PARIS — Ilona Maher dan Chase Jackson tahu mereka tidak memiliki tipe tubuh yang dipikirkan kebanyakan orang saat mendengar atlet Olimpiade dunia. Dan mereka baik-baik saja dengan itu — karena mereka bertekad untuk mengubah stereotip tersebut.
Maher, bintang media sosial dan anggota tim rugbi wanita AS, memiliki tubuh berotot dengan tinggi 5 kaki 10 inci dan berat 200 pon. Jackson, atlet tolak peluru Amerika, juga bertubuh kekar dengan tinggi 5 kaki 10 inci. Itu mungkin bukan gambaran yang dimiliki seseorang tentang bintang Tim AS. Para wanita dalam iklan Olimpiade sering kali ramping, dengan kaki panjang dan ramping, rambut pirang, dan otot yang cukup, tidak lebih.
Dengan kata lain, sepertinya hampir setiap media lain yang dikonsumsi wanita di seluruh dunia, terutama di Amerika: Salah satu standar yang mustahil.
Bagaimana jika ada cara lain?
Medali Olimpiade 2024: Siapa yang memimpin perolehan medali? Ikuti terus kami saat kami melacak perolehan medali untuk setiap cabang olahraga.
Selama beberapa minggu ke depan, Maher dan Jackson akan tampil di panggung yang mengangkat cabang olahraga mereka menjadi sesuatu yang lebih dihargai oleh dunia. Harapan mereka bukan hanya untuk meraih medali di cabang olahraga tertentu dan menarik penggemar baru, tetapi juga untuk mengangkat topik pembicaraan yang sedang hangat dibicarakan di mana-mana tentang tubuh wanita.
“Saya selalu ingin mengajak orang-orang untuk bermain rugby, saya pikir itu olahraga terbaik di dunia,” kata Maher, yang membantu tim putri AS meraih rekor 2-0 dalam pertandingan rugby grup hari Minggu. Tim Amerika akan menghadapi Prancis dalam pertandingan grup terakhir mereka hari Senin, kemudian melaju ke babak sistem gugur.
“Tetapi saya juga ingin anak perempuan dan laki-laki memainkan olahraga apa pun, karena saya pikir olahraga memiliki kekuatan untuk mengubah hidup dan menunjukkan apa yang mampu dilakukan tubuh Anda — olahraga bukan hanya untuk dijadikan objek dan dipandang.”
'Bukan hanya satu cara untuk terlihat seperti atlet, bukan hanya satu cara untuk menjadi cantik'
Bagi Jackson, mantan pelari cepat sekolah menengah atas yang memenangkan gelar juara negara bagian New Mexico tahun 2012 dalam lomba lari 100 meter, butuh waktu untuk memahami bahwa “kuat itu indah.”
“Saat saya masih muda, Anda tahu, saya selalu mengawasi semua anak laki-laki di kelas saya, seolah-olah saya bukan penari yang lemah lembut,” kata Jackson. “Sulit. Saat orang mengatakan sesuatu seperti, 'Kamu tampak kuat seperti lembu!' Rasanya seperti, 'Saya berusia 12 tahun, bisakah kamu tidak mengatakan itu?'”
Perjalanannya menuju penerimaan tubuhnya tidak terjadi dalam semalam.
“Butuh waktu lama untuk merasa percaya diri saat tampil di sana (di arena tolak peluru) dan mengenakan apa yang saya inginkan,” kata Jackson. “Kita tumbuh dewasa dan diperlihatkan satu tubuh ini dan jika itu bukan milik Anda, Anda akan merasa kesal. Saya pikir menjadi penting bagi saya untuk membicarakannya karena saya ingin orang tahu, tidak hanya ada satu cara untuk terlihat seperti atlet, tidak hanya ada satu cara untuk menjadi cantik. Itu pesan yang sangat penting.”
Keduanya berupaya untuk membagikan pesan itu kepada para pengikut media sosial. Maher khususnya aktif secara daring, telah mengumpulkan lebih dari 2,7 juta pengikut di TikTok dan Instagram. Media sosialnya mulai dikenal di Tokyo, ketika para atlet yang dikarantina harus berpikir di luar kotak untuk berkomunikasi dengan para penggemar, karena COVID memaksa para penonton untuk tidak hadir.
Profilnya telah meledak dan masuk ke dalam budaya arus utama — ia bercanda menjuluki dirinya sendiri sebagai “Kekasih Amerika,” meskipun sebenarnya itu mungkin tidak jauh dari kebenaran — sebagian karena seberapa banyak tema tentang kepositifan tubuh yang ia sampaikan muncul dalam setiap unggahannya. Kata-katanya telah mendapat simpati dari para wanita muda khususnya. Itu memang disengaja.
“Saya akan menyampaikan satu pesan positif dan kemudian pesan berikutnya saat mereka menggulir (media sosial) adalah sesuatu yang membawa mereka kembali ke cara lama tentang kecantikan,” kata Maher. “Jadi bagi saya penting untuk terus menyampaikan apa yang saya yakini dan membuat gadis-gadis muda ini melihatnya.”
Naya Tapper, salah satu rekan setim Maher di tim rugby, menyuarakan permintaan Maher agar lebih banyak perempuan dan tipe tubuh dalam semua cabang olahraga, dengan menekankan perlunya keberagaman. Ia mengatakan bahwa bintang tenis Serena Williams selalu meninggalkan kesan.
“Dia adalah orang pertama yang menanamkan dalam pikiranku bahwa otot adalah hal yang indah bagi wanita,” kata Tapper.
'Saya feminin, dan saya suka menjadi feminin'
Namun, yang penting bukan hanya apa yang dikatakan para atlet ini. Namun juga apa yang mereka pamerkan.
Di TikTok minggu lalu, Maher menjadi model bikini Olimpiade. Ia mengunggah secara khusus tentang bagaimana “semua tipe tubuh bisa menjadi atlet Olimpiade,” dan telah menunjukkan keberagaman tubuh di seluruh Desa Olimpiade dalam banyak videonya.
Sementara itu, Jackson, yang akan mengikuti babak kualifikasi tolak peluru pada 8 Agustus, senang jika orang-orang tahu bahwa “Saya feminin, dan saya suka menjadi feminin.” Ia menunjukkan hal ini setiap kali ia berkompetisi, mengenakan riasan yang mencolok dan menjadi sangat artistik dalam hal desain riasan mata. (Seperti banyak wanita di seluruh dunia, ia mempelajari trik-triknya melalui tutorial YouTube.)
Jackson bepergian dengan begitu banyak produk, sehingga membutuhkan koper terpisah. Ia selalu mencari merek yang didukung oleh para waria karena riasan itu tahu cara bertahan saat tampil di lingkungan yang panas dan berkeringat.
“Saya suka tata rias dan pada tahun 2022 hal itu berkembang menjadi sesuatu seperti, mengapa tidak menunjukkannya?” katanya. “Sangat penting bagi saya untuk mengadvokasi kreativitas dan menunjukkan kepada para gadis, Anda tidak harus selalu tampil kasar dan tidak berdaya untuk membuat orang menghormati Anda sebagai seorang atlet. Anda bisa menjadi feminin jika Anda mau.”
Ia mengatakan selama bertahun-tahun, khususnya para pelempar bola, telah diselimuti tabir maskulinitas. Ia ingin orang-orang, khususnya gadis-gadis muda yang mungkin tertarik dengan olahraga ini, tahu bahwa itu bukanlah satu-satunya pilihan.
Kadang-kadang ia mendengar dari gadis-gadis muda itu. Mereka mengiriminya pesan di Twitter dan Instagram, menunjukkan padanya produk-produk baru yang mereka beli, atau teknik tata rias tertentu yang mereka pelajari darinya. Satu komentar itu, katanya, dapat menghapus ratusan komentar negatif.
Hal terpenting yang dapat ia petik dari pesan-pesan tersebut: Gadis-gadis lain mendengarkannya. Mereka ingin ia, dan Maher, dan siapa pun yang bersedia menentang ide-ide kecantikan tradisional, untuk terus berbicara.
Email Lindsay Schnell di [email protected] dan ikuti dia di media sosial @Lindsay_Schnell
