JLebih dari 24 jam setelah Presiden Biden membatalkan upayanya yang melemah untuk masa jabatan kedua, wakil presidennya melangkah ke tempat yang sekarang menjadi markas kampanyenya diiringi tepuk tangan meriah dan sorak-sorai kegembiraan. Staf kampanye telah mengganti banyak tanda “Biden-Harris” yang terpampang di dinding dengan tanda baru bertuliskan “Kamala” dan “Harris for President.” Saat ia mendekati mikrofon untuk menyampaikan pidato kampanye pertamanya dalam peran barunya, stafnya mulai meneriakkan, “Ka-ma-la! Ka-ma-la!”
Itu adalah debut Kamala Harris sebagai calon ketua partainya. Namun, dia tidak menyampaikan pidato itu sendirian. Biden, yang masih dalam pemulihan dari COVID-19, telah terhubung melalui telepon dari rumah pantainya di Rehoboth, Del., untuk mengucapkan terima kasih kepada staf kampanye dan memuji penggantinya yang dipilihnya. “Saya tahu kamu tidak akan ke mana-mana, Joe,” Harris bersemangat.
“Aku memperhatikanmu, Nak, aku mencintaimu,” kata Biden.
Momen itu berfungsi seperti jembatan dari kampanye yang baru saja berakhir ke kampanye yang baru saja dimulai. Dalam waktu kurang dari sehari, serbuan dukungan cepat dan perolehan dana yang besar tampaknya membungkam tantangan serius apa pun terhadap Harris yang mengambil alih jabatan Biden. Kampanyenya, yang mulai menyebut dirinya “Tim Harris,” mengatakan telah menghasilkan $81 juta dalam penggalangan dana selama 24 jam pertama, dan mendaftarkan 28.000 relawan kampanye baru.
Pada Senin sore, mantan Ketua DPR Nancy Pelosi, seorang tokoh berpengaruh di kalangan Demokrat yang tidak ikut serta dalam gelombang dukungan pada Minggu, memecah kebisuannya dan mengatakan bahwa ia memiliki “keyakinan penuh” Harris akan memimpin Demokrat “menuju kemenangan pada bulan November.” Bagi sebagian besar pimpinan partai, hal itu merupakan sinyal bahwa pertarungan pencalonan semakin tidak mungkin terjadi.
Sebelum pencalonannya resmi, Harris harus bekerja keras untuk memastikan bahwa ia memperoleh suara dari 1.976 delegasi konvensi. “Tujuan saya adalah maju dan meraih nominasi ini, dan menang,” kata Harris kepada staf kampanyenya. Ia memaparkan dua hal yang menjadi inti pesannya: Mengajukan tuntutan terhadap Donald Trump dan menggambarkan kepada para pemilih sebuah visi negara yang memperluas hak dan akses menuju kemakmuran di luar kalangan kaya.
Ia mengatakan dalam kariernya yang panjang sebagai jaksa, ia telah menghadapi berbagai macam pelaku kejahatan: “Predator yang melecehkan wanita, penipu yang menipu konsumen, penipu yang melanggar aturan demi keuntungan mereka sendiri,” katanya. “Jadi dengarkan saya ketika saya mengatakan, saya tahu tipe Donald Trump.”
Harris mengulas panjang lebar bagaimana catatan penuntutannya sesuai dengan sejarah masalah hukum Trump. Ia mengatakan bahwa ia telah menuntut atas kasus penyerangan seksual, dan mencatat “Donald Trump dinyatakan bersalah oleh juri karena melakukan pelecehan seksual.” Ia mengatakan bahwa Trump telah memenangkan kasus terhadap perguruan tinggi nirlaba dan Trump University milik Trump sendiri dipaksa membayar ganti rugi jutaan dolar. Ia mengatakan bahwa ia telah memenangkan putusan terhadap bank-bank besar atas penipuan setelah krisis penyitaan rumah, dan juri New York memvonis Trump bersalah atas penipuan.
“Kampanye ini bukan hanya tentang kita melawan Donald Trump,” katanya, dan seseorang di ruangan itu berteriak, “Khotbah!”
Harris kemudian beralih ke inti argumen kebijakannya. “Donald Trump ingin membawa negara kita kembali ke masa sebelum banyak warga Amerika memiliki kebebasan dan hak penuh,” katanya. “Kami percaya pada masa depan yang lebih cerah yang memberi ruang bagi semua warga Amerika,” katanya.
Pemerintahan Harris, katanya, akan dirancang untuk mengantar “masa depan di mana tidak ada anak yang harus tumbuh dalam kemiskinan,” di mana lebih banyak orang dapat membeli rumah dan membangun kekayaan, dan di mana ada perluasan akses ke cuti keluarga dan perawatan anak yang terjangkau. Ia mengatakan akan berjuang untuk membangun negara di mana “pemerintah tidak boleh memberi tahu seorang wanita apa yang harus dilakukan dengan tubuhnya,” dan berjanji untuk menandatangani undang-undang untuk melindungi akses ke aborsi jika pemilih memilih cukup banyak Demokrat untuk mengendalikan DPR dan Senat.
Ia memaparkan pemilu ini sebagai pilihan antara dua visi bagi negaranya: “Negara yang bebas, penuh kasih sayang, dan ditegakkan hukum, atau negara yang penuh kekacauan, ketakutan, dan kebencian.”
Pidato itu merupakan puncak dari dua hari yang penuh gejolak bagi Harris, yang mulai bekerja pada peluncuran kampanyenya pada tengah hari Minggu, beberapa saat setelah Biden meneleponnya dan mengatakan bahwa dia keluar dari persaingan dan mendukungnya. Saat itu akhir pekan dan dia berada di rumah di rumah Wakil Presiden di Observatory Hill di Washington, DC, jadi dia tidak repot-repot mengganti hoodie dan sepatu kets Howard University-nya saat dia menarik tuas kekuasaan politik yang dia perlukan untuk mengambil alih kendali Partai Demokrat. Selama 10 jam berikutnya, dia berbicara dengan lebih dari 100 tokoh Demokrat, gubernur, pemimpin serikat pekerja, anggota parlemen, dan penyelenggara, menurut seseorang yang mengetahui harinya.
Serangkaian panggilan telepon mulai membuahkan hasil segera setelah beberapa calon pesaingnya untuk jabatan puncak muncul dan mendukungnya, termasuk Menteri Transportasi Pete Buttigieg, dan Gubernur Roy Cooper dari North Carolina serta Gretchen Whitmer dari Michigan dan JB Pritzker dari Illinois. Di markas besar kampanye hari Senin, Harris mengumumkan bahwa ia telah meminta ketua kampanye Biden Jen O'Malley Dillon untuk tetap menjadi kepala kampanye Harris.
Dalam beberapa minggu mendatang, Harris menghadapi daftar tugas yang sangat berat. Ia harus mengendalikan perangkat kampanye Biden yang luas. Ia harus mendapatkan dukungan dari para delegasi sebelum konvensi partai dimulai pada tanggal 19 Agustus. Ia harus memilih calon wakil presiden. Dan ia harus memenangkan hati sekelompok orang berpengaruh dari Partai Demokrat yang tetap yakin bahwa ia tidak memiliki kecerdasan politik untuk mengalahkan Trump. Beberapa dari mereka yang ragu itu sudah terkesan dengan apa yang telah mereka lihat sejauh ini.
