Apakah bentrokan di Laut Cina Selatan dengan kapal Tiongkok menandakan konflik yang meningkat?

Indonesia telah bertekad untuk mengusir setidaknya tiga kapal Tiongkok keluar dari perairan dekat garis pantainya dalam waktu seminggu.

Banyak yang mengaitkan respons yang lebih keras terhadap kapal-kapal Tiongkok di Laut Cina Selatan yang disengketakan dengan fakta bahwa mantan komandan pasukan khusus Prabowo Subianto dilantik sebagai presiden awal bulan ini.

Beijing tampaknya “berusaha menguji” presiden baru tersebut, kata peneliti Abdul Rahman Yaacob dari program Asia Tenggara di Lowy Institute.

Belum gangguan seperti itu juga terjadi pada masa kepemimpinan Joko “Jokowi” Widodo.

Indonesia tidak memiliki sengketa teritorial formal dengan Tiongkok mengenai Laut Cina Selatan namun semakin protektif terhadap hak-haknya di wilayah tersebut, sementara kapal-kapal Tiongkok secara teratur memasuki wilayah yang Indonesia sebut sebagai Laut Natuna Utara.

Dr Yaacob mengatakan kemungkinan besar hal ini disebabkan oleh keinginan pemerintah Prabowo untuk mempublikasikan tanggapannya, dan bukan karena pendekatan Jokowi yang lebih tenang.

“Yang saya duga, lebih kepada Prabowo yang mengubah cara Indonesia menghadapi China di Laut Natuna Utara,” ujarnya.

Insiden terbaru terjadi di zona ekonomi eksklusif Indonesia di lepas pantai Kepulauan Natuna, sekitar 1.500 kilometer dari Pulau Hainan di Tiongkok.

Badan Keamanan Laut Indonesia akan terus menunjukkan komitmennya dalam menjaga keamanan dan menegakkan hukum di perairan Indonesia, demikian pernyataan badan tersebut.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Lin Jian mengatakan sebuah kapal penjaga pantai telah melakukan patroli rutin di perairan yang berada di bawah yurisdiksi Tiongkok.

“China siap meningkatkan komunikasi dan konsultasi dengan Indonesia melalui jalur diplomatik,” tambahnya.

Dewi Fortuna Anwar, salah satu pakar kebijakan luar negeri terkemuka di Indonesia, mengatakan kepada ABC bahwa “melihat perilaku Tiongkok, mereka menjadi lebih tegas”.

Tiongkok hampir mengklaim kedaulatannya seluruh Laut Cina Selatan melalui “sembilan garis putus-putus” di petanya yang memotong zona ekonomi eksklusif Malaysia, Brunei, Filipina, Vietnam, dan Indonesia sepanjang 200 mil laut.

Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag pada tahun 2016 mengatakan klaim Tiongkok tidak memiliki dasar berdasarkan hukum internasional, sebuah keputusan yang tidak diakui oleh Beijing.

Seorang pria militer di istana presiden

Selama lima tahun terakhir, Prabowo menjabat sebagai menteri pertahanan di bawah pemerintahan Jokowi – posisi yang ia gunakan untuk mendorong modernisasi di militer Indonesia.

Analis dari Australian Strategic Policy Institute, Gatra Priyandita dan Fitriani, baru-baru ini menulis bahwa Prabowo “percaya pada pentingnya kekuatan militer dan bahwa keamanan nasional merupakan bagian integral dari kemakmuran ekonomi”.

“Sebagai presiden, dia bertujuan untuk melanjutkan fokus tersebut, berupaya meningkatkan anggaran pertahanan dari 0,7 menjadi 1,5 persen PDB pada tahun 2029,” kata mereka.

Poin pesanan pertama untuk Kabinet Prabowo baru dilantik pekan lalumembawa para menteri ke akademi militer di mana mereka berfoto di tenda-tenda ber-AC dan melakukan latihan militer.

Bagi Dr Yaacob, mundurnya militer merupakan indikasi bagaimana Prabowo bermaksud menjalankan negara.

Jadikan nikel bukan perang

Tahun ini juga terjadi peningkatan ketegangan antara Tiongkok dan Filipina.

Pada KTT ASEAN awal bulan ini, Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr mengatakan “sangat disesalkan bahwa situasi keseluruhan di Laut Cina Selatan tetap tegang dan tidak berubah” karena tindakan Tiongkok, yang menurutnya melanggar hukum internasional.

“Kami terus menjadi sasaran pelecehan dan intimidasi,” kata Marcos.

Memuat…

Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang menampik kritik tersebut, dan menyalahkan “kekuatan eksternal” yang ikut campur dalam urusan regional – yang dianggap sebagai rujukan terselubung terhadap Amerika Serikat.

Namun para analis mengatakan peningkatan ketegangan di Laut Cina Selatan bukanlah kepentingan Jakarta atau Beijing.

Jauh lebih terlibat dalam urusan luar negeri dibandingkan pendahulunya, Prabowo telah mengisyaratkan niatnya untuk menjaga hubungan positif dengan Tiongkok dan negara-negara Barat – khususnya Amerika Serikat dan Australia.

Ia sering mengunjungi Tiongkok sebagai menteri pertahanan dan hanya beberapa minggu setelah menjabat sebagai presiden, Prabowo akan mengunjungi Tiongkok dan Amerika Serikat sebagai bagian dari tur lima negara.

Tiongkok telah membangun proyek infrastruktur utama di Indonesia seperti kereta api berkecepatan tinggi Jakarta-Bandung — dan Indonesia masih putus asa untuk menarik investor untuk ibu kota barunya, Nusantara.

Sementara itu, penting bagi Tiongkok untuk tetap mempertahankan lokasi strategis dan kaya sumber daya bagi Indonesia.

“Dari segi geografi, semua jalur laut penting di Asia Tenggara melewati Indonesia,” kata Dr Yaacob.

Pertumbuhan kendaraan listrik di Tiongkok bergantung pada Indonesia untuk nikel dan mineral penting lainnya.

Indonesia adalah produsen nikel terbesar di duniamenyumbang sekitar sepertiga dari pasokan global.

Dan setelah Indonesia melarang ekspor bahan mentah, perusahaan-perusahaan Tiongkok yang didukung negara telah menghabiskan miliaran dolar untuk membangun fasilitas pemrosesan mineral penting di pulau Sulawesi, Indonesia.

Mitra dagang terbesar Indonesia adalah Tiongkok – dan Tiongkok merupakan sumber investasi asing langsung terbesar kedua selama paruh pertama tahun 2024 (setelah Singapura).

Profesor Anwar mengatakan bahwa meskipun militer Indonesia, khususnya tokoh-tokoh seperti Prabowo, secara historis memandang Tiongkok sebagai ancaman terbesar bagi negaranya, namun hal tersebut telah berubah.

Dia mengatakan hubungan bilateral kemungkinan akan berkembang melampaui hubungan ekonomi di bawah kepemimpinannya.

“Prabowo, dalam pertemuan terakhirnya dengan Xi Jinping, juga berbicara tentang perluasan kerja sama keamanan karena saat ini sebagian besar hubungan Indonesia dengan Tiongkok lebih bertumpu pada bidang ekonomi.

ABC/kabel