Pada hari Sabtu, 10 Agustus, Asosiasi Filipina-Amerika di Madison dan Daerah Sekitarnya (PAMANA) mengadakan piknik musim panas tahunannya, yang dihadiri lebih dari 100 anggota komunitas Filipina dan Filipina Amerika dari seluruh negara bagian.
Diselenggarakan di Lake Farm County Park di Danau Waubesa, piknik ini telah berlangsung selama lebih dari 40 tahun, dengan tahun ini menampilkan berbagai hidangan tradisional, musik dan tarian live, permainan bola voli dan bingo, upacara pengambilan sumpah dewan, pemberian beasiswa, dan masih banyak lagi.
“PAMANA berupaya membangun komunitas warga Amerika keturunan Filipina,” jelas anggota dewan dan penyelenggara piknik Chris Shultz. “Khususnya orang-orang yang datang ke sini (dan merupakan) generasi pertama dan tidak memiliki komunitas yang baik (dan yang) keluarganya tidak ada di sini. Kami mendukung mereka.”
Lahir dan dibesarkan di Madison, Schultz adalah anggota dewan PAMANA yang baru dilantik. Sebagai orang Filipina Amerika keturunan campuran, Schultz tidak sepenuhnya mengenal warisan Filipina-nya saat tumbuh dewasa.
“Saya bahkan tidak tahu kalau ini ada,” katanya tentang PAMANA. “Ketika ayah saya datang (dari Filipina), dia tidak diizinkan berbicara bahasa Tagalog jadi saya tidak pernah belajar. Saya tidak mengenal orang Filipina lainnya, mungkin satu atau dua orang dari sekolah, dan setelah itu saya tidak pernah benar-benar punya akar di Filipina.”
Namun tahun lalu, saat bekerja sebagai rekanan penjualan untuk US Cellular, ia bertemu dengan mantan presiden PAMANA Janette Jordee, yang mengundangnya ke salah satu acara makan malam organisasi tersebut.
“Ketika saya bertemu Jordee dan menyadari hal ini, saya sangat terkejut melihat banyaknya orang Filipina di Madison,” katanya.
Bagi Shultz, menjadi bagian dari PAMANA telah memungkinkannya untuk lebih terhubung dengan akar ayahnya. “Ada beberapa hal yang ayah saya lanjutkan,” jelasnya. “Saya mengenal nenek saya dan dia melakukan hal yang sama seperti yang mereka lakukan di sini (di PAMANA) dalam skala yang sangat kecil. Melihat seluruh komunitas benar-benar berbeda. Saya tidak akan mengatakan itu adalah kejutan budaya, tetapi lebih seperti, oke, Anda benar-benar bisa mengalaminya sekali saja.”
Hannah Keziah Agustin, yang berimigrasi ke Wisconsin bersama keluarganya pada tahun 2019, juga mengungkapkan rasa terima kasihnya atas kesempatan yang diciptakan PAMANA bagi warga Wisconsin Filipina untuk berkumpul.
“Saya selalu terkejut bahwa ada begitu banyak orang Filipina di Madison karena saya jarang dikelilingi oleh begitu banyak orang yang berbagi, merangkul, dan merayakan budaya saya,” katanya.
Keluarga Agustin pindah dari Metro Manila ke Whitewater saat ibunya mendapat pekerjaan sebagai perawat di sana. “Kami (mencari) keluarga Filipina lainnya di Whitewater untuk menemukan komunitas dan tempat untuk berkumpul,” jelas Agustin. “Whitewater tidak beragam dan penting bagi kami untuk menemukan orang-orang yang dapat kami sebut sebagai keluarga kami sendiri.”
Pada tahun 2022, keluarganya pindah ke Madison, dan mereka terus mengembangkan jaringan mereka di Wisconsin. “Saya senang bahwa PAMANA mempertemukan orang-orang Filipina di komunitas melalui acara-acara seperti piknik,” kata Agustin.
Di sela-sela pengumuman dan makan siang, Kelompok Tari La Crosse yang semuanya wanita—yang anggotanya berasal dari La Crosse, Baraboo, Winona, Minn., dan sekitarnya—membawakan dua nomor tari tradisional Filipina, termasuk pagapir, yang biasanya dibawakan sebelum acara penting oleh wanita-wanita dari istana kerajaan.
Penyanyi solo dan gitaris akustik Bernard Quipot dan grup band sekolah menengah Jomari and Friends menghibur penonton dengan penampilan musik mereka masing-masing, termasuk membawakan lagu favorit ekspatriat “Manila” oleh Hotdog, dan membawakan lagu hit yang dihidupkan kembali oleh Gen Z “Linger” oleh The Cranberries.
Dua siswa senior Sekolah Menengah Atas Madison East, Edwin 'TJ' Tjares dan Doreen Ayne Abejero juga menerima beasiswa PAMANA tahun ini, yang memberikan dukungan keuangan kepada siswa sekolah menengah atas Filipina Amerika saat mereka memulai perjalanan kuliah mereka.
Tahun ini, para peserta piknik juga menyempatkan diri untuk mengenang anggota PAMANA yang berdedikasi, Alvin Gutierrez, yang meninggal dunia secara tiba-tiba awal tahun ini. Bibi Gutierrez adalah salah satu anggota pendiri PAMANA, dan ia mengabdi pada organisasi tersebut selama 30 tahun.
Baik mereka yang telah bersama PAMANA selama puluhan tahun atau yang baru bergabung, Schultz berharap semua orang meninggalkan piknik dengan rasa kebersamaan yang sama: “Semoga mereka membawa pulang hal yang sama seperti yang saya rasakan saat pertama kali datang ke acara saya,” katanya. “Ada keluarga besar di luar keluarga Anda sendiri (…) dan Anda memiliki kelompok pendukung lainnya.”
