Berbicara dari Ruang Oval pada hari Rabu beberapa hari setelah mengundurkan diri dari upayanya untuk masa jabatan kedua, Presiden Joe Biden mengatakan kepada publik Amerika bahwa cara terbaik untuk mempersatukan bangsa adalah dengan “memberikan obor kepada generasi baru.”
“Saya menghormati jabatan ini,” kata Biden. “Namun, saya lebih mencintai negara saya.”
Pidato pada jam tayang utama tersebut – pernyataan pertama presiden di depan kamera sejak ia mengumumkan pengunduran dirinya dari pencalonan dalam sebuah langkah yang tiba-tiba dan mengejutkan pada Minggu sore – dianggap sebagai kesempatan Biden untuk menjelaskan keputusannya.
Dan pada hari Rabu, Biden, yang sering menggambarkan pendahulunya dan calon presiden dari Partai Republik tahun 2024, mantan Presiden Donald Trump, sebagai ancaman terhadap demokrasi, menegaskan bahwa meskipun ia yakin prestasinya selama menjabat layak untuk masa jabatan kedua, keputusannya itu didasarkan pada mengutamakan demokrasi Amerika.
“Tidak ada yang dapat menghalangi kita menyelamatkan demokrasi kita,” kata Biden. “Itu termasuk ambisi pribadi.”
“Ada waktu dan tempat bagi suara-suara baru, suara-suara segar, ya, suara-suara yang lebih muda,” Biden, yang berusia 81 tahun, melanjutkan. “Waktu dan tempat itu adalah sekarang.”
Presiden memuji wakil presidennya, Kamala Harris, yang didukungnya pada hari Minggu, sebagai sosok yang “tangguh,” “cakap” dan “mitra yang luar biasa.”
“Kini pilihannya ada di tangan Anda, rakyat Amerika,” kata Biden, yang kemudian mengingatkan publik bahwa sejarah, kekuatan, dan gagasan Amerika “ada di tangan Anda.”
Foto AP
“Tugas suci untuk menyempurnakan persatuan kita ini bukan tentang saya, ini tentang kalian, keluarga kalian, masa depan kalian, ini tentang 'Kita Rakyat,'” kata presiden. “Kita tidak boleh melupakan itu dan saya tidak akan pernah melupakannya.”
“Saya telah menjelaskan bahwa saya yakin Amerika sedang berada di titik perubahan – salah satu momen langka dalam sejarah ketika keputusan yang kita buat sekarang menentukan nasib bangsa kita dan dunia selama beberapa dekade mendatang,” lanjutnya. “Amerika harus memilih antara maju atau mundur.”
Presiden juga memanfaatkan pidato tersebut sebagai kesempatan untuk memaparkan apa yang ia lihat sebagai pencapaian terbesarnya selama tiga setengah tahun di Gedung Putih, termasuk rekor pengangguran terendah, memperkuat hubungan kita dengan sekutu di luar negeri, membuat kemajuan dalam kesenjangan kekayaan rasial, menurunkan biaya obat resep, dan masih banyak lagi.
Ia menegaskan – meskipun ada seruan dari Partai Republik agar ia mengundurkan diri – bahwa ia bertekad untuk mencapai lebih banyak hal dalam enam bulan terakhir masa jabatannya di Ruang Oval, dengan menyebutkan pertumbuhan ekonomi, perlindungan hak untuk memilih dan hak untuk memilih, menjaga NATO tetap kuat, dan mengakhiri perang di Gaza.
Dia juga mengatakan dia akan menyerukan reformasi yang akan dilaksanakan di Mahkamah Agungsebuah langkah yang dapat diterima oleh rekan-rekan Demokratnya.
“Saya mencalonkan diri sebagai Presiden empat tahun lalu karena saya percaya dan masih percaya bahwa jiwa Amerika dipertaruhkan, jati diri Anda dipertaruhkan,” katanya. “Itu masih terjadi.”
Ia mengakhiri dengan mencatat betapa “istimewa” baginya untuk mengabdi kepada Amerika selama lebih dari 50 tahun (Biden pertama kali terpilih menjadi anggota Senat AS pada tahun 1972).
“Tidak ada tempat lain di Bumi ini yang memungkinkan seorang anak gagap dari keluarga sederhana di Scranton, Pennsylvania, dan Claymont Delaware, suatu hari nanti duduk di belakang meja Resolute di Ruang Oval sebagai presiden Amerika Serikat, selain saya,” katanya. “Itulah yang membuat Amerika istimewa, kita adalah negara yang penuh harapan dan kemungkinan, negara yang penuh pemimpi dan pekerja keras, negara Amerika biasa yang melakukan hal-hal luar biasa.”
Pengumuman Biden untuk mundur dari pencalonan pada hari Minggu mengakhiri perpecahan selama berminggu-minggu di kalangan Demokrat mengenai apakah ia merupakan kandidat terbaik untuk melawan Trump pada bulan November setelah penampilan presiden dalam debat bulan lalu yang menimbulkan gelombang kepanikan di seluruh partai.
Dalam beberapa jam setelah Biden mengundurkan diri dan mendukung wakil presidennya, Partai Demokrat dengan cepat bersatu di sekitar Harris, yang kini telah mendapatkan cukup dukungan dari delegasi untuk menjadi calon mereka pada tahun 2024.
