“Saat orang-orang datang, mereka akan menyadari bahwa saya berkulit hitam dan mulai menanyakan pertanyaan-pertanyaan lucu seperti, 'Apakah perhiasan itu etis?' Atau, 'Apakah mereka punya sertifikat?'”
Kami duduk di lantai bawah di sebuah kamar pribadi yang mewah. Ada layar datar besar di dinding, dengan hanya kaca yang memisahkannya dari kantor, sehingga suasananya seperti ruang servis botol bertemu ruang piala pelatih kepala. Sebuah bar lengkap berada di bawah tangga, dengan deretan botol sampanye emas Armand De Brignac dipajang. Dinding keunggulan Kulit Hitam terlihat dari atas meja kantor, dengan foto-foto berbingkai seperti para juara pembuat sejarah Anthony Yosua (seorang teman dan klien tetap) dan Michael Jordan (“pria berkulit gelap pertama yang saya lihat di TV”). Ada Malcolm X, Maya Angelou, Jay-Z. Mereka adalah pendobrak penghalang yang dia panjatkan dan, setelah mengatasi begitu banyak rintangan untuk membuka toko perhiasan Hitam pertama di Mayfair, ini merupakan pengingat bahwa Appiah berada di perusahaan yang baik.
Dibuka hampir dua tahun yang lalu, tokonya dengan cepat menjadi favorit para beau monde Hitam (100.000 pengikutnya mencakup semua orang mulai dari Presiden Ghana dan rapper keren seperti Merah Seksi ke mega-streamer IShowSpeed) bersama dengan beragam eksekutif dan profesional. Dari manajer dana lindung nilai dan bankir hingga pensiunan pengacara dan dokter, segala usia dan lapisan masyarakat memasuki tokonya untuk mencari potongan komisi dan membeli hadiah.
Dari kiri: Dinding keunggulan Hitam Chiefer, gelang sampul (usang) dari emas putih dan berlian 18 karat, cincin dua warna kuning 18 karat, berlian kuning dan cincin berlian putih, cincin (dipegang) dari emas putih 18 karat dan cincin berlian merah muda
“Industri memerlukan waktu beberapa saat untuk memahami manfaat budaya jalanan dan streetwear bagi fesyen,” katanya, sambil menyebutkan Virgil Dan Pharrell yang membuatnya “menonjol – namun industri perhiasan belum memilikinya”. Lahir di Tottenham dari orang tua asal Ghana, dia anak bungsu dari enam bersaudara. Pada usia 42 (satu tahun lebih tua dari Skeptaditambah tiga dari Pusing Bajingan), Appiah sudah cukup umur untuk mengingat berapa lama waktu yang dibutuhkan budaya untuk menerobos.
Memulai di bidang musik, dia pernah mengelola sepupu rappernya, Sway. Pada saat itu, di Inggris, “tidak seperti sekarang… tidak ada industri. Satu-satunya cara untuk melakukan ledakan adalah di Amerika dan (pada saat itu) hal itu tidak pernah terjadi.” Tetap saja, mereka bermimpi besar dan akhirnya mendapatkan kontrak bersama dari Akon, Lupe Fiasco, dan Pharrell; memulai label rekaman, Dcypha Productions dan penandatanganan KSI. Mereka berkeliling negara. Sebuah single mencapai Top 40, “masalah besar”, katanya, ketika Anda mandiri. “Saya menyukainya. Tapi saya bukanlah penciptanya, melainkan Sway. Dan saya sangat kreatif: Saya ingin menciptakan sesuatu sendiri.”
Kemudian, ketika Appiah mencapai usia 30 tahun, dia kehilangan mata kanannya. Akibat anemia sel sabit, dia segera melakukan perdagangan. “Saya ingat berkata kepada Tuhan: 'Jika Engkau mengizinkan saya menjaga mata saya tetap baik, saya tidak akan menyia-nyiakan bakat saya. Saya akan berhenti main-main dan pergi mengerjakan perhiasan ini.' Dia membiarkanku menjaga satu mataku. Saya pergi ke Hatton Garden dan, ya, 10 tahun kemudian… ”
Ketika dia pertama kali pindah ke markas baru di pusat kota London ini, dia memiliki daya kreatif. Idenya mengering dan dia memutuskan untuk fokus merenovasi toko saja. Ketika idenya untuk langit-langit cermin tidak membuahkan hasil, dia tiba-tiba berkata pada dirinya sendiri: “Anda berada di Mayfair. Anda berada di sebelah Galeri Maddox. Ini bisa menjadi instalasi seni pertama Anda.”
