Barry Gossage/NBAE melalui Getty Images
Daftar periksa untuk kejuaraan NBA Los Angeles Lakers sama panjangnya dengan yang Anda harapkan dari tim yang diunggulkan kedelapan dan tersingkir dari babak pertama musim lalu.
Meskipun banyak dari hal-hal tersebut membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk membuahkan hasil—jika hal itu benar-benar terjadi—langkah pertama (dan bisa dibilang paling penting) mungkin sudah terjadi.
Pelemparan tongkat estafet yang telah lama ditunggu-tunggu dari LeBron James ke Anthony Davis mungkin akan terjadi. Dan jika ya, mungkin ini saatnya untuk menghitung ulang apa yang bisa dilakukan oleh Partai Ungu dan Emas selama kampanye 2024-25.
Memang benar, bintang megawatt seperti James tidak akan pernah meninggalkan sorotan sampai ia memasuki masa matahari terbenam, namun bintang berusia 39 tahun ini akhirnya dapat meringankan beban menjadi pencetak gol terbanyak timnya. Jika minggu pertama musim ini menjadi indikasi, Davis siap, bersedia dan mampu memikul tanggung jawab itu.
Ini merupakan awal yang memenangkan penghargaan bagi Brow, yang baru saja ditangkap penghargaan Pemain Terbaik Minggu Ini Wilayah Barat yang pertama dalam kampanye tersebut. Lakers unggul 3-0 di minggu pertama, dan Davis menyamai rekor itu dengan unggul 3-0 dalam hal mencetak 30 poin lebih. Selama seminggu, ia mencetak rata-rata 34 poin dan 11 rebound, ditambah 3,3 assist, 2,3 blok, dan 1,7 steal.
Angka-angka tersebut merupakan angka yang mencengangkan bagi siapa pun, tetapi angka-angka tersebut memiliki arti yang sangat penting dalam situasi ini. James mungkin mampu melawan kurva penuaan lebih baik dari siapa pun sebelumnya, namun faktanya ia akan menginjak usia 40 tahun menjelang jeda All-Star. Dan meskipun lini depan ini telah mengumpulkan pemain pendukung yang tangguh di sekitar bintang-bintangnya, Lakers tidak memiliki orang lain yang memaksa mereka masuk ke jajaran elit liga.
Dengan kata lain, sangat berat untuk meminta James, di usianya, untuk memimpin kejuaraan. Sama seperti tidak realistis mengharapkan Austin Reaves, D'Angelo Russell, atau siapa pun yang ingin Anda soroti dalam daftar ini.
Namun, dengan Davis, situasinya berbeda. Ketika dia bermain dengan tingkat agresivitas seperti ini di sisi ofensif—dia rata-rata melepaskan 20 tembakan dan 12,8 percobaan lemparan bebas—dia tidak dapat dihentikan.
“Sangat penting bahwa dia menjadi titik fokus utama kami setiap malam,” James mengatakan kepada wartawan.
Itu setiap malam bagian dari kutipan itu adalah yang paling penting.
Davis bisa menjadi dominan dalam serangan, tetapi mempertahankan keunggulan ofensif merupakan sebuah tantangan. Meskipun tim lawan jarang memperlambatnya, dia tidak selalu menginjak pedal gas. Musim lalu, ada lima pertandingan—bukan kebetulan, empat di antaranya kalah—di mana ia berhasil melakukan percobaan tembakan satu digit. Dia hanya melepaskan 11 tembakan dalam 40 menit saat LA kalah dalam pertandingan eliminasi dari Denver Nuggets.
Lakers tidak memiliki daya tembak yang cukup untuk membuat Davis duduk di kursi belakang. 20 poin James per pertandingan adalah yang paling sedikit dalam karirnya. Reaves (19,3) dan Rui Hachimura (17,5) adalah satu-satunya pemain LA lainnya yang mencetak lebih dari selusin gol.
Davis tidak harus melakukan semua pekerjaan berat sendirian, tetapi seperti yang dikatakan James, Davis harus melakukan pekerjaan terberat. Fokus awal pada keterlibatan ofensifnya terasa seperti perubahan paling penting yang dilakukan di bawah pelatih baru JJ Redick.
“Ada niat untuk melibatkan dia sebanyak mungkin,” Redick mengatakan kepada wartawan. “Kami mengenali tipe pemain seperti apa dia dan dia bisa menciptakan ketidakcocokan.”
Davis adalah kode curang klub ini. Ketika dia mencetak 34 poin lebih musim lalu, Lakers unggul 8-2. Saat dia memimpin dan James berperan sebagai salah satu sahabat terbaik dalam sejarah, saat itulah LA terlihat seperti elit.
Itu sebabnya keterlibatan Davis bahkan lebih menggembirakan daripada golnya yang memimpin liga. Sulit membayangkan dia akan terus mengumpulkan poin sebanyak ini atau melakukan pelanggaran sebanyak ini. Bisa dibilang, kedua hal itu berada di luar kendali tim.
Namun, pengaruh Lakers adalah pada penggunaannya. Sejauh ini, sangat bagus di bagian depan itu. 20 upaya mencetak golnya per tamasya dan 31,3 persentase penggunaanmenurut Referensi Bola Basket, keduanya merupakan nilai tertinggi kedua dalam karirnya. Dan ingat, dia memulai karirnya dengan tujuh musim menjadi bintang soliter di New Orleans.
Dia mendapat lebih banyak dukungan sekarang, tetapi Lakers akan lebih baik jika dia tidak benar-benar bermain seolah-olah ada bantuan. Jika dia berburu tembakan, dia akan menempatkan tim ini pada posisi yang luar biasa.
Jika dia dapat memanggil kenaikan superstar sebelum James mengevakuasi peringkat bintang, maka Lakers akan lebih dekat dengan perlombaan kejuaraan daripada yang diperkirakan oleh para pendukung mereka yang paling optimis sekalipun.
