Petenis nomor satu Inggris Katie Boulter berhasil melewati ujian berat melawan unggulan keenam dari Tiongkok Yue Yuan untuk menang 6-2, 5-7, 6-2 dan mencapai final Hong Kong Terbuka.
Boulter akan melawan unggulan teratas asal Rusia Diana Shnaider atau juara bertahan Kanada Leylah Fernandez pada Minggu saat ia mengincar gelar WTA ketiganya tahun ini.
Unggulan kedua, yang saat ini berada di peringkat 29 dunia tetapi akan naik setidaknya ke peringkat 23 ketika peringkatnya diperbarui berikutnya, bertujuan untuk menambah kemenangan turnamen sebelumnya di Nottingham dan San Diego.
“Saya hanya ingin mengakhiri tahun saya dengan karier yang tinggi, itulah sebabnya hari ini sangat berarti bagi saya,” kata Boulter, yang mencapai peringkat terbaiknya sebelumnya yaitu peringkat 27 pada bulan Maret.
“Saya sebenarnya sudah melakukan itu, jadi saya tidak akan rugi apa-apa besok. Saya hanya akan berayun bebas dan menikmatinya.”
Boulter, 28, memenangi set pembuka yang kompetitif dan kedua pemain berbagi empat break servis pada awal set kedua sebelum Yuan yang berusia 26 tahun mematahkan servisnya lagi pada game ke-12 untuk memaksakan set penentuan.
Petenis Inggris itu meningkatkan intensitas pada game pembuka set terakhir, memastikannya dengan pukulan forehand pemenang pada break point keempatnya, dan memimpin 3-0 setelah Yuan melakukan kesalahan ganda yang memberinya double break.
Boulter kemudian menunjukkan ketabahan yang nyata untuk menangkis Yuan pada game keempat maraton sebelum menutup set tersebut melawan petenis peringkat 45 dunia dengan ace keenamnya pada pertandingan tersebut.
Siapa pun yang dia hadapi di final akan menjadi ujian berat – Boulter belum pernah menghadapi pemain peringkat 14 dunia Shnaider sebelumnya, sementara dia kalah dalam satu-satunya pertemuan sebelumnya melawan pemain peringkat 32 Fernandez.
