Saat Venezuela bersiap untuk memilih presiden baru pada hari Minggu, Presiden petahana Nicolas Maduro dan pesaing utama, Edmundo Gonzalez Urrutia, telah menyelesaikan kampanye mereka.
Pemerintah dan oposisi Venezuela telah menutup periode kampanye pemilihan presiden resmi dengan demonstrasi dukungan yang menarik ribuan orang ke jalan-jalan ibu kota Caracas.
Presiden Nicolas Maduro, yang sedang mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga, tampil pada hari Kamis di hadapan para pendukungnya di panggung besar yang didirikan di salah satu jalan utama kota dan menggalang dukungan para hadirin dengan selingan musik dan tarian yang menghiasi pidatonya.
Maduro mengatakan kepada khalayak, sebagian dari mereka diangkut ke Caracas dengan bus milik negara, bahwa lawan-lawannya adalah pendukung kekerasan dan menggambarkan dirinya sebagai orang yang dapat menjamin perdamaian.
“Siapa di antara 10 kandidat yang menjamin perdamaian dan stabilitas?” tanya Maduro kepada khalayak.
Maduro memperingatkan minggu lalu tentang “pertumpahan darah” jika ia kalah, komentar yang menuai kritik dari Presiden Brasil Luiz Inacio Lula da Silva.
Pengadilan pemilu Brazil dan mantan Presiden Argentina Alberto Fernandez keduanya mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah menarik diri dari tindakan sebagai pemantau pemilu pada hari Minggu.
Pendukung Maduro mengatakan ia telah berhasil meneruskan warisan pendahulunya Hugo Chavez, dan ia tetap menjadi pembela kaum miskin.
“Bagus bagi kami jika dia (Maduro) menang,” kata pegawai negeri Luisa Medina, 51 tahun. “Hanya pemerintah ini yang memikirkan kami, kaum miskin,” kata Medina.
Maduro ditantang oleh mantan diplomat Edmundo Gonzalez Urrutia – yang mewakili oposisi yang bangkit kembali – dan delapan kandidat lainnya.
Urrutia dan pemimpin partai oposisi Maria Corina Machado – mengumpulkan lebih sedikit pendukung untuk demonstrasi terakhir mereka pada hari Kamis – bergerak melalui kota dengan berdiri di atas panggung yang terpasang pada truk hingga mereka mencapai distrik kelas menengah di Caracas.
Gonzalez mengatakan ia percaya militer negara akan memastikan penghormatan terhadap hasil pemungutan suara pada hari Minggu.
Pemilu yang menegangkan
Militer Venezuela telah lama mendukung Maduro dan Chavez, meskipun Menteri Pertahanan negara itu Jenderal Vladimir Padrino mengatakan angkatan bersenjata akan menghormati hasil pemungutan suara.
Gonzalez mewarisi jabatan oposisi dari Machado, yang telah dilarang memegang jabatan publik. Para pendukung telah menyatakan kekhawatiran bahwa Gonzalez juga dapat menghadapi larangan serupa atau pembatasan lainnya, tetapi ia mengatakan bahwa ia yakin pemungutan suara akan berlangsung damai dan kemenangan yang menentukan pada hari Minggu.
Pemerintahan Maduro telah memimpin keruntuhan ekonomi di Venezuela, migrasi sekitar sepertiga penduduk, dan kemerosotan tajam dalam hubungan diplomatik, yang memuncak dengan sanksi yang dijatuhkan oleh Amerika Serikat, Uni Eropa dan negara lain yang telah melumpuhkan industri minyak negara yang sudah berjuang.
AS memberlakukan kembali sanksi terhadap minyak Venezuela pada bulan April, menuduh Maduro mengingkari kesepakatan yang dicapai dengan oposisi untuk memastikan pemilihan umum yang demokratis.
Pada hari Kamis, Gedung Putih menyatakan kekhawatirannya tentang ancaman kekerasan menjelang pemilu, memperingatkan Maduro bahwa pemungutan suara harus adil dan bebas dari penindasan.
Pemungutan suara akan dibuka mulai pukul 6 pagi (10:00 GMT) hingga pukul 6 sore (22:00 GMT) pada hari Minggu dan hasilnya diperkirakan akan diketahui pada Minggu malam atau hari-hari berikutnya.
