Selama lebih dari 17 tahun menjabat sebagai Komisioner National Football League, Roger Goodell tidak pernah bersaksi di pengadilan selama persidangan. Hal itu berubah bulan lalu, ketika ia dipanggil oleh liga untuk bersaksi dalam gugatan class action Sunday Ticket.
Komentarnya mencakup 113 halaman dari transkrip 2.506 halaman. Dan sebagian besar tidak ada kejadian penting, terutama karena: (1) dia tidak memiliki banyak pengetahuan pribadi tentang Sunday Tickets seperti saksi lain yang terlibat langsung dalam negosiasi kesepakatan dengan DirecTV; dan (2) semua yang dia katakan sesuai dengan sebagian besar kesaksian yang diberikan kepadanya.
Singkatnya, liga bersikeras tidak menetapkan harga untuk Sunday Ticket. Liga juga mengakui bahwa itu adalah produk premium, yang dimaksudkan untuk melengkapi pertandingan yang tersedia tanpa biaya tambahan di CBS dan Fox di semua pasar di seluruh negeri.
“Sunday Ticket, itu paket tambahan,” kata Goodell. “Itu paket pelengkap. Itu tidak ditujukan untuk semua orang — penggemar. Mereka mendapatkan penggemar — penggemar mendapatkan khalayak luas, dan pertandingan dipilih oleh CBS dan FOX pada Minggu sore. Jelas, Sunday Ticket memiliki pertandingan apa pun yang tidak ditetapkan untuk mitra jaringan kami pada Minggu sore di dua jendela tersebut. Kami ingin memastikan bahwa itu tidak melanggar atau merugikan ketersediaan kami untuk menjangkau khalayak yang lebih luas pada Minggu sore di CBS atau FOX. . . . (I)tu dapat berdampak negatif pada jaringan siaran kami, jadi jaringan siaran sangat khawatir tentang dampaknya terhadap mereka dalam menjangkau khalayak yang lebih luas.”
Dalam perjalanannya, Goodell juga mengatakan (seperti yang ditunjukkan oleh liputan terbatas dari persidangan saat itu terjadi) bahwa NFL Network keluar dari bisnis produksi Sepakbola Kamis Malam permainan itu sendiri karena tidak pandai melakukannya.
“(K)ami tidak memberikan produksi dan tayangan berkualitas tinggi kepada penggemar kami,” kata Goodell. “Saya merasa bahwa itu tidak — itu di bawah standar yang ditetapkan jaringan, yang menurut saya merupakan standar yang sangat tinggi, tetapi tugas kami adalah memenuhi standar itu, dan saya pikir kami tidak memenuhi standar itu.”
Dan itu saja.
Putusan juri menunjukkan bahwa mereka menganggap penjelasan NFL berakar pada semantik. Tidak, mereka tidak menetapkan harga. Ya, mereka ingin harganya tinggi, untuk melindungi CBS dan Fox.
Hal itu terbukti, berulang kali. Pelanggaran antimonopoli muncul dari fakta bahwa 32 bisnis independen menggunakan kantor liga untuk mengatur distribusi Sunday Ticket sebagai produk premium dengan harga tinggi. Hal ini memungkinkan 32 bisnis independen tersebut untuk memaksimalkan biaya dari DirecTV untuk Sunday Ticket, dan memaksimalkan biaya dari CBS dan Fox untuk pertandingan yang tersedia melalui antena atau paket kabel dasar.
Itulah masalahnya. Dan sejauh siapa pun akan menyalahkan Goodell atas hasilnya, kebenarannya adalah bahwa sistem tersebut telah ditetapkan 12 tahun sebelum ia menjadi Komisaris. Para pemilik tahu atau seharusnya tahu bahwa mereka tengah memasuki ladang ranjau antimonopoli yang potensial.
Seharusnya sudah jelas sejak awal. Dan sungguh mengherankan bahwa butuh waktu hampir 30 tahun bagi mereka untuk memicu bom senilai $14,1 miliar.
