Di Washington, Netanyahu telah mewujudkan rasa frustrasi pemerintahan Biden terhadap sekutu yang oleh beberapa pejabat dianggap telah mengeksploitasi dukungan Amerika untuk memberikan hukuman berlebihan kepada warga sipil di Gaza dan Tepi Barat. Sebaliknya, Partai Republik telah merangkul Netanyahu — berusaha untuk menggambarkan pemimpin sayap kanan itu sebagai sekutu yang disayangi, dikhianati dan dirusak oleh Presiden Biden dan Demokrat di saat Israel berada pada saat yang paling kritis.
Pidato Netanyahu di hadapan Kongres pada hari Rabu, sebagai tanggapan atas undangan yang awalnya diberikan oleh Ketua DPR Mike Johnson (R-La.) saja, menghadirkan momen yang tidak mengenakkan bagi Demokrat, yang masih terbagi dalam pendapat mereka mengenai hubungan AS-Israel — sebuah topik yang emosional bagi banyak pemilih — empat bulan menjelang pemilu Presiden.
Netanyahu tiba di Washington pada hari Senin, sehari setelah Presiden Biden mengumumkan bahwa ia mengundurkan diri dari pencalonan untuk masa jabatan kedua dan mendukung Wakil Presiden Harris sebagai penggantinya. Harris berhati-hati untuk tidak secara terbuka menentang dukungan kuat Biden terhadap Israel. Namun, ia termasuk di antara pejabat tinggi pemerintahan pertama yang berbicara tegas tentang korban sipil, mempertanyakan cara Israel melancarkan perangnya melawan Hamas, dan secara terbuka menyatakan keprihatinan tentang kehancuran di Gaza.
Para pejabat AS dalam beberapa minggu terakhir menegaskan bahwa mereka hampir mencapai kesepakatan gencatan senjata antara Hamas dan Israel, namun beberapa pihak masih secara pribadi menyatakan bahwa penolakan terhadap kesepakatan tersebut dari pemerintahan sayap kanan Netanyahu tetap menjadi hambatan utama.
Puluhan anggota parlemen Demokrat, termasuk beberapa anggota Kongres yang beragama Yahudi, berencana untuk tidak menghadiri pidato Netanyahu pada Rabu sore sebagai protes atas operasi militer pemerintahnya yang sedang berlangsung di Gaza, yang telah menewaskan sekitar 39.000 warga Palestina, menurut Kementerian Kesehatan Gaza. Harris dan Senator Patty Murray (D-Wash.), presiden sementara Senat, menolak permintaan untuk memimpin rapat gabungan tersebut dan tidak akan hadir. menurut para pembantunya.
“Orang-orang tidak ingin mengirim sinyal dukungan kepada Perdana Menteri Netanyahu dan koalisi ekstremisnya,” kata Senator Chris Van Hollen (D-Md.), yang kembali Sabtu lalu dari perjalanan ke Timur Tengah dan tidak akan menyampaikan pidato. “Saya menolak menjadi pendukung dalam tipu daya politik bahwa Perdana Menteri Netanyahu adalah penjaga hubungan AS-Israel yang hebat, padahal sebenarnya, dia dan mitra ekstremisnya … sedang merusak hubungan itu.”
Kepolisian Capitol pada hari Selasa menangkap sejumlah pengunjuk rasa antiperang yang berusaha menduduki gedung kantor DPR. Pihak berwenang memasang penghalang baja di sekitar area Capitol — tingkat keamanan yang mengingatkan pada tindakan yang diambil setelah serangan mematikan 6 Januari2021, kerusuhan dan serangan di Capitol oleh pendukung Donald Trump — untuk mengantisipasi protes yang lebih besar pada hari Rabu.
Kritikus Netanyahu di Israel dan Amerika Serikat, termasuk beberapa keluarga sandera yang ditawan Hamas pada 7 Oktober, menuduhnya memperpanjang perang untuk mempertahankan kelangsungan politiknya sendiri. Pemimpin Mayoritas Senat Charles E. Schumer (DN.Y.) pada bulan Maret menelepon pemimpin Israel salah satu dari empat hambatan utama bagi perdamaian dan mendesak warga Israel untuk memilihnya keluar dari jabatan.
Ini akan menjadi pidato keempat Netanyahu di Kongres AS, pidato terbanyak yang pernah disampaikan oleh pemimpin asing mana pun.
Johnson menyampaikan undangan tersebut kepada Netanyahu beberapa bulan lalu, yang secara efektif menantang Schumer untuk menolak menandatangani. “Saya membujuknya,” kata Johnson kepada hadirin di Konvensi Nasional Partai Republik minggu lalu, dengan mengatakan bahwa ia yakin Schumer baru menandatangani undangan tersebut setelah ia membocorkan undangan tersebut kepada pers.
Schumer mengatakan pada bulan Mei bahwa dia tidak pernah menentang undangan Netanyahu, karena “hubungan kami dengan Israel sangat kuat dan melampaui hubungan perdana menteri atau presiden mana pun.”
Pada hari Selasa, Johnson juga mengecam Harris karena melewatkan acara tersebut, yang menurut ajudannya disebabkan oleh konflik yang telah dijadwalkan sebelumnya dan bukan mencerminkan pandangannya tentang Israel.
“Nyonya Wakil Presiden, Anda mengatakan ingin menjadi pemimpin dunia bebas, tetapi Anda tidak sanggup untuk mendukung sekutu strategis terpenting kita saat ini,” kata Johnson dalam sebuah konferensi pers. “Itu bukan hal yang baik untuk Anda. Itu bukan hal yang baik untuk Amerika. Itu bukan hal yang baik untuk partainya yang ingin ia pimpin.”
Setidaknya sembilan senator telah mengumumkan rencana untuk melewatkan acara tersebut.
“Saya tidak akan mendengarkan Tuan Netanyahu,” kata Senator Bernie Sanders (I-Vt.) kata minggu lalu di MSNBC. “Menurut saya, dia tidak seharusnya diundang.”
Anggota DPR Pramila Jayapal (D-Wash.), yang memimpin Kaukus Progresif Kongres, berencana untuk berpidato di rapat umum tandingan selama pidato Netanyahu. Anggota DPR Ilhan Omar (D-Minn.) mengatakan bahwa ia memberikan tiketnya kepada anggota keluarga para sandera. Anggota DPR Delia C. Ramirez (D-Ill.) mengatakan bahwa ia mengundang Harrison Mann, seorang perwira Angkatan Darat, sebagai tamunya. yang mengundurkan diri karena dukungan AS terhadap Israeldan mengatakan mereka akan memboikot pidato tersebut bersama-sama.
Anggota DPR Rashida Tlaib (D-Mich.), satu-satunya anggota Kongres Amerika keturunan Palestina, menuduh Netanyahu melakukan genosida terhadap warga Palestina dan mengatakan bahwa ia adalah penjahat perang yang “harus ditangkap dan dikirim ke Mahkamah Kriminal Internasional.”
Banyak anggota Demokrat yang diperkirakan masih akan hadir. Beberapa menegur rekan-rekan mereka atas protes mereka, sependapat dengan anggota Republik dalam argumen mereka bahwa Amerika Serikat harus terus menunjukkan komitmen teguh terhadap negara Yahudi, terlepas dari politiknya.
“Israel adalah salah satu mitra strategis terpenting kami, dan merupakan negara yang tengah berperang melawan tiga pasukan teroris yang didukung Iran,” kata Rep. Greg Landsman (D-Ohio) dalam sebuah pernyataan. “Saya mendorong rekan-rekan saya untuk menghargai perlunya kerja sama bipartisan saat ini, dan untuk menunjukkan tekad kami demi perdamaian dan stabilitas Timur Tengah.”
Sebagian besar Demokrat, termasuk beberapa yang ingin melihat pemerintahan Biden memberi lebih banyak tekanan pada Israel untuk menerima gencatan senjata, memberikan suara awal tahun ini untuk mengirimkan miliaran dolar bantuan militer tambahan ke negara Yahudi.
Bahkan Demokrat yang mengatakan akan menghadiri pidato tersebut menyatakan ketidaksukaan mereka terhadap Netanyahu. “Benjamin Netanyahu adalah pemimpin terburuk dalam sejarah Yahudi sejak raja Makabe yang mengundang orang Romawi ke Yerusalem lebih dari 2100 tahun yang lalu,” kata Rep. Jerry Nadler (DN.Y.) dalam sebuah pernyataan hari Selasa, menyebut pidato tersebut sebagai “aksi sinis yang bertujuan untuk membantu posisi politiknya sendiri yang putus asa di dalam negeri dan mencampuri politik dalam negeri Amerika hanya beberapa bulan sebelum pemilihan yang sangat penting.”
Namun, orang yang menyebut dirinya sebagai “Zionis seumur hidup” itu mengatakan bahwa ia berencana untuk menghadiri pidato tersebut, karena rasa hormatnya terhadap negara Yahudi dan komitmennya terhadap solusi dua negara pada akhirnya. “Saya merasa suara saya lebih berdampak di ruangan ini, meminta pertanggungjawaban Perdana Menteri,” kata Nadler.
Biden dan Harris keduanya diperkirakan akan bertemu dengan Netanyahu minggu iniNamun, pejabat Gedung Putih secara pribadi telah mencoba menjauhkan diri dari kunjungan tersebut, dengan mengatakan kepada orang-orang bahwa mereka tidak terlibat dalam undangan tersebut, menurut dua orang yang mengetahui pembicaraan tersebut yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas percakapan yang sensitif.
Netanyahu tidak asing lagi dengan sifat suka menghasut dalam politik AS. Ia menggunakan pidato terakhirnya di Kongres, pada tahun 2015, untuk mengecam upaya pemerintahan Obama menuju kesepakatan nuklir Iran, yang membuat Gedung Putih marah. Pemimpin Israel tersebut diperkirakan akan mengambil sikap yang lebih bipartisan pada hari Rabu, meskipun ia dan Biden telah berselisih dalam beberapa bulan terakhir mengenai perilaku perang Israel dan penyediaan bantuan kemanusiaan untuk warga sipil Palestina yang putus asa.
Netanyahu tidak melakukan banyak upaya untuk menutupi preferensinya terhadap mantan presiden Donald Trump dan Partai Republik, pada satu titik tahun ini ia berpidato melalui panggilan video pada pertemuan senator Republik, dan mengutus dua diplomat utamanya ke Konvensi Nasional Republik minggu lalu, di mana mereka berbicara di sebuah acara bersama Johnson. Trump pada hari Selasa mengatakan bahwa ia berencana untuk menjamu Netanyahu untuk sebuah pertemuan minggu ini di Mar a Lago, Kepulauan Mariana Utara di Florida.
“Hanya ada satu partai pro-Israel sejati, yaitu Partai Republik. Kami telah menunjukkannya berulang kali,” kata Johnson kepada hadirin di sebuah acara yang diselenggarakan oleh Koalisi Yahudi Republik di RNC minggu lalu. “Ini adalah momen untuk kejelasan moral, dan bagi kami sungguh tidak masuk akal bahwa presiden Amerika Serikat dan beberapa pemimpin di Senat tidak mampu atau tidak mau berdiri dan mengatakan apa yang baik dan apa yang jahat.”
Dalam suratnya hari Selasa, Johnson mengancam akan mengusir dan menangkap para tamu oleh sersan bersenjata dan Polisi Capitol jika mereka mengganggu acara tersebut.
Yasmeen Abutaleb, Mariana Alfaro, Leigh Ann Caldwell dan Marianna Sotomayor berkontribusi pada laporan ini.
