John Wilkinson/Foto ISI/USSF/Getty Images untuk USSF
Selama sekitar 70 menit, Islandia menimbulkan cukup banyak masalah di Amerika Serikat hingga membangkitkan kenangan akan film klasik tahun 1990-an D2: Bebek Perkasaalias terakhir kali tim asal Islandia terbukti menjadi duri bagi sekelompok atlet Amerika.
Memang, USWNT membuntuti Islandia dalam sebagian besar pertandingan persahabatan hari Minggu setelah Karólína Lea Vilhjálmsdóttir memberi tim tamu keunggulan 1-0 pada menit ke-31 pertandingan.
B/R Sepak Bola @brfootball
Islandia dengan jalur Olimpico dan USWNT untuk pertama kalinya di era Emma Hayes 😲
Tonton AS vs. Islandia langsung di TNT, truTV, dan Max 📺 pic.twitter.com/tZx4hqpRyt
Tapi Lynn Williams menyamakan kedudukan bagi Amerika Serikat pada menit ke-72, Lindsey Horan memberikan gol kemenangan beberapa menit kemudian dan Emma Sears membuat gol ketiganya pada masa tambahan waktu, saat Amerika mengalahkan Islandia untuk pertandingan persahabatan kedua berturut-turut dengan selisih 3-1.
B/R Sepak Bola @brfootball
Emma Sears meraih kemenangan 3-1 di USWNT dengan sebuah gol di debutnya 💫
Tonton AS menghadapi Argentina pada hari Rabu berikutnya di TNT, truTV, dan Max 📺 pic.twitter.com/ckPMhtGd7T
Itu adalah pertandingan kedua berturut-turut antar negara yang membuat Islandia tampil menarik. Dalam pertandingan persahabatan hari Kamis, kedua negara sama-sama bermain imbang hingga Jaedyn Williams (menit ke-85) dan Sophia Smith (menit ke-88) memberi Amerika Serikat kemenangan 3-1.
Kali ini, Williams dan Horan menjadi pahlawannya, dan media sosial memberikan bunga kepada keduanya:
Justin Horneker @hornekerjustin
Lynn Williams adalah orang Amerika favorit saya #uswnt
Jason Anderson @JasonDCsepak bola
Hal lain yang perlu saya perhatikan: melibatkan Horan dalam pertandingan ini benar-benar mengubah urgensinya #USWNT telah bermain dengannya. Dia lebih rapi dan cepat dalam mengambil keputusan, dan AS mampu mengacaukan Islandia sejak turun minum dengan cara yang belum pernah mereka lakukan pada babak pertama. https://t.co/mIwQ7cbVOJ
Di atas kertas, statistik akan menyarankan Amerika Serikat mendominasi permainan ini. Amerika menguasai 64,7 persen penguasaan bola, mengungguli Islandia dengan selisih besar 17-4 (5-3 tepat sasaran) dan melakukan enam tendangan sudut berbanding satu untuk rekan-rekan mereka.
Namun setidaknya sepanjang babak pertama, penampilan tidak terasa dominan. Islandia bermain dengan disiplin dan penuh tekad, dan meski keunggulannya tidak sesuai dengan aturan main, namun hal tersebut tidak terasa tidak pantas untuk mereka dapatkan.
Namun Amerika Serikat menunjukkan ketabahannya, sekali lagi mempertahankan ketenangannya selama 90 menit penuh dan menemukan cara untuk kembali menghancurkan Islandia di akhir pertandingan. Ini adalah tanda yang menjanjikan untuk melihat Amerika Serikat menampilkan dua penampilan yang kuat setelah meraih medali emas Olimpiade selama musim panas, bahkan tanpa grup dengan kekuatan penuh dan beberapa pemain memulai dari posisinya.
Era Hayes telah dimulai dengan awal yang terbaik. Masa depan USWNT nampaknya sangat cerah di bawah manajer barunya.
