WASHINGTON (AP) — Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu bertemu secara terpisah di Gedung Putih pada hari Kamis dengan Presiden Joe Biden dan calon wakil presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris untuk membahas perang di Gaza dan kemungkinan mengamankan kesepakatan gencatan senjata.
Saksikan pernyataan Harris pada pemutar di atas.
Kunjungan pertama Netanyahu ke Gedung Putih sejak 2020 terjadi sehari setelah ia memberikan pidato berapi-api di depan Kongres dan di saat tekanan di Israel dan AS meningkat untuk menemukan akhir dari perang sembilan bulan yang telah menewaskan lebih dari 39.000 orang di Gaza dan sekitar 1.200 orang di Israel. Puluhan sandera Israel masih mendekam di tahanan Hamas.
Harris mengatakan dalam pernyataan setelah apa yang disebutnya sebagai “pertemuan yang jujur dan konstruktif” dengan pemimpin Israel bahwa dia mendukung hak Israel untuk membela diri, tetapi mengatakan, “cara melakukannya penting.”
Ia menyatakan keprihatinannya atas situasi kemanusiaan yang “menghancurkan” di Gaza dan gambar-gambar warga sipil yang terbunuh dalam konflik tersebut, dengan mengatakan, “Kita tidak bisa mengabaikan tragedi ini.”
Ia sependapat dengan Biden dalam menyerukan gencatan senjata segera untuk mengakhiri pertempuran, setidaknya untuk sementara waktu, guna meningkatkan bantuan kemanusiaan ke Gaza dan membebaskan sebagian sandera paling rentan dari penahanan Hamas.
Pejabat Gedung Putih mengatakan negosiasi berada pada tahap penutupan, tetapi ada masalah yang perlu diselesaikan.
“Kesenjangan itu bisa diatasi,” kata juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby. Ia menambahkan, “Namun, seperti biasanya, hal itu akan membutuhkan kepemimpinan dan kompromi.”
Harris bertemu dengan Netanyahu di kantor seremonialnya di Gedung Kantor Eksekutif Eisenhower. Ia juga diperkirakan akan mendesak Netanyahu untuk mengamankan kesepakatan guna membebaskan para sandera yang diculik selama serangan Hamas pada 7 Oktober di Israel yang memicu perang.
“Kami punya banyak hal untuk dibicarakan,” kata Harris saat menyambut pemimpin Israel tersebut. “Memang,” jawabnya.
Ribuan orang memprotes kunjungan Netanyahu di Washington, dan Harris mengutuk mereka yang melakukan kekerasan atau menggunakan retorika yang memuji Hamas.
Netanyahu, yang terakhir berada di Gedung Putih saat mantan Presiden Donald Trump menjabat, akan menuju Florida pada hari Jumat untuk bertemu dengan calon presiden dari Partai Republik.
Pemimpin Partai Likud yang konservatif, Netanyahu, dan Demokrat beraliran tengah, Biden, mengalami pasang surut selama bertahun-tahun. Netanyahu, dalam pertemuan terakhirnya di Gedung Putih dengan Biden, mengenang sekitar 40 tahun mereka saling mengenal dan berterima kasih kepada presiden atas pengabdiannya.
“Dari seorang Zionis Yahudi yang bangga menjadi seorang Zionis Irlandia Amerika yang bangga, saya ingin mengucapkan terima kasih atas 50 tahun pelayanan publik dan 50 tahun dukungan bagi negara Israel,” kata Netanyahu kepada Biden di awal pertemuan mereka.
Usulan yang didukung AS untuk membebaskan sandera yang tersisa di Gaza dalam tiga tahap adalah sesuatu yang akan menjadi pencapaian yang menegaskan warisan bagi Biden, yang membatalkan pencalonannya kembali dan mendukung HarrisIni juga bisa menjadi keuntungan bagi Harris dalam upayanya untuk menggantikannya.
Setelah pembicaraan mereka, Biden dan Netanyahu bertemu dengan keluarga sandera Amerika.
Bagi Harris, pertemuan dengan Netanyahu merupakan kesempatan untuk menunjukkan bahwa ia memiliki keberanian untuk menjabat sebagai panglima tertinggi. Ia tengah diteliti oleh mereka yang berhaluan kiri yang mengatakan Biden belum berbuat cukup banyak untuk memaksa Netanyahu mengakhiri perang dan oleh Partai Republik yang ingin mencapnya sebagai pihak yang tidak cukup mendukung Israel.
Seorang pejabat senior pemerintahan, yang memberi penjelasan kepada wartawan mengenai kondisi anonimitas berdasarkan peraturan dasar yang ditetapkan oleh Gedung Putih, mengatakan “tidak ada perbedaan pendapat antara presiden dan wakil presiden” mengenai Israel. pertemuan tatap muka terakhir dengan Netanyahu pada Maret 2021, tetapi dia telah mengambil bagian dalam lebih dari 20 panggilan telepon antara Biden dan Netanyahu.
Netanyahu tengah berupaya menavigasi momen politiknya yang rumit. Ia menghadapi tekanan dari keluarga sandera yang menuntut perjanjian gencatan senjata untuk membawa pulang orang-orang yang mereka cintai dan dari anggota sayap kanan koalisi pemerintahannya yang menuntut agar ia menolak kesepakatan apa pun yang dapat mencegah pasukan Israel melenyapkan Hamas.
Dalam pidatonya di hadapan sidang gabungan Kongres pada hari Rabu, Netanyahu memberikan pembelaan yang kuat atas tindakan Israel selama perang dan mengecam tuduhan Pengadilan Kriminal Internasional atas kejahatan perang Israel. Ia mengemukakan bahwa Israel, dalam perangnya melawan Hamas yang didukung Iran, secara efektif telah “menahan serangan Amerika sekaligus melindungi kepentingan bersama kita di Timur Tengah.”
“Ingatlah ini: Musuh kami adalah musuh Anda,” kata Netanyahu. “Perjuangan kami adalah perjuangan Anda. Dan kemenangan kami akan menjadi kemenangan Anda.”
Netanyahu menggunakan pidatonya untuk memuji Biden atas dukungan pemerintahannya setelah serangan 7 Oktober. Namun, ia juga mencatat tindakan yang diambil Trump selama empat tahun masa jabatannya yang menguntungkan Israel, termasuk mengakui kedaulatan Israel atas Dataran Tinggi Golan, menghadapi agresi Iran, dan memindahkan Kedutaan Besar AS dari Tel Aviv ke Yerusalem.
Netanyahu mencemooh para pengunjuk rasa yang berkumpul di dekat Gedung Capitol AS pada hari Rabu, menyebut mereka sebagai “orang-orang bodoh yang berguna bagi Iran.”
Harris pada hari Kamis mengatakan dia marah karena beberapa pengunjuk rasa menandai area dekat Gedung Capitol AS dengan grafiti pro-Hamas, menyatakan dukungan terhadap militan, dan membakar bendera AS di Union Station.
“Grafiti dan retorika pro-Hamas sangat menjijikkan dan kita tidak boleh menoleransinya di negara kita,” kata Harris dalam sebuah pernyataan. “Saya mengutuk pembakaran bendera Amerika. Bendera itu adalah simbol cita-cita tertinggi kita sebagai sebuah negara dan mewakili janji Amerika. Bendera itu tidak boleh dinodai dengan cara seperti itu.”
Para pengunjuk rasa yang berkumpul di dekat Gedung Putih pada hari Kamis meneriakkan, “Tangkap Netanyahu,” dan membawa patung perdana menteri dengan tangan berlumuran darah dan mengenakan pakaian oranye. Sejumlah kecil pengunjuk rasa tandingan mengenakan bendera Israel di bahu mereka.
Trump dan sekutu-sekutunya dari Partai Republik mengkritik Harris, yang telah acara di Indiana dan Texas pada hari Rabu, karena tidak menghadiri pidato Netanyahu di Kongres. Wakil presiden adalah presiden Senat dan biasanya akan memimpin acara tersebut bersama dengan juru bicara DPR, Mike Johnson dari Partai Republik. Pejabat Gedung Putih mengatakan bahwa ketidakhadirannya bukanlah penghinaan dan semata-mata karena konflik jadwal.
Senator JD Vance, calon wakil presiden dari Partai Republik, juga tidak hadir dalam pidato kampanye. Biden, sebagai wakil presiden, tidak hadir dalam pidato yang disampaikan Netanyahu di hadapan Kongres pada tahun 2015.
Harris telah lama berbicara tentang dukungannya yang kuat terhadap Israel. Perjalanan luar negeri pertamanya dalam kariernya di Senat pada awal tahun 2017 adalah ke Israel, dan salah satu tindakan pertamanya selama menjabat adalah memperkenalkan resolusi yang menentang resolusi Dewan Keamanan PBB yang mengecam Israel.
Dia juga berbicara tentang hubungan pribadinya dengan Israel, termasuk kenangan saat mengumpulkan uang sebagai seorang anak untuk menanam pohon di Israel, memasang mezuzah di dekat pintu depan kediaman wakil presiden di Washington (suaminya beragama Yahudi) dan hubungannya dengan kelompok pro-Israel termasuk Komite Urusan Publik Amerika Israel yang konservatif dan J Street yang liberal.
Harris sebagian besar mendukung Biden selama konflik ini, tetapi ada kalanya dia menjadi pelopor retorika pemerintahan Biden yang lebih keras terhadap Israel.
Ia menyampaikan pidato penting pada bulan Maret di Selma, Alabama, sehari sebelum ia bertemu dengan pesaing Netanyahu dan anggota kabinet perang Israel Benny Gantz untuk mengecam warga Palestina yang “kelaparan” dalam menghadapi kondisi yang “tidak manusiawi” dan mendesak Israel untuk berbuat lebih banyak untuk meringankan penderitaan warga sipil di Gaza.
Penulis AP Ashraf Khalil turut berkontribusi dalam pelaporan.
