CARACAS, Venezuela (AP) — Rakyat Venezuela akan memberikan suara pada hari Minggu pemilu Presiden yang hasilnya akan menyebabkan perubahan besar dalam politik atau memperpanjang enam tahun lagi kebijakan yang menyebabkan keruntuhan ekonomi masa damai terburuk di dunia.
Apakah Presiden Nicolás Maduro yang terpilih, atau lawan utamanya, diplomat pensiunan Edmundo González, pemilihan umum akan berdampak luas di seluruh Amerika. Baik penentang maupun pendukung pemerintah telah mengisyaratkan minat mereka untuk bergabung dengan eksodus 7,7 juta warga Venezuela yang telah meninggalkan rumah mereka untuk mencari peluang di luar negeri jika Maduro memenangkan masa jabatan berikutnya.
Tempat pemungutan suara dibuka pukul 6 pagi waktu setempat. Jumlah pemilih yang memenuhi syarat diperkirakan sekitar 17 juta.
Pihak berwenang menetapkan pemilihan hari Minggu bertepatan dengan ulang tahun ke-70 mantan Presiden Hugo Chávez, seorang penganut paham kiri yang disegani yang meninggal karena kanker pada tahun 2013, dan menyerahkan revolusi Bolivariannya ke tangan Maduro. Namun Maduro dan Partai Sosialis Bersatu Venezuela-nya semakin tidak populer di antara banyak pemilih yang menyalahkan kebijakannya karena telah menghancurkan upah, memicu kelaparan, melumpuhkan industri minyak dan memisahkan keluarga karena migrasi.
Maduro, 61 tahun, tengah berhadapan dengan oposisi yang telah berhasil berbaris di belakang satu kandidat setelah bertahun-tahun terjadi perpecahan internal partai dan boikot pemilu yang menghancurkan ambisi mereka untuk menggulingkan partai yang berkuasa.
González mewakili koalisi partai-partai oposisi setelah dipilih pada bulan April sebagai pengganti sementara bagi kubu oposisi yang kuat. Maria Corina Machadoyang diblokir oleh Mahkamah Agung yang dikendalikan Maduro untuk mencalonkan diri untuk jabatan apa pun selama 15 tahun.
Lebih dari 50 negara akan menyelenggarakan pemilu pada tahun 2024
Machado, mantan anggota parlemen, memenangi pemilihan pendahuluan oposisi pada bulan Oktober dengan lebih dari 90% suara. Setelah ia dihalangi untuk mengikuti pemilihan presiden, ia memilih seorang profesor perguruan tinggi sebagai penggantinya dalam surat suara, tetapi Dewan Pemilihan Nasional juga melarangnya untuk mendaftar. Saat itulah González, seorang pendatang baru di dunia politik, terpilih.
Pemungutan suara hari Minggu juga menampilkan delapan kandidat lain yang menantang Maduro, tetapi hanya González yang mengancam kekuasaan Maduro.
Venezuela berada di puncak cadangan minyak terbesar di dunia, dan pernah membanggakan diri sebagai ekonomi paling maju di Amerika Latin. Namun, negara itu jatuh bebas setelah Maduro mengambil alih tampuk pimpinan. Harga minyak yang anjlok, kekurangan yang meluas, dan hiperinflasi yang melonjak melewati 130.000% menyebabkan kerusuhan sosial dan kemudian emigrasi massal.
Sanksi dari pemerintahan Presiden AS Donald Trump yang berusaha memaksa Maduro turun dari kekuasaan setelah pemilihannya kembali pada tahun 2018 — yang dikutuk oleh AS dan puluhan negara lain sebagai tidak sah — hanya memperdalam krisis.
Dalam beberapa hari terakhir, Maduro telah menjelajahi Venezuela, meresmikan bangsal rumah sakit dan jalan raya, serta mengunjungi daerah pedesaan yang sudah lama tidak dijamahnya. Ia menyampaikan pesan kepada para pemilih tentang keamanan ekonomi, yang ditegaskannya dengan kisah-kisah kewirausahaan dan referensi tentang nilai tukar mata uang yang stabil serta tingkat inflasi yang lebih rendah.
Ibu kotanya, Caracas, mengalami peningkatan aktivitas komersial pascapandemi, sehingga memperkuat perekonomian yang menurut prakiraan Dana Moneter Internasional akan tumbuh 4% tahun ini — salah satu yang tercepat di Amerika Latin — setelah menyusut 71% dari tahun 2012 hingga 2020.
“Mereka mencoba menaklukkan rakyat kami,” kata Maduro tentang Amerika Serikat selama rapat umum penutupan hari Kamis di Caracas, “tetapi hari ini kami berdiri tegak dan siap untuk kemenangan pada tanggal 28 Juli.”
Namun, sebagian besar warga Venezuela belum merasakan peningkatan kualitas hidup. Banyak yang berpenghasilan di bawah $200 per bulan, yang berarti keluarga kesulitan untuk membeli kebutuhan pokok. Sebagian bekerja di pekerjaan kedua dan ketigaSekeranjang bahan pokok — cukup untuk memberi makan keluarga beranggotakan empat orang selama sebulan — diperkirakan harganya $385.
Pihak oposisi telah mencoba memanfaatkan ketidakadilan besar yang timbul akibat krisis, di mana rakyat Venezuela meninggalkan mata uang negara mereka, bolivar, demi dolar AS.
González dan Machado memfokuskan sebagian besar kampanye mereka di wilayah pedalaman Venezuela yang luas, tempat aktivitas ekonomi yang terlihat di Caracas dalam beberapa tahun terakhir tidak terwujud. Mereka menjanjikan pemerintahan yang akan menciptakan lapangan kerja yang cukup untuk menarik warga Venezuela yang tinggal di luar negeri. untuk kembali ke rumah dan bersatu kembali dengan keluarga mereka.
Sebuah jajak pendapat pada bulan April oleh Delphos yang berkantor pusat di Caracas mengatakan sekitar seperempat warga Venezuela berpikir untuk beremigrasi jika Maduro menang pada hari Minggu. Jajak pendapat tersebut memiliki margin kesalahan plus atau minus 2 poin persentase.
Sebagian besar warga Venezuela yang bermigrasi selama 11 tahun terakhir menetap di Amerika Latin dan Karibia. Dalam beberapa tahun terakhir, banyak yang mulai mengarahkan perhatian mereka ke AS
Kedua kampanye tersebut telah membedakan diri mereka bukan hanya karena gerakan politik yang mereka wakili tetapi juga karena cara mereka menanggapi harapan dan ketakutan pemilih.
Kampanye Maduro menampilkan tarian merengue elektronik yang meriah serta pidato yang menyerang lawan-lawannya. Namun setelah dia kena panas dari sekutu sayap kiri seperti Presiden Brasil Luiz Inácio Lula da Silva atas komentarnya tentang “pertumpahan darah” jika ia kalah, Maduro merasa jengkel. Putranya mengatakan kepada surat kabar Spanyol El Pais bahwa partai yang berkuasa akan menyerahkan jabatan presiden secara damai jika kalah — sebuah pengakuan kerentanan yang langka, yang tidak sejalan dengan nada kemenangan kampanye Maduro.
Sebaliknya, aksi unjuk rasa González dan Machado mendorong orang-orang menangis dan meneriakkan “ Kebebasan! Kebebasan! ”saat keduanya lewat. Orang-orang menyerahkan penganut Katolik yang taat rosario, berjalan di sepanjang jalan raya, dan melewati pos pemeriksaan militer untuk mencapai acara mereka. Yang lain melakukan panggilan video dengan kerabat mereka yang telah bermigrasi agar mereka dapat melihat sekilas para kandidat.
Dalam sebuah rapat umum pada pertengahan Mei, González, 74 tahun, meminta para pendukungnya untuk membayangkan “sebuah negara di mana bandara dan perbatasan kita akan dipenuhi oleh anak-anak kita yang pulang ke rumah.”
Bahasa Indonesia: ___
Kontributor laporan ini adalah penulis Associated Press Joshua Goodman.
