Sonny Vaccaro tidak tahu apa-apa tentang hukum. Dia tahu banyak tentang olahraga perguruan tinggi dan yakin bahwa atlet yang menghasilkan pendapatan jutaan dolar untuk sekolah mereka harus dibayar.
Michael Hausfeld tidak tahu apa-apa tentang olahraga perguruan tinggi, tetapi tidak butuh waktu lama bagi pengacara yang membangun reputasinya dengan menantang perusahaan minyak dan bank Swiss untuk menyimpulkan cara NCAA menjalankan bisnis tampak ilegal.
“Saya mendatanginya dan berkata, 'Saya rasa (atlet) ini sedang ditipu,'” kata Vaccaro, mantan eksekutif olahraga yang mungkin paling dikenal karena membantu Nike merekrut Michael Jordan saat kuliah. “Lalu (Hausfeld) mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak ada dalam pikiran saya. Dia berkata, 'Baiklah, sekarang Anda harus mencarikan saya orang yang akan menuntut.'”
Dalam upaya mencari titik masuk untuk menantang sistem yang mereka anggap tidak adil bagi atlet perguruan tinggi, Vaccaro dan Hausfeld menemukannya dalam diri mantan pemain basket All-America Ed O'Bannon, MVP tim juara nasional UCLA tahun 1995. Ia menandatangani kontrak sebagai penggugat utama gugatan hukum pada tahun 2009 setelah melihat gambarnya dalam gim video populer dari EA Sports yang disahkan oleh NCAA yang tidak dibayar untuknya.
O'Bannon menantang hak NCAA untuk menghasilkan uang dari penggunaan nama, gambar, dan rupa atlet dan penggugat lain dalam kasus antimonopoli tersebut termasuk Oscar Robertson dan Bill Russell. Vaccaro ada di sana pada tahun 2014 saat mereka menang.
“Saya hanya ingin memperbaiki kesalahan,” kata O'Bannon saat itu.
Game-game tersebut menghilang; EA Sports tidak ingin mengambil risiko lebih lanjut dalam hal hukum. Namun setelah jeda selama 10 tahun, Versi permainan sepak bola perguruan tinggi telah kembali dengan meriah. EA Sports mengatakan lebih dari 2,2 juta pengguna telah memainkan College Football 25 bahkan sebelum peluncuran resminya minggu lalu.
Para atlet yang ikut serta diidentifikasi dengan jelas — dan mereka diberi kompensasi.
Dampak kasus O'Bannon
Satu dekade setelah putusan pengadilan tersebut, model amatirisme perguruan tinggi NCAA yang sudah lama ada hampir mati, dengan asosiasi dan lima konferensi besar menyetujui penyelesaian antimonopoli senilai $2,8 miliar pada bulan Mei yang mencakup rencana untuk membagi pendapatan dengan para atlet.
Pengumuman penyelesaian dan kembalinya EA Sports dalam rentang beberapa minggu merupakan suatu kebetulan, tetapi secara simbolis hal itu sangatlah tepat.
“Kami tahu sejak awal bahwa kami akan melakukan tantangan terhadap konsep amatirisme yang disamarkan oleh NCAA,” kata Hausfeld baru-baru ini kepada The Associated Press.
Keluhan O'Bannon muncul saat ia bermain basket perguruan tinggi EA dan melihat avatar tanpa nama yang mengenakan seragam UCLA yang tampak dan bermain sangat mirip dengannya. Karena gugatan atas namanya, O'Bannon menjadi identik dengan kehancuran NCAA dan terungkapnya atletik perguruan tinggi besar sebagai industri bernilai miliaran dolar yang dijalankan oleh tenaga kerja tanpa gaji.
Itu bukan warisan yang dianut O'Bannon secara aktif, dan dia menolak permintaan wawancara oleh AP.
“Saya tahu sesuatu harus dilakukan,” katanya kepada Sportico pada bulan Mei. “Saya pikir begitu orang mulai menyelidiki aturan NCAA, mereka akan menyadari bahwa aturan tersebut tidak masuk akal. Mengapa perusahaan gim video tidak dapat membayar atlet perguruan tinggi untuk bermain gim video, sementara perusahaan yang sama membayar pemain NBA dan NFL? Itu tidak masuk akal.”
Membangun kasus
Seorang pemain sepak bola perguruan tinggi juga memainkan peran penting: Quarterback Sam Keller menyadari ketika ia pindah dari Arizona State ke Nebraska bahwa avatar yang mewakilinya dalam permainan video juga tampak berpindah sekolah. Keller mengajukan gugatan beberapa bulan sebelum O'Bannon.
Robert Carey, seorang pengacara di Hagens Berman, mengatakan bahwa mantan pemain sepak bola Michigan bernama Chris Horne-lah yang pertama kali memberi tahu dia tentang bagaimana video game tersebut menggunakan gambar pemain tanpa izin. Carey dan rekan-rekannya menyelidiki detailnya dan menyimpulkan bahwa mereka berpotensi mengajukan gugatan class action.
“Kami menghabiskan banyak waktu untuk mencocokkan daftar pemain (asli) dengan daftar pemain (video) gim, dan memiliki pemahaman bahwa Anda harus berada dalam jarak 1 inci dari tinggi badan atau X persen dari berat badan, sehingga tidak akan ada yang cocok, karena ada orang yang tidak cocok,” kata Carey. “Itu adalah pekerjaan yang luar biasa.”
Carey mengatakan mereka segera menyadari bahwa kasus tersebut akan mencakup lebih dari sekadar permainan video. Ia mengatakan firma tersebut berhati-hati dalam menghadapi NCAA dan perusahaan olahraga perguruan tinggi Amerika yang sangat digemari.
“NCAA … mereka bukan litigator kecil. Mereka bekerja keras, dengan firma-firma besar dan pengacara-pengacara berbiaya tinggi, pengacara-pengacara yang menghabiskan banyak biaya,” kata Carey.
Gugatan Keller meminta ganti rugi bagi pemain yang gambarnya telah digunakan dalam permainan selama bertahun-tahun, berbeda dengan pendekatan O'Bannon yang menantang peraturan NCAA yang mencegah pemain mendapatkan kompensasi.
“Ini adalah kasus pencurian properti,” kata Carey. “Kasus mereka adalah kasus pembatasan pasar.”
Kedua kasus tersebut digabung, tetapi kasus Keller akhirnya diselesaikan dengan ganti rugi sebesar $20 juta. Pengacara O'Bannon terus maju dan mendapati Hakim AS Claudia Wilken dari Distrik Utara California tidak sentimental tentang mempertahankan status quo olahraga perguruan tinggi.
“Dia mengerti. Dia memahami argumen yang coba disampaikan NCAA dan menepis hampir semuanya, semua pembelaan mereka terkait dengan amatirisme,” kata Jon Solomon, yang saat itu menjadi reporter yang meliput persidangan dan sekarang bekerja untuk Program Olahraga & Masyarakat Aspen Institute.
Pada tanggal 8 Agustus 2014, Wilken memutuskan menentang NCAA. Butuh waktu satu tahun untuk menguatkan putusan tersebut melalui pengadilan banding dan enam bulan lagi sebelum Mahkamah Agung memutuskan untuk tidak mendengarkan kasus tersebut.
Kejatuhan
NCAA pada saat itu membingkai keputusan tersebut seperti kalah dalam pertempuran, tetapi tidak kalah dalam perang. Pemutarbalikan fakta dan lambatnya sistem hukum tersebut tampaknya menutupi besarnya putusan tersebut dari persepsi publik.
Mereka yang mengikuti paling dekat memahami bahwa domino yang signifikan telah terbalik.
“Saya pikir pada akhirnya akan ada perhitungan,” kata Solomon.
Baru pada tahun 2021 NCAA akhirnya mencabut larangannya atlet yang mendapatkan uang dari popularitasnya. Sekarang ribuan atlet menghasilkan jutaan dolar dalam kesepakatan dukungan besar dan kecil. Namun sementara NIL telah menjadi semacam pengganti gaji atlet, lebih banyak tuntutan hukum antimonopoli menyusul dan putusan Mahkamah Agung tahun 2021 pada dasarnya melucuti semua pertahanan olahraga perguruan tinggi dan memperjelas bahwa kompensasi atlet akan tetap ada.
Akhirnya, NCAA dan para pemimpin olahraga perguruan tinggi mengakui kekalahan. Khawatir bahwa kekalahan di pengadilan lainnya berpotensi membuat industri ini bangkrut, atlet perguruan tinggi akan menerima potongan dari miliaran pendapatan yang dihasilkan oleh olahraga mereka, mungkin paling cepat pada tahun 2025.
“Sekarang, semuanya sudah berakhir. Pertandingan sudah berakhir,” kata Vaccaro, merujuk pada amatirisme NCAA.
Ironisnya, bagi banyak orang, permainan ini kembali dan lebih baik dari sebelumnya.
Bahasa Indonesia: ____
Ikuti Ralph D. Russo di https://twitter.com/ralphDrussoAP
Bahasa Indonesia: ____
Sepakbola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/college-football
