup tahun 2024 dengan kemenangan KO atas Volkanovski dan Holloway di kaca spion sungguh lebih mengesankan daripada yang bisa dijelaskan.

Kemenangannya atas dua legenda ini juga akan memastikan bahwa ia menjadi favorit taruhan menjelang laga berikutnya — siapa pun yang akan ia lawan.

Pesaing teratas saat ini tampaknya adalah peringkat ketiga Diego Lopes, yang baru saja meraih kemenangan telak atas mantan penantang gelar dua kali Brian Ortega. Ia berada di Abu Dhabi sebagai pemain pengganti jika Holloway atau Topuria gagal mencapai Octagon, yang berarti ia masih dalam posisi untuk meraih gelar setelah pertarungan selesai.

Namun, Volkanovski juga tampaknya berada dalam posisi prima untuk pertandingan ulang dengan Topuria. Mantan juara ini, yang masih menduduki peringkat pertama dalam divisinya, mempertahankan sabuknya sebanyak lima kali sebelum dikalahkan oleh juara saat ini, dan sejak saat itu ia menyerukan upaya penebusan atas dasar hal tersebut. Menjelang UFC 308, tampaknya agak tidak mungkin bahwa dia akan mendapatkan kesempatan sebelum Lopes melesat, tetapi dia diundang ke Octagon selama wawancara pasca-pertarungan Topuria, yang menyiratkan bahwa UFC menyukai gagasan itu.

Apa pun yang terjadi, tidak ada keraguan bahwa masa depan Topuria cerah.

Atlet Georgia, yang kini tinggal di Spanyol, telah menjadi bintang sejak ia mengalahkan Volkanovski awal tahun ini. Tak lama setelah meraih sabuk juara dengan penampilan tersebut, ia mendapat sambutan bak pahlawan di Stadion Santiago Bernabeu di hadapan 85.000 pendukung Real Madrid. Segera setelah itu, dia dianugerahi Order of Honor oleh Presiden Georgia di dalam Istana Orbeliani di Tbilisi. Dia dicintai di kedua negara asalnya, dan bintangnya pasti akan bersinar lebih terang dari sebelumnya setelah kemenangan KO yang menakjubkan atas Holloway — sedemikian rupa sehingga dia bahkan bisa menjadi headline rencana debut UFC di Spanyol tahun depan.

Siapa pun, di mana pun, dan kapan pun ia berlaga berikutnya, ia seorang diri telah mengantarkan era baru dalam divisi kelas bulu.