Pesepakbola adalah kelompok yang kompetitif. Keinginan untuk menang jarang sekali muncul di lapangan.
Jadi ketika striker Manchester United Diego Forlan dan Ruud van Nistelrooy saling berhadapan di lapangan tenis markas Nike di Portland selama tur pramusim tahun 2003, terjadi ketegangan.
Sir Alex Ferguson dan rekan setimnya di United sedang menonton. Fergie rupanya mengeluarkan uang agar Forlan memenangkan pertarungan tie-break sebelum pelatihan.
“Semua orang ingin melihat siapa yang akan menang. Saya merasakan semua tekanan,” kenang Forlan, 45 tahun, yang bersiap untuk debut tenis profesional di negara asalnya, Uruguay, bulan depan.
“Ruud banyak bermain – tidak sebanyak saya, tapi dia tetap tahu cara bermain.”
Setelah beberapa kali melakukan servis dengan gugup, Forlan mengalahkan Van Nistelrooy “pada akhirnya”.
Apa yang tidak diketahui oleh manajer sementara United – Ferguson yang cerdik biasanya tidak pernah ketinggalan – adalah Forlan memiliki silsilah yang cukup baik.
Setelah pensiun pada tahun 2019, luarForlan punya lebih banyak waktu untuk bermain tenis. Berfokus pada kebugaran dan manfaat sosial, ia bermain bersama teman-temannya di liga klub Montevideo.
Semangat kompetitifnya terpacu dan, pada tahun 2023, pemain kidal ini melakukan debutnya di ITF Masters Tour. Kini ia menduduki peringkat 113 dunia pada kategori usia di atas 45 tahun.
Penghargaan yang lebih besar datang ketika ia mendapat wildcard ke nomor ganda Uruguay Terbuka di ATP Challenger Tour – tingkat di bawah tempat Novak Djokovic dkk bertanding.
“Jika Anda bertanya kepada saya ketika saya bermain sepak bola apakah saya akan bermain di ATP Tour, saya tidak akan membayangkannya,” kata Forlan, yang termasuk Boris Becker, Ivan Lendl dan Goran Ivanisevic di antara idolanya.
“Saya tidak tahu apakah saya akan bermain tenis meskipun itu adalah olahraga yang sangat saya sukai.”
