Berita CNN
—
Tidak ada kandidat Amerika sebelumnya yang pernah meluncurkan kampanye presiden saat persaingan sudah berlangsung sejauh ini. Ini seperti mengganti quarterback, maskot tim, dan seluruh buku pedoman di pertengahan kuartal ketiga.
Penasehat untuk Presiden Joe Biden Dan Wakil Presiden Kamala Harris telah sepakat untuk mulai merencanakan acara bersama bagi mereka pada musim panas dan gugur, orang-orang yang terlibat dalam diskusi tersebut mengatakan kepada CNN, dan sekarang para pembantu utama mencoba untuk membuat operasi kampanye mereka juga sesuai, setelah Harris memenangkan dukungan dari cukup banyak delegasi pada Senin malam untuk memenangkan nominasi partai.
“Kampanye ini dibangun untuk memilih Joe Biden. Namun kini harus diubah untuk memilih Kamala Harris, seorang perempuan kulit hitam dan Asia Selatan pada tahun 2024,” kata seorang ajudan di markas besar kampanye.
Wakil presiden mewarisi staf yang tidak dipilihnya, bekerja di kantor pusat di negara bagian yang tidak ada hubungannya dengannya selain menghabiskan beberapa hari di sana bersama Biden selama empat tahun terakhir, di mana rambu-rambu dengan cepat diganti dan staf bersemangat atau bersiap untuk mendapatkan alamat email baru mereka @kamalaharris.com dan bukan @joebiden.com.
Dan sekarang, saat Harris harus mempertimbangkan kembali dirinya sebagai kandidat presiden dan mulai menyeleksi calon wakil presidennya sendiri, ia dan para pembantu terdekatnya mencoba mencari cara untuk mengambil alih operasi tersebut tanpa mengganggu irama yang telah susah payah disusun, yang telah membawa Harris melewati sebagian besar drama dan kesulitan yang mewarnai beberapa tahun pertamanya sebagai wakil presiden.
Dalam percakapan dengan lebih dari selusin ajudan di tim kampanye, di Gedung Putih, dan para operator yang bekerja dengan keduanya dari luar, banyak yang menggambarkan sebuah kampanye yang telah menjadi kekacauan yang babak belur dan putus asa — dan itu benar sebelum penampilan Biden dalam debat atau minggu-minggu berikutnya ketika ia nyaris tidak melawan pemberontakan Demokrat. Berhari-hari dihabiskan untuk mencoba menekan siapa pun yang menyuarakan sedikit saja skeptisisme tentang Biden. Upaya staf yang lebih muda untuk bergerak secara kreatif sering kali diperlambat oleh lingkaran dalam Biden yang tidak dapat ditembus, yang hanya beberapa tahun lebih muda dari presiden berusia 81 tahun itu dan dengan pemahaman yang sangat berbeda tentang siklus berita dan kampanye.
Orang-orang yang sebelumnya merupakan tim inti yang sangat kecil di sekitar Harris, hingga Minggu sore, tidak pernah merasa begitu populer. Mereka telah dibanjiri email dan teks berisi tawaran bantuan selama berminggu-minggu. Sekarang mereka semakin dibanjiri tawaran.
Perubahan yang akan datang, kata beberapa pihak yang terlibat, lebih dari sekadar personel atau logo.
“Bagaimana Anda menyingkirkan mentalitas terkepung ini dan lebih banyak menyerang?” tanya seorang operator Demokrat yang berhubungan dengan banyak orang dalam kampanye tersebut.
Beberapa perubahan yang jelas akan terjadi. Seorang juru bicara kampanye tidak memiliki jawaban mengenai apakah Mike Donilon, guru lama Biden yang telah meninggalkan West Wing untuk memandu kampanye, akan tetap memotong iklan untuk wakil presiden. Namun, keahliannya adalah menyalurkan suara dan semangat Biden, dan hanya sedikit yang melihat peran penting baginya di masa mendatang. Steve Ricchetti dan Bruce Reed, penasihat senior presiden yang menjembatani West Wing dan operasi politik, sekarang akan lebih fokus membimbing presiden hingga akhir masa jabatannya. Anita Dunn, yang telah merekrut sebagian besar staf puncak dan terus membentuk kampanye saat tinggal di Gedung Putih, tidak menjawab ketika CNN bertanya apakah dia akan mempertahankan peran dalam membantu Harris.
“Hanya tinggal 24 jam lagi. Mereka bekerja sepanjang waktu untuk mendukung wakil presiden dan akan melakukan segala yang mungkin untuk membantunya mengalahkan Trump,” kata seorang yang dekat dengan lingkaran dalam Biden, yang juga menunjukkan bahwa Harris telah melakukan pertemuan mingguan dengan kepala staf Gedung Putih Jeff Zients.
Sebagian dari masalahnya adalah Harris sudah lama tidak memiliki penasihat seperti itu — sampai pada titik di mana musim gugur lalu, para pembantunya membahas upaya untuk menemukan apa yang mereka sebut secara internal sebagai “tipe Mike Donilon” untuk Harris. Mereka tidak menemukan satu pun, dan sekarang tidak ada waktu untuk membangun kepercayaan dengan siapa pun yang mereka temukan.
“Secara definisi, seseorang harus menjaga toko yang menjaganya,” kata seorang sekutu Harris kepada CNN.
Kakak ipar Harris, Tony West, mantan pejabat Departemen Kehakiman dan penasihat informal lama yang telah mendampinginya selama beberapa hari terakhir, diperkirakan akan memainkan peran. Kakaknya, Maya, yang sangat dekat dengannya, diperkirakan akan memainkan peran yang lebih kecil.
Rahm Emanuel — mantan ahli strategi Bill Clinton dan Demokrat DPR yang menindaklanjuti waktunya sebagai wali kota Chicago dengan menjabat sebagai duta besar Biden untuk Jepang — namanya telah disebut-sebut.
Ketika ditanya apakah dia ingin mengomentari spekulasi tersebut, Emanuel mengatakan kepada CNN, “Tidak.”
Sementara yang lain menyarankan David Plouffe, arsitek kampanye kepresidenan bersejarah Barack Obama, sebagai salah satu nama yang dipertimbangkan untuk memimpin upaya tersebut, dua ajudan Demokrat yang mengetahui percakapan tersebut mengatakan kepada CNN.
Tetapi baik Emanuel maupun Plouffe, para peragu mereka telah menunjukkan, tidak menjalankan kampanye sejak Donald Trump terjun ke dunia politik.
Dan sementara Harris menyampaikan pengumuman selama kunjungannya ke markas besar kampanye pada hari Senin bahwa ia akan mempertahankan Jen O'Malley Dillon sebagai ketua kampanye dan Julie Chavez Rodriguez sebagai manajer kampanye — keduanya pernah berselisih pendapat dengannya di masa lalu — potensi perekrutan penasihat senior baru juga sedang dibahas.
O'Malley Dillon yang bertahan tidak hanya meredam rumor Emanuel dan Plouffe, tetapi juga berarti bahwa sebagian besar staf senior kini diharapkan untuk tetap bertahan. Dan meskipun ia masih jauh dari dicintai secara universal, ia telah memenangkan hati beberapa kritikus sebelumnya dan menjaga staf tetap stabil selama bulan terakhir yang mengerikan itu.
Para pembantunya juga membahas perubahan pada strategi media yang lebih besar, dengan perhatian khusus pada perubahan pendekatan periklanan dan para pembuat keputusan di departemen tersebut.
Beberapa pihak internal dan eksternal juga berharap untuk melihat peran operasional dan publik yang lebih besar bagi Quentin Fulks, wakil manajer kampanye yang menjadi pengunjung tetap pada sesi politik tidak resmi Harris di Naval Observatory sekaligus menjadi favorit Biden atas caranya dengan loyal membela presiden di TV.
“Orang-orang di kantor ini telah bekerja keras, dan kalian telah memberikan begitu banyak dari diri kalian. … Dan kalian memberikan diri kalian karena kalian mencintai negara kalian, dan kalian mencintai Joe, dan kalian mencintai saya,” kata Harris saat kunjungannya ke kantor pusat. “Saya sangat yakin bahwa tim ini adalah alasan kita akan menang pada bulan November.”
Bahkan ketika beberapa ajudan kampanye saling mengintai di balik layar, mereka semua setuju bahwa dengan waktu tersisa 100 hari hingga pemilihan, prioritas utama adalah menghindari pertikaian yang merajalela yang membantu menenggelamkan kampanye presiden Harris tahun 2020. Itu berlaku bahkan bagi mereka yang masih menyimpan dendam terhadapnya dari penampilan Biden yang terkenal sebelumnya, ketika dia menyerangnya karena menentang bus sekolah.
“Seperti yang dikatakan presiden sendiri, ini bukan tentang dia dan ini bukan tentang kita, ini tentang menghentikan Donald Trump dan kerugian yang akan ditimbulkannya terhadap rakyat Amerika,” kata seorang ajudan senior di markas besar.
Perubahan tidak hanya akan terjadi pada masa kampanye. Tim wakil presiden diharapkan lebih terlibat dalam pengambilan keputusan strategis di Gedung Putih, hingga kebijakan dan pengumuman apa yang akan diluncurkan di mana dan kapan. Staf West Wing selalu mempertimbangkan segala hal dengan sudut pandang yang terbaik bagi kepekaan Biden dan kepentingan yang lebih besar secara keseluruhan. Mereka tahu, hal itu harus segera diubah, tetapi akan terjadi saat staf Harris diminta untuk turun tangan.
Seperti Biden, Harris tidak memiliki riwayat menjalankan kampanye yang hebat atau berfungsi dengan baik, entah itu pencalonannya sebagai Senat pada tahun 2016 atau pencalonan presidennya pada tahun 2020 yang bahkan tidak bertahan hingga bulan Desember 2019.
Masalah staf Harris di masa lalu merupakan bagian dari legenda Washington, sampai-sampai ketika ia dilantik sebagai wakil presiden, meskipun sudah hampir dua dekade menduduki tiga kantor berbeda sebelumnya, jumlah asisten tingkat menengah yang pernah bekerja untuknya sebelumnya dapat dihitung dengan satu tangan. Kadang-kadang, seolah-olah untuk menutupi perasaan tidak siapnya sendiri untuk sebuah pertemuan, ia perlahan-lahan akan mengecam para pembantunya dengan pertanyaan-pertanyaan seperti pemeriksaan silang. Kadang-kadang, para pembantu yang pernah mengalaminya mengatakan kepada CNN, ia melakukannya hanya untuk olahraga.
Kantor wakil presidennya dikenal karena rasa tidak percaya, pertikaian internal, dan para pembantunya yang trauma yang akan mengundurkan diri dengan berlinang air mata ke bar-bar dekat Gedung Putih, menghitung hari hingga mereka mendapat tawaran pekerjaan lain.
Perubahan mulai terjadi setelah satu setengah tahun menjabat. Harris mendapatkan kepala staf baru, Lorraine Voles, yang memiliki pengalaman dengan berbagai kampanye, termasuk Hillary Clinton, dan kepercayaan dari tokoh-tokoh penting di lingkungan Biden. Semua orang yang pernah menjadi staf pers Harris, termasuk direktur komunikasi pertamanya dan seorang sekretaris pers yang sudah menjadi tokoh penting, keluar dalam hitungan bulan. Masalah tidak langsung hilang — ia harus mengganti lebih banyak staf dan direktur komunikasi lain selama masa jabatannya — tetapi kantor tersebut mulai memiliki ritme baru. Penambahan orang seperti penasihat Megan Jones, direktur komunikasi yang baru saja diangkat Kirsten Allen, dan Sheila Nix sebagai kepala staf kampanyenya serta Brian Fallon sebagai direktur komunikasi kampanyenya juga membantu.
Drama internal pun terjadi. Dan di tengah suasana yang tiba-tiba berubah, Harris yang lebih tenang dan percaya diri muncul. Acara-acaranya direncanakan secara berbeda. Ia dipersiapkan secara berbeda. Tim inti barunya menemukan cara untuk mengelola dan melawannya dengan lebih baik.
Dengan waktu kurang dari 100 hari untuk memilihnya atau melihat Trump kembali ke Gedung Putih, teman-teman dan ajudan yang telah menyaksikan kemajuan dan mengingat masa-masa sulit merasa takut akan kemunduran. Setiap penugasan kembali ke Wilmington dapat mengganggu keseimbangan yang telah mereka capai.
Beberapa orang yang hadir saat kampanye terakhir Harris gagal menunjuk alasan lain untuk menghindari membuat terlalu banyak perubahan besar: uang yang menipis pada tahun 2019 menyebabkan serangkaian PHK, dan staf yang dendam yang diberhentikan menanggapi dengan menyebarkan cerita-cerita yang merusak tentangnya, sementara mereka yang bertahan membentuk kubu-kubu yang bertikai dan saling membocorkan rahasia. Seorang anggota kampanye saat itu bercanda dengan sedih bahwa bahkan petugas keamanan di meja depan menelepon wartawan untuk bergosip.
Jadi setidaknya untuk saat ini, staf kampanye mencoba untuk berpegang pada pernyataan yang digunakan wakil manajer kampanye dan spesialis penjangkauan digital Rob Flaherty dalam panggilan telepon Senin sore yang disampaikan oleh staf senior.
“Kami,” kata Flaherty, “hanya memasak dan terus bergerak.”
Flaherty menolak berkomentar.
