Berita CNN
—
Empat hari memasuki minggu paling penting dalam kehidupan politik Kamala Harris, dia harus menghadapi masalah kebijakan luar negeri paling menegangkan yang dihadapi negara itu dengan menatap langsung ke mata seorang perdana menteri Israel yang memutuskan untuk tidak menyebutkan namanya sedikit pun dalam pidatonya di Kongres Rabu sore.
Hingga saat ini, Harris dikenal karena bekerja untuk Presiden Joe Biden, yang mungkin merupakan presiden Amerika yang paling pro-Israel, meskipun hubungannya dengan Benjamin Netanyahu telah renggang.
Namun sekarang setelah ia dicalonkan oleh Partai Demokrat, Harris harus menentukan presiden seperti apa yang ia inginkan — dalam isu ini dan isu lainnya, sementara Biden tetap berada di Gedung Putih dan berusaha keras mencapai kesepakatan gencatan senjata Israel-Hamas, sementara beberapa pihak di sekitarnya berpikir bahwa memulai kembali normalisasi hubungan dengan Arab Saudi dapat menjadi proyek warisan terbesar untuk sisa masa jabatannya.
Harris tidak memimpin pidato Netanyahu di hadapan Kongres pada hari Rabu, dan memilih untuk tetap melakukan perjalanan yang telah dijadwalkan sebelumnya ke acara perkumpulan mahasiswi di Indiana, saat protes antisemit meletus di dekat Gedung DPR AS tempat pagar-pagar dipasang seperti pada hari-hari setelah kerusuhan 6 Januari 2021. Pada hari Kamis, ia akan menyambut Netanyahu di kantor seremonialnya di Gedung Eksekutif Lama. Namun, mengartikulasikan posisi yang jelas tentang Israel akan membutuhkan lebih dari itu, menurut percakapan CNN dengan dua lusin mantan dan ajudan saat ini, anggota Kongres, dan pelaku politik lainnya.
“Kami tidak punya cukup bukti,” kata Richard Haass, mantan presiden Council on Foreign Relations dan pejabat di Departemen Luar Negeri George W. Bush, saat diminta untuk mengevaluasi posisi Harris terkait Israel dibandingkan Biden. “Siapa pun yang mengatakan bisa menjawab tidak akan banyak membantu. Anda tidak bisa menghakimi seseorang saat ia menjadi wakil presiden.”
Bahkan beberapa orang yang telah berbicara dengan Harris secara mendalam tentang kebijakan Israel menanggapi pertanyaan CNN — tentang apakah, misalnya, dia akan melakukan hal yang sama seperti Biden dalam mengirim beberapa dan menghentikan senjata lain ke Israel — dengan serangkaian jeda panjang dan desakan bahwa tidak mungkin untuk menilai hal-hal yang bersifat hipotetis.
Para pembantunya mengatakan dia akan menjelaskan perasaannya lebih jelas pada hari Kamis setelah pertemuannya dengan Netanyahu.
Harris akan mencoba untuk menekankan independensinya dari Biden tanpa memutuskan hubungan dengannya, kata orang-orang yang mengenalnya, dan akan mencoba untuk menunjukkan kejelasan yang sama seperti yang dia tunjukkan ketika menyerang Donald Trump alih-alih terjebak dalam upaya yang tidak jelas untuk menyenangkan semua orang dengan tidak mengatakan apa pun.
Ketidakpastian tentang di mana dia berdiri cukup tinggi sehingga pria kedua Doug Emhoff membuat penampilan kejutan pada panggilan Zoom yang diselenggarakan dengan cepat pada Rabu sore yang diselenggarakan oleh Dewan Demokratik Yahudi Amerika dan Wanita Yahudi untuk Kamala.
“Saya tegaskan: Wakil presiden telah dan akan menjadi pendukung kuat Israel sebagai negara Yahudi dan demokratis yang aman, dan dia akan selalu memastikan bahwa Israel dapat mempertahankan dirinya sendiri, titik. Karena itulah Kamala Harris,” kata Emhoff.
Namun perubahan akan datang, prediksi Senator Connecticut Chris Murphy, anggota Komite Hubungan Luar Negeri yang kritis terhadap Israel pada periode ini dan mengamati pemikiran kebijakan luar negeri Harris ketika mereka bertugas bersama di Komite Intelijen Senat.
“Presiden Biden membawa hubungan yang sudah terjalin lama dengan Bibi Netanyahu dan sejarah hubungan AS-Israel yang sangat matang ke Gedung Putih,” kata Murphy. “Ini tentu saja tampaknya menjadi momen untuk mempertimbangkan kembali hubungan tersebut dan untuk beberapa pemikiran baru tentang cara mendekati lanskap politik Israel yang semakin condong ke kanan daripada yang pernah kita bayangkan.”
Murphy menambahkan, “Saya rasa kita semua akan mendapat manfaat dari sudut pandang baru terhadap konflik ini dan cara Amerika Serikat dapat mencoba menciptakan negara Palestina yang layak.”
Namun Harris memiliki begitu banyak daya tarik yang berbeda sehingga seorang ajudannya tidak memberikan jawaban langsung ketika ditanya apakah wakil presiden tersebut menganggap dirinya seorang Zionis — sebuah istilah yang kembali dianut dengan bangga oleh Biden beberapa minggu yang lalu.
Itulah gambaran seberapa besar Zionisme, yang selama satu abad berarti meyakini hak keberadaan tanah air Yahudi, telah diadopsi oleh kekuatan anti-Israel, yang berpendapat bahwa Zionisme telah menjadi simbol kolonialisme dan pembunuhan warga Palestina.
Hal ini juga mencerminkan perbedaan pemikiran dan retorika antara pembawa panji baru Partai Demokrat dan seorang presiden yang telah menjadikan kesetiaan kepada Israel sebagai salah satu posisi yang mendefinisikannya selama 50 tahun dalam politik nasional.
“Wakil presiden telah menjadi pendukung kuat dan lama Israel sebagai tanah air yang aman dan demokratis bagi orang-orang Yahudi. Dia akan selalu memastikan Israel dapat mempertahankan diri dari ancaman, termasuk dari Iran dan milisi yang didukung Iran seperti Hamas dan Hizbullah,” kata wakil penasihat keamanan nasional Harris, Dean Lieberman, ketika ditanya apakah dia menganggap dirinya seorang Zionis. “Seseorang dapat mengkritik kebijakan tertentu dari pemerintah Israel sambil tetap mendukung negara Israel dan rakyat Israel dengan kuat. Dan dukungan untuk Israel itu sama sekali tidak bertentangan dengan pandangan kuat wakil presiden bahwa rakyat Palestina berhak atas kebebasan, martabat, dan penentuan nasib sendiri.”
Banyak pengamat yang cermat melihat tanda-tanda kecenderungan Harris dalam pilihannya terhadap Phil Gordon sebagai penasihat keamanan nasionalnya. Mantan pejabat pemerintahan Obama, Gordon pada tahun 2016 ikut menulis laporan untuk Dewan Hubungan Luar Negeri, yang, tujuh tahun sebelum serangan 7 Oktober, memulai: “Hubungan AS dengan Israel sedang bermasalah.” Akar masalahnya, tulis para penulis, adalah bahwa sementara Amerika dan Israel dulu sepakat mengenai ancaman terhadap keamanan Israel dan apa yang harus dilakukan terhadapnya, kini ancaman tersebut telah menjadi lebih luas dan lebih rumit, dan pendapat tentang cara mengatasinya pun demikian.
Gordon telah melakukan perjalanan ke wilayah tersebut sejak 7 Oktober, mengadakan pertemuan terpisah dari pertemuan yang diadakan oleh Menteri Luar Negeri Antony Blinken, penasihat keamanan nasional Biden Jake Sullivan dan lainnya.
Seorang pejabat yang terlibat mendalam dengan kebijakan pemerintahan Biden terkait Israel mengatakan bahwa perbedaan pendapat Harris sebenarnya akan menjadi kunci untuk menjaga hubungan secara keseluruhan agar tidak semakin memburuk.
“Ia akan mampu berkomunikasi dengan generasi berikutnya. Ia memiliki kemampuan, karena siapa dirinya, untuk sangat membantu kita yang sangat peduli dengan Israel dan bagaimana kita akan melewati bencana ini,” kata pejabat tersebut. “Ia adalah masa depan hubungan antara kita dan Israel.”
Para ajudan dan sekutu yang telah berbicara dengan Harris – sejak masa-masa di Senat hingga keterlibatannya dalam hampir setiap percakapan Biden dengan Netanyahu – menegaskan bahwa secara substantif hanya ada sedikit perbedaan pendapat antara dia dan presiden.
Perbedaannya hanya retorika, tetapi menurut mereka, perbedaan itu sangat penting. Ia telah merasa khawatir sejak 7 Oktober, baik tentang mengekspresikan empati terhadap Palestina maupun tentang memikirkan gaung politik yang mungkin terjadi di negaranya dari cara Biden memeluk Netanyahu erat-erat, secara kiasan, dan kemudian secara harfiah dalam perjalanannya ke Israel dua minggu setelah serangan.
Itulah penjelasannya, menurut para ajudan yang terlibat kepada CNN, atas kemarahan yang meledak dari West Wing pada bulan Maret tentang cara Harris menekankan teks yang telah disiapkan yang mengecam “bencana kemanusiaan” di Gaza dan mengutuk Hamas. Ia melanjutkan dengan membacakan “harus ada gencatan senjata segera,” mengambil jeda panjang, lalu menambahkan sisa kalimat yang disetujui: “setidaknya selama enam minggu ke depan, yang saat ini sedang dibahas.”
Banyak Demokrat di luar Gedung Putih membuat tebakan optimis bahwa dia selaras dengan mereka.
“Seperti kebanyakan orang Amerika, wakil presiden termasuk dalam kelompok pro-Israel—antara kelompok kanan ekstrem 'Israel Raya' dan kelompok kiri ekstrem 'Palestina Bebas',” kata Rep. Ritchie Torres, seorang Demokrat dari New York yang telah memposisikan dirinya sebagai salah satu pembela Israel yang paling gigih. Ia menambahkan bahwa ia berharap posisi tersebut dapat diwujudkan dalam bentuk solusi dua negara, mempertahankan bantuan keamanan dan pendanaan Iron Dome untuk Israel, serta mendukung Perjanjian Abraham yang dinegosiasikan oleh pemerintahan Trump.
Politik yang rumit masih ada
Dari semua pidato Biden yang harus dijeda karena para pengunjuk rasa dikeluarkan dari ruangan, minggu pertama Harris sebagai pemimpin belum mengalami gangguan seperti itu sejauh ini. Itu tidak berarti politiknya sudah selesai.
Abbas Alawieh – seorang delegasi yang memenangkan tempat di konvensi Demokrat karena ia mewakili sekitar 730.000 orang yang memberikan suara “tidak berkomitmen” dalam pemilihan pendahuluan Demokrat di Michigan – mengatakan kepada CNN pada hari Rabu bahwa ia tetap “sangat penasaran bagaimana ia akan membedakan kebijakan Gaza.”
Alawieh mengatakan dia penuh harapan. Paling tidak, dia berpikir bahwa partai di bawah kepemimpinan Harris tidak akan lagi membuat dia dan orang lain yang bersekutu dengannya merasa “diabaikan, diabaikan—dan dalam beberapa kasus difitnah,” seperti yang terjadi pada panggilan delegasi negara bagian pada Selasa malam ketika orang lain menyuruhnya diam ketika dia mencoba berbicara.
Ketua Partai Demokrat Michigan mengutuk perilaku tersebut dalam email kepada para delegasi.
Sementara itu, Koalisi Yahudi Republik merilis iklan daring pada hari Rabu yang berulang kali merujuk pada Harris dengan versi yang salah diucapkan dari nama depannya dan secara keliru mengklaim bahwa ia “berpihak pada demonstran pro-Hamas” dan mengabaikan Israel dengan tidak menghadiri pidato Netanyahu di Kongres.
Trump juga menuduhnya melakukan hal ini, dengan mengatakan pada rapat umum di North Carolina bahwa “dia melarikan diri dari Israel” dan “sangat menentang orang-orang Yahudi” karena tidak hadir. Baik iklan maupun kandidat tersebut tidak menyebutkan bahwa Senator Ohio JD Vance juga melewatkan pidato tersebut, meskipun ia tidak memiliki jadwal publik lainnya, dengan juru bicara kampanye Jason Miller mengatakan kepada CNN bahwa ia “memiliki tugas yang harus dipenuhi sebagai calon wakil presiden dari Partai Republik.”
Keterkaitan Harris dengan isu-isu ini lebih dari sekadar kebijakan. Hal itu menyentuh putri Emhoff, yang telah aktif memperjuangkan hak-hak Palestina sejak 7 Oktober. Hal itu telah muncul dalam jamuan makan malam Seder di Observatorium Angkatan Laut. Dan yang terpenting, hal itu berakar pada pria kedua.
Emhoff telah berbicara panjang lebar tentang perasaannya akan kewajiban, tidak hanya ketika ia menjadi istri Yahudi pertama dari seorang wakil presiden atau presiden, dan menyalurkannya untuk membantu mengembangkan strategi pemerintahan dalam memerangi antisemitisme. Ia juga berbicara tentang seberapa besar rasa sakit yang ia rasakan secara pribadi setelah 7 Oktober.
Halie Soifer, CEO Jewish Democratic Council of America, mengenang perjalanan ke Yerusalem yang dilakukannya bersama Harris dan Emhoff pada tahun 2017, saat ia bekerja di kantor Senat baru Demokrat California tersebut. Ia masih menyimpan foto Harris yang mengenakan penutup kepala tradisional kippah untuk Emhoff saat mereka mengunjungi Tembok Barat.
Soifer mengatakan dia merasa puas bahwa Harris tetap berkomitmen terhadap Israel — bahkan setelah membaca jawaban tidak langsung tentang apakah wakil presiden tersebut menganggap dirinya seorang Zionis.
Dan Emhoff telah menekankan bahwa meskipun kampanye ini meningkat, ia akan terus berbicara tentang Yudaisme dan Israel, seperti yang telah dilakukannya sepanjang pemerintahan ini dengan dorongan istrinya.
Dalam panggilan Zoom pada hari Rabu, ia menceritakan kisah saat ia tidak bersama istrinya pada hari Minggu ketika berita tentang Biden yang keluar dari perlombaan tersebar, sambil sedikit berbicara dalam bahasa Yiddish dengan menyalahkan “penerbangan mishigas” yang membuatnya terjebak di Los Angeles.
Kemudian ia berjanji kepada 1.700 orang yang mendengarkan: “Saya akan terus hidup secara terbuka seperti seorang Yahudi dan mungkin akan ada mezuzah di Gedung Putih, seperti yang ada di kediaman wakil presiden.”
