Joe Manchin bukan lagi seorang Demokrat. Senator West Virginia yang sudah lama menjabat itu memperjelas hal itu pada bulan Mei, ketika ia mendaftar ulang sebagai seorang independen, sebagai bentuk akhir dari warisannya sebagai seorang “tengah” yang dapat diandalkan untuk mengawasi perluasan pengaruh Demokrat dari negara bagian merah atau seorang penghisap darah yang haus media yang sangat menyebalkan yang ingin melindungi salah satu berkas yang lebih menyeramkan uang sumbangan di Capitol Hill. (Anda mungkin bisa menebak di mana saya berdiri pada pertanyaan itu.) Tapi terserah: Itu bukan masalah kita lagi. Manchin telah meninggalkan partai dan mengumumkan bahwa ia tidak akan mencalonkan diri kembali pada tahun 2024. Kita tidak perlu lagi memikirkannya. Benar? Benar??
Tidak jika Joe Manchin punya komentar tentang hal itu! Serius, selama tiga hari terakhir, saat Demokrat memproses Biden yang sudah lama bertahan untuk naik jabatan, Manchin tampaknya merasa perlu untuk terus memberi informasi terbaru kepada negara tentang semua rencana, pikiran, dan perasaannya. Pertama, ada laporan bahwa Manchin mempertimbangkan untuk menjadi seorang Demokrat lagi dan mengajukan diri untuk mencalonkan diri untuk nominasi yang kosongsebuah proposal yang sepenuhnya gagal dan palsu yang tidak memiliki peluang di neraka sejak awal. (Ingat, Manchin mencabut statusnya sebagai seorang Demokrat Mungkin.) Kemudian, beberapa jam kemudian, dia mengatakan kepada CBS bahwa dia tidak merencanakan kampanyeyang mengingatkan saya pada minggu-minggu ketika Aaron Rodgers bersumpah bahwa ia berencana bermain untuk Jets dengan cedera tendon Achilles sebelum akhirnya menganggap kesempatan tersebut sebagai alur cerita yang dibuat media.
Bahkan setelah berita yang sepenuhnya dibuat sendiri itu berlalu, Manchin tidak gentar. Ia memutuskan untuk menolak mendukung Kamala Harris karena “terlalu jauh ke kiri,” sembari juga menyatakan bahwa dia tidak mau melayani sebagai calon wakil presidennya—suatu situasi yang sungguh tidak diusulkan oleh siapa pun. (Tim kampanye Harris telah meminta materi pemeriksaan dari sedikitnya lima calon wakil presiden. Manchin tidak termasuk di antara mereka.) Terlepas dari itu, para wartawan dengan bersemangat menyampaikan setiap bagian dari kisah Manchin, dan Manchin pasti menikmati semuanya, karena dengan kasar memperkuat pengaruh Anda yang sedikit adalah salah satu dari sedikit mata uang politik yang tersisa pada tahun 2024.
Namun para jurnalis yang sama itu belum mengumumkan paradoks mendasar dari gempuran media Manchin, jadi sayangnya tanggung jawab itu jatuh ke tangan saya. Joe Manchin, Anda bukan seorang Demokrat lagi! Anda kiri itu berpesta! Anda tidak lagi bisa menjadi bagian dari proses nominasi! Anda sebenarnya jangan bisa berpendapat! Bukan seperti itu cara kerjanya! Mengutip Damian Leigh yang hebat, kamu bahkan tidak pergi ke sini.
Lihat, saya tahu tidak ada gunanya untuk mempermasalahkan Joe Manchin, seseorang yang bertahan di Senat untuk memenuhi cita rasa kesombongan ini: keinginan untuk tampil di televisi dan secara tidak spesifik “terganggu” oleh berbagai cara yang ditempuh Demokrat. Dan saya juga memahami bahwa kepergiannya dari partai—koalisi yang begitu luas dan tidak praktis secara ideologis sehingga mampu menampung Henry Cuellar dan Bernie Sanders—itu sendiri merupakan permohonan putus asa untuk lebih banyak perhatian, terutama sekarang karena kilau dari keteguhannya terhadap RUU Build Back Better telah memudar. Namun setidaknya, kita tidak perlu meliputnya sebagai seorang Demokrat lagi, karena dia bukan seorang Demokrat lagi.
Mari kita liput Manchin sebagaimana dia seharusnya diliputi: sebagai orang yang tidak berdaya yang mengejek dari sela-sela.
