Dua ekor sapi yang hilang telah memicu perang budaya beracun di kota terpencil di New York setelah makanan vegetarian Aktivis tersebut diduga menyandera mereka di tempat perlindungan hewan miliknya.
Perselisihan aneh dan terkadang lucu antara masyarakat petani lokal dan aktivis hak-hak binatang telah memicu protes gaduh di Newfane, lingkungan pedesaan yang biasanya tenang di Niagara County.
Para pengunjuk rasa yang mengenakan kostum sapi mengadakan pesta daging panggang di luar tempat penyelamatan hewan untuk mengejek pemiliknya yang vegan.
Aktor dan vegan terkenal Joaquin Phoenix telah campur tangan dalam kepercayaan keliru bahwa sapi-sapi itu dinamai menurut namanya.
Sebuah proses hukum bahkan berubah menjadi aneh, dengan seorang hakim menarik diri dari kasus tersebut setelah terungkap bahwa ia sebelumnya telah mengirim pesan kepada terdakwa di situs web kencan Match.com.
Hornee (kiri), seekor sapi jantan, dan Blackee (kanan), seekor sapi, keluar dari peternakan dan masuk ke tempat perlindungan hewan, memicu perang budaya yang beracun antara kaum vegan dan petani di bagian utara New York.
Aktivis hak-hak binatang Tracy Murphy menolak mengembalikan sapi-sapi tersebut setelah mereka masuk ke dalam tanah miliknya, yang memicu kemarahan masyarakat setempat.
Tetangga dan petani Scott Gregson, yang memiliki hewan-hewan tersebut, awalnya frustrasi dalam upayanya untuk menyelamatkan mereka.
Namun, masalah ini juga berubah menjadi lebih buruk, dengan kedua belah pihak menerima ancaman pembunuhan. Petani yang mencoba menyelamatkan sapinya telah menerima ancaman pemerkosaan yang ditujukan kepada anak-anaknya, menurut dokumen pengadilan.
Perseteruan yang tidak pantas itu dipicu ketika seekor sapi hitam dan seekor sapi jantan berwarna coklat keemasan keluar dari sebuah peternakan milik Scott Gregson, 44, pada 16 Juli 2022.
Kelakuan 'Blackee' dan 'Hornee' bukanlah hal yang aneh. Namun, mereka secara tidak sengaja memicu berbagai macam kenakalan dengan masuk ke tempat perlindungan hewan di dekatnya yang dikelola oleh Tracy Murphy, 59 tahun.
Dia menggiring mereka ke kandang dan segera memberi tahu badan pengawas hewan setempat, katanya. Surat kabar New York Times.
Enam hari kemudian, seorang penyidik dari lembaga tersebut datang untuk memeriksa sapi-sapi tersebut dan mengetahui bahwa mereka telah hilang dari peternakan Gregson.
Namun ketika petani meminta agar barang-barang itu dikembalikan, Murphy menolak.
Atas nasihat hukum, dia meminta bukti bahwa Gregson adalah pemilik hewan-hewan itu, selain $2.500 sebagai pembayaran untuk jerami, jerami kering, dan perawatan selama sembilan hari.
Pada tanggal 25 Juli, Gregson, seorang mantan polisi negara bagian, tiba di tempat perlindungan bersama seorang penyelidik pengendalian hewan dan anggota keluarganya untuk bernegosiasi.
Tidak berjalan sesuai rencana.
“Saya akan datang mengambil hewan-hewan itu,” kata Gregson, menurut video pertukaran yang difilmkan oleh Murphy.
'Tidak, kalian datang bukan untuk menangkap binatang,' jawab aktivis vegan itu.
Murphy kemudian menawarkan solusi alternatif: dia membeli sapi-sapi itu dari Gregson.
Setelah berminggu-minggu terjadi pertikaian dan protes yang riuh, Gregson akhirnya berhasil mendapatkan kembali sapi-sapinya. Namun, hal itu baru terjadi setelah pertikaian tersebut memicu perang kata-kata yang buruk antara kedua belah pihak.
Murphy memposting alamat rumah dan nomor telepon Gregson di Facebook. Kedua belah pihak mengatakan mereka telah menjadi sasaran ancaman pembunuhan akibat perselisihan tersebut.
Hal itu tidak pernah terjadi, dan dia juga tidak dengan sukarela mengembalikannya setelah petani tersebut menunjukkan tanda terima yang membuktikan bahwa dia pemilik sapi-sapi itu.
Ia kemudian mengajak massa, dengan mengunggah video dirinya dan hewan-hewan yang telah ia beri nama Little Willow dan Ismael, dan memberi tahu 22.000 pengikutnya bahwa penegak hukum telah “melanggar hak-hak sipil saya”.
Murphy juga memposting alamat rumah dan nomor telepon Gregson.
Tidak lama kemudian petani itu mulai menerima panggilan telepon ke rumahnya yang mengancam akan memperkosa dan membunuh anak-anaknya, menurut dokumen pengadilan yang diajukan oleh kantor kejaksaan wilayah Niagara County.
Para pengunjuk rasa berkumpul di luar tempat perlindungannya, Asha's Farm, saat parade mobil dan traktor lewat, membunyikan klakson dan membawa tanda bertuliskan 'Sapi Nacho' dan 'Sapi Hider'.
Seorang pengendara sepeda motor melakukan aksi donat di halaman belakang rumah Murphy.
Sementara yang lain meninggalkan komentar di Facebook yang menyerukan agar dia digantung.
Dua hari setelah protes tersebut, lima polisi negara bagian, semuanya rekan Gregson, melaksanakan surat perintah penggeledahan di Asha Farm dan menangkap Murphy.
Hornee dan Blackee kemudian dibawa pergi dengan truk ke lokasi rahasia karena khawatir akan keselamatan mereka.
Murphy muncul di pengadilan malam itu dengan rantai dan didakwa dengan pencurian tingkat tiga, kejahatan yang dapat dihukum hingga tujuh tahun penjara.
Hakim menjatuhkan perintah untuk tidak berbicara yang melarangnya mengunggah konten apa pun, mengenai subjek apa pun, di media sosial.
Yang lain berbicara mewakili dirinya.
Ketika pemenang Oscar, Phoenix, secara keliru mengetahui, melalui informasi yang salah di media sosial, bahwa Murphy telah mengganti nama sapi-sapinya dengan namanya (dia memang memiliki dua sapi lain yang diberi nama Joaquin dan Phoenix), dia merilis pernyataan kepada surat kabar lokal.
“Menghukum seorang wanita yang hanya menunjukkan kebaikan kepada dua orang yang masuk ke propertinya dengan hukuman seberat itu sungguh mengherankan,” katanya.
Aktor Joaquin Phoenix, seorang vegan terkenal, bahkan ikut berkomentar karena ia keliru mengira Murphy mengganti nama sapi-sapi itu dengan namanya
Namun, sebagian besar orang di Newfane tidak setuju.
Anggota dewan Niagara County Farm Bureau, Jim Bittner, seorang petani buah, mengatakan dalam sebuah surat kepada Union-Sun & Journal. 'Dua sapi berkeliaran di tanah milik Asha. Pemilik Asha tahu siapa pemilik sapi-sapi itu, tetapi menolak untuk mengembalikannya. Renungkanlah sejenak. Ini jelas-jelas salah.'
Peternak sapi setempat, Ed Pettit, berkata: “Kekhawatiran saya adalah mereka percaya bahwa mereka memiliki hak moral untuk menyita hewan yang masuk ke tanah milik mereka, lalu mempersulit petani untuk mengambilnya kembali. Saya tidak ingin hal itu terus berlanjut.”
Kecuali itu memang terjadi.
Suatu pagi 50 ekor ayam secara misterius menghilang dari peternakan Kimberly Simmeth, seorang penduduk setempat.
Dua hari sebelumnya, dia mengkritik acara yang diadakan oleh Right to Rescue, kelompok aktivis yang memasuki peternakan untuk 'membebaskan hewan yang menderita'.
Acara tersebut diorganisir oleh Wayne Hsiung, seorang aktivis hak-hak binatang terkemuka dan baru saja bergabung menjadi anggota tim hukum Murphy.
Murphy telah menjadi pembicara utama yang diundang oleh Hsiung.
Pada minggu yang sama, petani lokal lainnya, Paul Strobel, melihat dua penyusup berkeliaran di sekitar gerbang ternaknya, dan memfilmkan ternaknya.
Dia mengejar, tetapi mereka lolos.
Strobel menyalahkan Murphy karena membawa pencuri ternak ke Newfane, dan menambahkan akan terjadi 'perang habis-habisan' terhadap para petani jika dia tidak dihukum.
Murphy mengatakan hal itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.
Sementara itu, lisensi hukum Hsiung ditangguhkan setelah ia dinyatakan bersalah karena memasuki lahan pertanian di California, November lalu.
Gregson tiba di tempat perlindungan Murphy untuk mencoba menyelamatkan hewan-hewannya sembilan hari setelah mereka hilang, yang memicu ketegangan karena vegan tersebut menolak mengembalikan mereka.
Warga setempat dengan cepat berpihak pada Gregson, mengorganisir protes di luar Murphy dengan orang-orang berpakaian kostum sapi sementara yang lain memanggang steak untuk mengejek vegan tersebut.
Dia tidak lagi mewakili Murphy.
Hakim Newfane Bruce Barnes, yang telah memberlakukan perintah penyekapan, mengundurkan diri dari kasus tersebut pada bulan September setelah pengacara Murph berpendapat bahwa interaksi antara hakim dan terdakwa di Match.com pada tahun 2020 membuat keputusan yang adil dari Barnes dipertanyakan.
Perintah untuk tidak memberi tahu publik dibatalkan dan tuduhan terhadap Murphy dikurangi menjadi pelanggaran ringan pencurian kecil-kecilan, yang masih dapat dihukum hingga satu tahun penjara.
Pada bulan Mei, aktivis tersebut menolak kesepakatan pembelaan yang mana dia akan dihukum karena perilaku tidak tertib dengan hukuman yang ditangguhkan, sehingga terhindar dari ancaman penjara secara langsung.
Murphy tersinggung dengan klausul yang mengharuskannya mengakui bahwa memperjuangkan hewan-hewan itu adalah tindakan yang salah.
Dia tidak menanggapi permintaan komentar oleh DailyMail.com, tetapi sebelumnya menegaskan tidak bersalah.
Sedangkan untuk Hornee dan Blackee, mereka tidak akan berperan lebih jauh dalam kisah menyedihkan ini. Tak lama setelah Gregson mengambil sapi-sapi dari Peternakan Asha, ia menjualnya ke tempat pemotongan hewan.
