Detroit Lebih Dari Sekadar Tempat Peleburan

Ketika pemilu mengalihkan perhatian negara tersebut ke negara-negara bagian seperti Michigan, perhatian pasti tertuju pada Detroit, pusat populasi di negara bagian tersebut dan salah satu kota besar paling hitam di AS.

Kami tahu alasannya. Biden tidak mungkin memenangkan Michigan pada tahun 2020 tanpanya membawa metro Detroit. Dan setelah pemungutan suara ditutup, upaya Trump untuk melibas demokrasi kita bergulir di Motor City sebelum runtuh di bawah gelombang oposisi terorganisir dari masyarakat biasa di sini. Dan baru-baru ini, baik Partai Demokrat maupun kampanye Wakil Presiden Kamala Harris dihantui oleh dukungan pemerintahan Biden terhadap perang genosida Israel di Gaza dan sekarang Lebanon. Ketika Biden dan Harris terus mempersenjatai pembantaian tersebut dan menolak membebankan biaya apa pun kepada Israel atas tindakan tersebut, mereka berisiko membuat populasi mayoritas Arab di Dearborn semakin menjauh dan merugikan diri mereka sendiri dalam pemilu.

Tapi ini hanyalah salah satu sudut kecil dari budaya demokrasi Detroit yang berpendar. Jika Anda hanya memperhatikan jumlah pemilih setiap empat tahun sekali, maka Anda kehilangan hal-hal terbaik—demokrasi di tempat kerja, lingkungan sekitar, dan jaringan akar rumput yang luas.

Bagaimana Kami Sampai Di Sini

Metro Detroit adalah mosaik budaya dan tradisi. Kadang-kadang, mereka saling melipat, mengubah mosaik menjadi kaleidoskop.

Seperti dalam kebangkitan kembali gerakan serikat pekerja. Atau pemberontakan musim panas tahun 2020 setelah pembunuhan George Floyd. Atau dalam perlawanan sengit terhadap pemerintah kita yang mempersenjatai dan membela penggusuran Gaza oleh Israel.

Namun sebelumnya, kelas pekerja di kota ini pada awal dan pertengahan abad ke-20 hanya memiliki sedikit aspirasi yang sama untuk bekerja sebagai jembatan antara dunia mereka yang berbeda.

Itu adalah cerita yang terkenal sekarang. Industri otomotif Detroit yang berkembang pesat menarik banyak imigran yang gigih, sebagian besar dari mereka melarikan diri dari kemiskinan atau penindasan dan tiba di Detroit dengan harapan memiliki lebih banyak suara dalam menentukan nasib mereka.

Eropa Timur, Selatan, dan Tengah. Orang kulit hitam Selatan berlari sejauh dan secepat mungkin dari Jim Crow South. Komunitas Latin yang menjadikan Detroit Barat Daya kaya akan kehidupan. Dan wilayah-wilayah Arab dan Asia Selatan kami yang dinamis—keluarga-keluarga orang Kaldea Irak, Palestina, Lebanon, Yaman, dan Bangladesh yang tersebar di Detroit, Dearborn, dan Hamtramck.

“Terpikat oleh janji kebebasan dan kesempatan yang tidak diberikan kepada mereka,” tulis Thomas Sugrue Asal Mula Krisis Perkotaansungai imigran mengalir ke Kota Motor dari seluruh penjuru planet ini.

Apa yang Kami Bangun

Warga Detroit yang baru ini bertekad untuk memiliki kendali atas kehidupan mereka. Jadi mereka terlibat dalam bidang pengambilan keputusan kelompok—di tempat kerja, lingkungan sekitar, dan Balai Kota. Dalam setiap kasus, mereka menghadapi lawan-lawan kuat yang memandang pembagian kekuasaan dengan masyarakat sebagai ancaman langsung terhadap kekayaan besar mereka.

Alasannya jelas: Detroit adalah kota dengan mayoritas kelas pekerja. Kekuasaan mayoritas yang sejati kemungkinan besar akan menghasilkan hasil yang menguntungkan banyak orang dibandingkan sedikit orang. Perusahaan-perusahaan mobil kaya yang membunuh para pekerjanya tidak menginginkan masukan mereka tentang cara menjalankan Ford, GM, atau Chrysler. Industri real estate rasis yang mengurung keluarga kulit hitam dan coklat di ghetto yang hancur tidak ingin metode bisnisnya ditonjolkan. Dan para politisi yang membiarkan oligarki lokal mengambil keuntungan dari penderitaan keluarga pekerja tidak ingin masyarakat menyalurkan kemarahan mereka untuk mengubah pemerintahan daerah agar bisa melayani masyarakat biasa.

Tidak butuh waktu lama bagi orang-orang untuk menyadari bahwa nasib mereka saling terkait. Gerakan buruh bangkit berdasarkan prinsip ini. Ketika Ford akhirnya mengakui UAW pada tahun 1941, pekerja kulit hitam dan putih memimpin pemogokan yang memaksa mereka untuk bernegosiasi. Dengan Detroit sebagai pusat gravitasinya, serikat pekerja yang militan dan semakin beragam meraih kemenangan nyata bagi para pekerja dalam hal upah, kondisi kerja, dan tunjangan pada dekade-dekade berikutnya.

Apa yang Kami Pelajari

Seperti di tempat lain, reaksi dari kelas korporat Detroit terhadap serikat pekerja, peraturan, pajak, dan lembaga demokrasi terjadi dengan cepat dan kejam. Kelompok-kelompok seperti Liga Pekerja Kulit Hitam Revolusioner mencoba membangun oposisi yang memiliki peluang untuk berjuang. Namun perusahaan-perusahaan memenangkan “perang kelas sepihak” mereka, seperti yang dilakukan Presiden UAW Douglas Fraser letakkan pada tahun 1978terhadap semua orang yang belum kaya atau memiliki koneksi yang baik.

Ketika gerakan serikat pekerja runtuh, kelas menengah pun ikut terpuruk, ketika perusahaan-perusahaan multinasional meninggalkan kota untuk mengeksploitasi pekerja berupah rendah dengan lebih kejam di seluruh dunia. Basis pajak kota tersebut runtuh ketika keluarga-keluarga kulit putih berbondong-bondong pindah ke pinggiran kota yang terpisah dan disubsidi pemerintah federal. Segregasi lingkungan dan kemiskinan semakin mendalam di Detroit.

Gerakan buruh dan gerakan hak-hak sipil kini amburadul. Politik elektoral menjadi arena terakhir bagi kelompok mayoritas yang berjuang untuk mencapai kemajuan apa pun.

Warga Detroit memiliki imajinasi demokrasi yang sangat besar, meskipun lembaga-lembaga kita jarang memberikan hasil yang demokratis.

Untungnya, pembelajaran yang diperoleh dari serikat pekerja dan komunitas di seluruh negeri juga telah diserap di sini. Tanpa adanya gerakan dari luar yang menekan dan membuat para politisi tidak bisa tidur, kekuasaan swasta selalu mengalahkan kepentingan umum.

Detroit adalah salah satu medan pertempuran terbesar dalam sejarah bagi demokrasi di tempat kerja. Dan sekarang UAW dan serikat pekerja lainnya mulai menggunakan kekuatan mereka untuk kembali melakukan pertarungan cerdas dan memaksa perusahaan untuk memberikan kompensasi yang adil kepada pekerja atas kekayaan yang telah mereka ciptakan. Dan hampir di setiap sudut kota terdapat kelompok akar rumput yang melakukan perjuangan berat yang heroik melawan raksasa korporasi dan lembaga politik di bidang perumahan, sekolah umum, transportasi, sistem energi, kebebasan Palestina, dan masih banyak lagi.