Perjalanan Panjang dan Aneh Saya ke Madison Square Garden untuk Bertemu Trumpies

Rapat umum Trump di Madison Square Garden pada hari Minggu adalah kesempatan terakhir saya untuk melihat pria tersebut beraksi sebelum pemilu. Jadi meskipun pihak penyelenggara telah menolak permintaan saya untuk mendapatkan media pass (apa, Bangsa?), saya dan suami tetap memutuskan untuk pergi. Sayangnya, ketika kami sampai di stasiun kereta bawah tanah Penn Station, tempat itu penuh sesak, dan polisi, yang banyak jumlahnya, telah memblokir semua pintu keluar kecuali satu pintu keluar. Kami butuh waktu lama untuk keluar dari sana. Begitu berada di luar, kami tidak tahu ke mana harus pergi. Beberapa saat kami berdiri dalam antrean panjang yang ternyata diperuntukkan bagi para VIP. “Bagaimana kamu bisa menjadi VIP?” Saya bertanya kepada beberapa orang, yang sepertinya tidak tahu. “Teman saya yang mengaturnya,” kata seorang wanita sambil mengangkat bahu. Kami berjalan ke peringkat 34 dan 6 dan bergabung dengan barisan orang biasa. Bahkan lebih lama lagi. Begitu besar upaya beberapa Partai Demokrat yang nakal untuk menyabot acara tersebut dengan mendaftar dan tidak hadir.

Hal pertama yang saya perhatikan adalah banyaknya orang kulit hitam dan coklat di sana—banyak orang Hispanik, lebih banyak daripada segelintir orang kulit hitam dan Asia. Tentu saja ada banyak orang kulit putih, termasuk wanita Eropa Timur yang anggun dan suami mereka yang gemuk, pria muda Yahudi Ortodoks (di mana wanitanya?), dan pria muda bersuara lantang yang sering berteriak “AS! AMERIKA SERIKAT!” Namun gambaran yang mungkin Anda miliki tentang kampanye Trump yang dihadiri semua orang kulit putih tidaklah benar.

Orang pertama yang saya ajak bicara adalah seorang wanita kulit hitam yang memegang bendera Amerika berukuran besar dan di atasnya ia mengenakan tallit bersulam putih, selendang doa Yahudi. Tiga isu terpentingnya adalah imigrasi, vaksinasi wajib, dan “laki-laki di kamar mandi perempuan.” Dia mengklaim bahwa putrinya yang berusia 11 tahun telah diberitahu di sekolah bagaimana memakai kaus kaki yang digulung di dekat vaginanya untuk meniru alat kelamin pria. Dia sangat anti-aborsi, meskipun pacarnya mendesak dia untuk mengakhiri kehamilannya. Dia juga mengatakan kepada saya bahwa dia bermimpi di mana Tuhan memberi tahu dia apa yang akan terjadi. Misalnya, dua minggu sebelum Trump ditembak di Butler, Pennsylvania, Tuhan memberi tahu dia bahwa akan ada upaya pembunuhan terhadap Trump.

Berikutnya adalah seorang wanita Amerika keturunan Kolombia yang mengatakan bahwa dia berusia 82 tahun dan telah berada di Amerika Serikat sejak dia berusia 2 tahun. Bahasa Inggrisnya tidak bagus, terutama mengingat dia akan tumbuh dan bersekolah di sini, tetapi yang dia katakan kepada saya adalah jelas: Di bawah kepemimpinan Trump, bisnis transportasinya berjalan dengan baik—bahan bakar murah, pajak rendah—tetapi kini, berkat “Obamacare bodoh itu,” bisnisnya mengalami kesulitan. Saya bertanya kepadanya bagaimana perasaannya mengenai banyaknya penghinaan yang dilakukan Trump terhadap imigran Amerika Latin. Seperti semua orang yang saya wawancarai, dia tidak menerima apa pun yang bertentangan dengan pandangannya: “Trump mencintai rakyat Spanyol!”

Selanjutnya, seorang wanita muda Kristen Korea-Amerika yang anti-aborsi dengan topi MAGA abu-abu yang bergaya. Dia hanyalah orang yang paling baik di dunia. Kami langsung terikat saat menjadi wanita kecil di tengah lautan orang yang lebih tinggi. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia bekerja dari rumah melakukan sesuatu di Internet untuk NYU namun enggan untuk mengatakan lebih banyak, mungkin karena dia sedang mengembangkan bisnis online-nya sendiri, yang sifatnya juga enggan dia ungkapkan. Seperti banyak Trumpies yang saya temui, dia telah menelusuri fakta-fakta alternatif, yang dia temukan dengan mengikuti komentator sayap kanan di Internet. Dia yakin FBI dan Nancy Pelosi telah mengatur tanggal 6 Januari. Dia yakin ada seorang wanita tua yang kini dipenjara karena berjalan melewati Capitol pada hari itu. Dia yakin juri telah memutuskan Trump bersalah karena memperkosa E. Jean Carroll karena mereka diancam dengan kekerasan fisik, antara lain, oleh Jaksa Wilayah Manhattan Alvin Bragg. Bagaimana dengan banyak hal seksis yang Trump katakan? “Banyak sekali pria yang berbicara seperti itu,” katanya sambil tersenyum tipis. Meskipun orang tuanya adalah imigran, dia mendukung rencana Trump untuk mendeportasi jutaan dari mereka: orang tuanya telah menunggu bertahun-tahun untuk datang ke sini secara sah. Ketika saya tunjukkan bahwa banyak dari mereka yang tidak berdokumen sedang mencari suaka, dia berkata, ya, tapi janji temu mereka lima tahun ke depan, jadi mereka hanya tinggal menunggu waktu. wah! melarikan diri.

Berdiri di dekatnya adalah seorang pria kulit putih tua dari Cape May, New Jersey, yang menggambarkan dirinya sebagai seorang pembangun. Dia bercerita kepada saya bahwa banjir di North Carolina adalah kesalahan Doug Emhoff, suami Kamala Harris. Dua minggu sebelum banjir, Emhoff telah membeli izin penambangan litium di negara bagian tersebut, namun masyarakat menolak menjual rumah mereka agar tambang dapat dibangun. Lalu datanglah banjir yang menghancurkan rumah-rumah—kini properti itu bisa dibeli dengan harga yang sangat murah. Agak terlalu nyaman, banjir itu, ya?

Saya bertanya kepada putrinya, seorang guru yoga dan pelatih kehidupan, apa yang dia ingin Trump lakukan. “Saya hanya ingin seperti tahun 2020,” jawabnya. Sementara itu, seorang wanita muda berkulit putih berteriak, “Trump! Truf! Truf!” sambil menari dengan papan bertuliskan “Katakan Tidak pada Cangkul”.

Saya berharap saya memiliki kesempatan untuk bertemu dengan wanita misoginis yang energik ini, tetapi pada saat itu, kami diberitahu bahwa Taman sudah penuh, dan kami memulai perjalanan panjang dan membingungkan kembali ke 6th Avenue. Saya telah meminta seorang pemuda yang sangat tinggi untuk mengambil foto kerumunan orang tersebut dari ketinggian sehingga dia dapat mengangkat telepon saya. Gambar tersebut menunjukkan jalan yang dipenuhi orang hingga ke MSG, dua blok jauhnya. (Ketika orang mengatakan Taman itu tidak penuh, jangan percaya mereka.) Pemuda yang suka membantu ini ternyata adalah seorang reporter yang baru saja dipekerjakan untuk Penelepon Harianoutlet konservatif yang didirikan oleh Tucker Carlson. Masalah utamanya tampaknya adalah larangan kompor gas yang seharusnya didorong oleh Harris. klaim yang dinilai salah oleh Washington Post.

Aku merasa bingung setelah menghabiskan soreku bersama keluarga Trumpies. Kita banyak berbicara tentang orang-orang yang hidup dalam gelembung biru, dan itu wajar—banyak dari kita yang melakukannya. Namun orang-orang biasa yang (kebanyakan) ramah ini juga hidup dalam gelembung—video TikTok, YouTuber sayap kanan, dan situs web seperti, um, Penelepon Harian. Mereka sangat terasing dari sumber informasi standar. Bagi mereka, ada sesuatu yang dilaporkan Waktu New York atau Washington Post adalah alasan lain untuk menganggapnya mencurigakan. Ini adalah visi paranoid, di mana suami wakil presiden mengendalikan cuaca (yah, begitulah adalah Yahudi) dan pemerintah akan datang ke apartemen Anda dan mengambil kompor Anda. Namun mereka tampak normal-yah, mungkin bukan wanita yang mengira Tuhan berbicara kepadanya dalam mimpi. Beberapa teman saya mengira saya akan mengambil risiko melakukan kekerasan jika bergaul dengan orang banyak—tetapi orang-orang tampaknya tidak keberatan ketika saya mengatakan saya mendukung Harris dan hanya berada di sana karena penasaran.

Tentu saja, saya tidak tahu apa yang ada dalam pikiran mereka. Apakah mereka benar-benar mengabaikan pernyataan-pernyataan Trump yang rasis dan misoginis, kebohongannya, dan penolakannya terhadap norma-norma demokrasi? Atau apakah percakapan yang lebih panjang akan mengungkapkan bahwa mereka sepakat dengannya bahwa imigran adalah pemerkosa dan penjahat yang berasal dari negara-negara kumuh dan memakan kucing dan anjing tetangga mereka, bahwa Partai Demokrat adalah musuh dalam negeri, dan bahwa Harris bukan sekadar politisi yang tidak mereka setujui tetapi juga orang yang malas dan ber-IQ rendah yang tidur di pemerintahan dan tidak tahu apa yang dia lakukan?

Beberapa orang mengatakan kepada saya bahwa Trump mencintai mereka. Memang benar, dia selalu mengatakan hal itu. Sehari setelah rapat umum, saya mendapat pesan teks dari Trump: TEKS INI BUKAN UNTUK SEMUA ORANG. Kamu mendapatkannya karena aku mencintaimu, Katha. Kebanyakan politisi tidak berbicara seperti itu. Jarang sekali Dem yang mengatakan Harris benar-benar mencintai mereka. Mungkin ada ikatan emosional antara Trump dan para pengikutnya yang menggantikan isi perkataannya. Mungkin karena hal-hal yang membuat kita mengejeknya—pidatonya yang bertele-tele, kecanggungannya, rambut dan riasan oranyenya, hubungannya yang sangat jauh dengan Melania—membuatnya tampak seperti manusia biasa. Mungkin satu-satunya hal yang penting bagi mereka adalah bahwa ia mengakui dan memvalidasi nostalgia mereka akan masa yang dianggap lebih sederhana ketika AS berada di puncak dan tampaknya hidup mereka akan baik-baik saja. Dalam perjalanan keluar dari kerumunan, saya bertemu dengan seorang pria kulit hitam muda yang menjual topi dan kaos MAGA. Saya bertanya kepadanya apakah dia mendukung Trump atau ini lebih merupakan urusan bisnis. “Oh, aku mendukungnya,” katanya sambil tersenyum lebar. “Trump mencintai orang-orang!” Saya bertanya kepadanya apa maksud orang-orang ketika mereka mengatakan Trump akan menjadikan Amerika hebat lagi. Kapan Amerika hebat? “Kapan pun kamu bahagia,” katanya. “Trump menginginkan hal seperti itu.”