Politik bukan satu-satunya tempat di mana polarisasi merajalela dan semakin memburuk dari hari ke hari. Gereja Katolik juga semakin terpecah belah. Jurang yang semakin lebar mengancam untuk memecah belah lembaga yang menyebut dirinya sebagai satu-satunya gereja yang benar. Sama seperti orang Amerika harus menemukan kembali cara untuk tidak setuju tanpa menjadi tidak menyenangkan, umat Katolik harus belajar kembali cara untuk melihat melampaui perbedaan kita.
Menurut saya, tempat untuk memulainya adalah suatu hal yang sederhana—dengan duduk dan berbicara satu sama lain.
Selama setahun terakhir, istri saya dan saya telah mengadakan empat pertemuan semacam itu di apartemen kami di Manhattan, dengan lebih dari 40 umat Katolik terkemuka dari berbagai spektrum ideologi dan teologi. Sebagian besar dari kami tidak berinteraksi. Paling-paling, kami bertemu satu sama lain di acara-acara Katolik. Paling buruk, kami saling mengejek, tidak hanya secara pribadi tetapi juga di depan umum, mungkin melalui pidato, media Katolik yang sejalan, dan media sosial.
Di permukaan, para tamu mencerminkan perpecahan politik di Amerika. Kata-kata seperti konservatif Dan liberal tidak sepenuhnya sesuai dengan konteks Katolik, tetapi kita sering berselisih pendapat tentang apakah dan seberapa banyak gereja harus menyesuaikan diri dengan budaya modern, termasuk apakah ajaran inti Katolik harus—atau bahkan dapat—diubah. Pikirkan perbedaan antara orang-orang seperti Sohrab Ahmari, seorang mualaf Katolik dan jurnalis yang memperingatkan terhadap budaya modern yang berlebihan, dan James Martin, seorang pendeta Jesuit dan Amerika editor siapa yang bilang Umat Katolik dapat merayakan “Bulan Kebanggaan.”
Perbedaan kita terutama terlihat dalam masalah etika dan moralitas seksual. Mereka yang mendukung perubahan dramatis cenderung mendukung apa yang terjadi di Jerman tahun lalu ketika para uskup negara itu mendukung pemberkatan bagi umat Katolik yang bercerai dan pasangan sesama jenis sambil menyerukan penahbisan bagi perempuan dan diakhirinya selibat imamat. Pada bulan Desember 2023, Paus Fransiskus tampaknya mendukung berkah bagi pasangan sesama jenis, meskipun dia memiliki sejak diklarifikasi bahwa dia tidak mendukung mereka. Dia memiliki menolak dengan tegas untuk melemahkan kebijakan gereja tentang penahbisan dan selibat.
Untuk lebih jelasnya, dalam banyak masalah seperti itu tidak ada kompromi. Pemahaman yang tidak dapat didamaikan tentang benar dan salah sedang terjadi. Namun, ketidakmungkinan untuk berkompromi tidak membuat percakapan menjadi mustahil. Di situlah kita dapat bergerak melampaui karikatur, beralih dari saling membenci menjadi lebih memahami kemanusiaan dan hati masing-masing.
Dalam acara makan malam, kami tidak memulai dengan menyatakan pandangan teologis kami. Sebaliknya, kami memulai dengan Misa dan doa rosario untuk memohon perantaraan Bunda Maria. Kami kemudian kembali ke meja makan, tempat kami mendiskusikan kisah pribadi kami—bagaimana kami sampai pada iman, bagaimana iman telah mengubah hidup kami, ayat-ayat Alkitab favorit kami, dan sebagainya. Para tamu dengan penuh perasaan menggambarkan perjalanan mereka bersama Kristus; banyak yang diliputi emosi. Ketika kami menyinggung topik-topik yang sulit, kami mempertahankan semangat saling menghormati, bukan dendam. Fokusnya bukan pada masalah itu sendiri, tetapi pada hubungan di antara mereka yang hadir. Di akhir acara makan, kami berfoto bersama dan berbagi informasi kontak pribadi, mendorong semua orang untuk tetap berhubungan.
Sebagian besar peserta melanjutkan percakapan, berkorespondensi melalui email dan telepon, dan merencanakan pertemuan satu lawan satu. Hubungan seperti itu dapat membantu memperbaiki air mata yang mengancam gereja. Misalnya, sebelum memulai makan malam ini, saya tidak tahu banyak tentang Pastor Martin, kecuali bahwa saya tidak setuju dengannya dalam banyak hal. Sekarang kami berbicara secara teratur, mencari cara untuk bekerja sama dalam isu-isu yang kami sepakati—mulai dari membela mereka yang belum lahir hingga mengadvokasi imigran—dan dia telah menyarankan untuk mengekspor model makan malam kami ke paroki-paroki di seluruh negeri. Meskipun mungkin tidak dapat dilakukan di mana-mana, ada kebutuhan untuk menyediakan lebih banyak kesempatan bagi kaum awam dari semua latar belakang dan kepercayaan untuk berinteraksi. Demikian pula, makan malam tersebut memperkenalkan saya kepada Pastor Ricky Manalo, seorang pendeta dari Paulist Fathers, yang telah menetapkan tujuan empat tahun untuk mengurangi polarisasi. Kami sekarang bermitra dalam usaha inibaik di dalam maupun di luar gereja.
Percakapan dan kolaborasi semacam itu—baik besar maupun kecil—dapat membantu mencegah Gereja Katolik terpecah belah. Meskipun percakapan dan kolaborasi itu tidak akan (dan tidak dapat) mengatasi perbedaan pendapat teologis yang besar, percakapan dan kolaborasi itu dapat meredakan ketegangan dalam perdebatan semacam itu. Di paroki-paroki di seluruh negeri, dan di halaman-halaman media Katolik, umat beriman sering kali saling mencabik tanpa meluangkan waktu untuk berbicara satu sama lain.
Sulit untuk membenci seseorang yang pernah makan bersama Anda. Lebih sulit lagi untuk meyakinkan seseorang tentang posisi Anda jika Anda belum pernah berbicara dengan mereka. Sebagai sebuah gereja, kita cenderung tidak akan terpecah belah jika kita memahami kisah-kisah orang yang tidak kita setujui. Jika Yesus Kristus mengambil setiap kesempatan untuk berbicara dengan sesama orang Yahudi saat mereka mencoba melakukan kehendak Tuhan, maka kita yang mengikuti-Nya pun dapat melakukannya, demi gereja-Nya.
Catatan editor: Beberapa anggota AmerikaStaf telah berpartisipasi dalam pertemuan Tn. Busch, termasuk Sam Sawyer, SJ, pemimpin redaksi; James Martin, SJ, editor besar; dan Kerry Weber, editor eksekutif.
