Dengan 10 menit tersisa dalam pertandingan NWSL hari Minggu antara NJ/NY Gotham dan Washington Spirit, McKenna “Mak” Whitham membuat sejarah sepak bola AS.
Remaja berusia 14 tahun yang menandatangani kontrak dengan Gotham minggu lalu tepat sebelum ulang tahunnya dan menjadi pemain termuda yang pernah bermain di liga sepak bola papan atas AS. Pemain depan itu turun ke lapangan pada menit ke-80 dengan Gotham memimpin 1-0 dan bermain hingga akhir pertandingan Piala Musim Panas yang Gotham menang dengan skor yang sama.
Menciptakan sejarah di usia 14 tahun 👏
Pemain termuda NWSL yang pernah ada melangkah ke lapangan untuk debut profesionalnya – selamat Mak Whitham! foto.twitter.com/wKdf1ATQrh
— Liga Sepak Bola Wanita Nasional (@NWSL) 28 Juli 2024
“Dia sudah berlatih bersama kami dan bekerja keras, sama seperti kami semua,” kata penjaga gawang Gotham Cassie Miller mengatakan kepada Athletic setelah pertandingan. “Saya pikir kegembiraan untuknya luar biasa. Seperti, saya ingat ketika saya berusia 14 tahun dan mampu melakukan ini — penghargaan untuknya karena saya jelas belum siap.”
Remaja 14 tahun lainnya di dunia sepak bola profesional
Whitham adalah anak berusia 14 tahun kedua yang memulai debutnya untuk tim sepak bola profesional AS bulan ini. Cavan Sullivan menandatangani kontrak dengan Philadelphia Union of MLS pada bulan Mei pada usia 14 tahun dan sebelumnya merupakan pemain termuda yang melakukan debut profesional utamanya di sepak bola AS pada tanggal 17 JuliDia akan berusia 15 tahun pada bulan September dan 10 bulan lebih tua dari Whitham.
Penampilan Whitham menjadi tonggak sejarah terbaru bagi bintang sepak bola yang sedang naik daun itu. Ia menandatangani kontrak dengan Gotham pada hari Jumat. Ia berusia 14 tahun pada hari Sabtu. Sehari kemudian ia memulai debut profesionalnya. Ia telah nama gambar dan kesepakatan rupa dengan Nike bahwa dia menandatangani pada bulan Februari sebagai pemain termuda yang pernah menandatangani kontrak dengan raksasa sepatu kets dari olahraga apa pun.
“Saya memprosesnya, dan itu masih baru bagi saya,” kata Whitham ESPN setelah menandatangani kontrak dengan Gotham. “Tetapi, maksud saya, saya tidak akan sombong tentang hal itu. Saya akan tetap rendah hati, dan saya akan terus berkembang. Tujuan saya adalah menjadi pemain papan atas di NWSL, dan saya tahu bahwa Gotham akan membantu saya menjadi pemain itu.”
Seorang anggota tim U-15 Tim Nasional Pemuda AS, Whitham telah kesepakatan empat tahun dengan Gotham yang berlangsung dari tahun 2025-28. Dia tersedia untuk bermain sekarang berkat kontrak pemain pengganti tim nasional yang memungkinkannya bergabung dengan tim selama kompetisi internasional. Enam pemain Gotham, termasuk Mawar LaVelle Dan Kristal Dunnbermain untuk Tim Nasional Wanita AS di Olimpiade di Paris. Yang ketujuh — penjaga gawang Ann Katrin Berger, penulis — sedang bermain untuk Jerman.
NWSL akan mengambil jeda musim reguler selama Olimpiade. Namun tim-tim NWSL dan tim-tim dari MeksikoLiga MX Femenil bermain di Piala Musim Panas perdanadi mana Withman memenuhi syarat untuk berkompetisi.
Berasal dari California Selatan, Whitham telah berlatih dengan Gotham sepanjang tahun. Ia pindah bersama keluarganya dari California untuk bermain bagi tim yang bermarkas di Harrison, New Jersey. Menurut Jenna Tonelli dari The EqualizerGotham harus memperoleh izin khusus untuk mematuhi undang-undang ketenagakerjaan New Jersey yang melarang anak di bawah umur berusia 14 tahun dan lebih muda bekerja setelah pukul 7 malam tanpa pengecualian.
