Ketika Barack Obama mengunci nominasi presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2008, John McCain meluncurkan iklan serangan yang mencoba merendahkan lawannya yang lebih muda sebagai orang yang tidak penting dalam politik dengan menyebutnya sebagai “seorang selebriti,” setara dengan Paris Hilton dan Britney Spears.
Namun status selebriti Obama tidak menghalanginya untuk terpilih, dan para ahli politik mengatakan Kamala Harris, yang tiba-tiba menjadi “hal terkeren dalam budaya pop,” dapat memperoleh keunggulan dalam pemilihan tanggal 5 November atas Donald Trump, yang memiliki sejarah rumitnya sendiri dengan dunia selebriti.
Menjelang Konvensi Nasional Demokrat minggu depan, mantan jaksa yang dibesarkan di Oakland ini menjadi “bintang rock” di media sosial dengan semua meme TikTok bertema kelapa dan banyak lagi, kata Robert M. Shrum, seorang ahli strategi lama untuk kandidat Demokrat dan seorang profesor ilmu politik di USC. Ia juga mendatangkan banyak orang di rapat umum bersama pasangannya yang ramah, Tim Walz, dan telah menjadi “sosok yang bercita-cita tinggi” bagi para wanita dan kaum muda yang gembira tentang kemungkinan terpilihnya presiden wanita pertama, kata ahli strategi Demokrat Chai Komanduri.
“Saya sangat senang melihatnya,” kata Spencer Hall, mahasiswa tahun kedua Universitas Negeri San Jose yang terbang ke Las Vegas pada hari itu untuk bergabung diperkirakan 15.000 orang lainnya di rapat umum tersebut. Dia berdiri dalam antrean selama sekitar 10 jam, dengan kerumunan yang beragam meneriakkan, “Kami tidak akan kembali.” Dia berkata, “Semua orang bersemangat.”
Selama rapat umum virtual Swing Left Young People for Harris baru-baru ini, para peserta memujinya sebagai Queen Brat, merujuk pada dukungan ratu dance-pop Charli XCX. Mereka juga dengan penuh kasih memanggilnya dengan nama depannya – tanda pasti dari seorang selebriti, kata Jack Pitney, seorang profesor politik di Claremont McKenna College.
Namun, tidak seorang pun dapat mengatakan apakah kegembiraan “Kamalanomenon” akan bertahan hingga pemilihan dan memengaruhi pemilih yang belum menentukan pilihan, pria kulit putih yang lebih tua, atau orang lain yang mungkin tidak peduli dengan ketenarannya di media sosial. Namun, sejauh ini, ia berhasil memenangkan hati kaum milenial dan Generasi Z, mengalahkan Trump, 53% berbanding 36% dalam pemilihan baru. Amerika Generasi Berikutnya survei pemilih di bawah usia 35 tahun. Dia juga mengambil sedikit petunjuk di negara bagian medan pertempuran Michigan, Wisconsin, dan Pennsylvania dan meraup sumbangan $310 juta pada akhir Juli.
Sejak Joe Biden mengundurkan diri sebagai kandidat presiden dari Partai Demokrat pada tanggal 21 Juli, Harris yang bersemangat dan percaya diri telah mendominasi berita, serta media hiburan selebritas, dan bukan hanya karena pencalonannya menghentikan pengulangan pemilihan tahun 2020 antara dua pria kulit putih yang lebih tua. Harris yang berusia 59 tahun yang relatif muda juga merupakan seorang wanita kulit hitam dan Asia Selatan yang telah lama diremehkan, bahkan oleh partainya sendiri, yang memicu narasi underdog yang disukai Amerika, kata jurnalis Matthew Yglesias.
Terlebih lagi, dengan senyumnya, penyampaiannya, dan humornya yang terkadang konyol, dia memancarkan “keaslian” – “cawan suci” dalam politik elektoral dan selebriti, seperti yang ditulis oleh sosiolog Tressie McMillan Cotton di New York Times.
Orang-orang yang telah menyaksikan kebangkitan Harris dari Jaksa Agung San Francisco menjadi Jaksa Agung California, Senator AS, dan Wakil Presiden mengatakan bahwa kekuatan bintang itu selalu ada. Precious Green, direktur keterlibatan komunitas di pusat komunitas Manny di San Francisco, membantah gagasan bahwa dia adalah “selebriti yang tiba-tiba muncul.” Begitu Biden merekomendasikan dia untuk menggantikannya, Green membayangkan Harris berkata, “Anda baru saja menemukan saya? Saya telah berada di sini selama bertahun-tahun. Saya siap untuk hari pertama.”
Sejak hari pertama Harris menjadi kandidat presiden, timnya telah meluncurkan kampanye media sosial yang bertujuan untuk mengubah kegembiraan organik tentang pencalonannya menjadi postingan viral yang menceritakan kisahnya. Tim tersebut juga memanfaatkan dukungan selebritasnya, terutama dari bintang-bintang yang menarik bagi Gen-Z. Beyonce segera membiarkan kandidat tersebut menggunakan lagunya “Freedom” untuk menyampaikan pesannya tentang aborsi, kekerasan senjata, perawatan kesehatan, dan hukuman pidana Trump, sementara Megan Thee Stallion membawakan lagu “Hotties for Harris” pada rapat umum kampanye presiden pertamanya di Atlanta. Sejauh ini, Taylor Swift belum menawarkan dukungannya lagi untuk Biden-Harris 2020, tetapi ada gerakan media sosial Swiftites for Harris.
Trump secara terbuka dan pribadi marah atas perhatian yang diterima Harris, dengan mantan bintang TV realitas itu mencoba masuk ke siklus berita dengan melakukan wawancara dengan inokulasi yang ramah seperti Elon Musk atau dengan menuduh Harris memalsukan jumlah kerumunannya. Dia telah lama menggembar-gemborkan afiliasi selebritinya, yang mengakibatkan apa yang disebut Komanduri sebagai “perang gender budaya pop” antara kedua kampanye. Dukungan Trump dari Hulk Hogan dan Dana White dari UFC seolah-olah menarik bagi pria, kata Komanduri. Namun, beberapa pendukung selebriti masa lalu Trump dan kedekatannya dengan “Macho Man” dan Frank Sinatra dapat membuatnya terlihat seperti “paman tua yang keren bagi pria yang lebih muda,” atau, lebih buruk lagi, seperti kandidat yang melihat ke belakang, kata Komanduri.
Fakta bahwa kedua kandidat membungkus diri mereka dalam aura selebritas mengikuti gagasan yang bertentangan selama puluhan tahun tentang perannya dalam politik kepresidenan. Sementara kritikus Obama dan bintang film yang beralih menjadi politisi Ronald Reagan menuduh keduanya kurang memiliki substansi atau pengalaman, warga Amerika juga mengharapkan presiden mereka menjadi pemersatu dan penghibur utama yang hebat — peran yang lebih besar dari kehidupan yang cocok untuk individu karismatik dengan pengalaman dalam mengomunikasikan narasi tentang diri mereka kepada khalayak ramai.
Sampai batas tertentu, jabatan presiden adalah “sebuah pertunjukan, sebuah kontes kecantikan,” kata Evan Norman, seorang pakar hubungan masyarakat yang berbasis di Florida. Dalam ranah ini, Trump dapat menjual dirinya kepada para pemilih pada tahun 2016 sebagai pemimpin bisnis yang hebat dan berpengetahuan luas seperti yang ia tampilkan dalam “The Apprentice.”
Beberapa presiden yang paling disegani di abad ke-20 memperoleh status selebritas karena mereka “menguasai media pada masa itu, entah itu obrolan santai Franklin Roosevelt, debat John F. Kennedy di televisi, atau penampilan Bill Clinton di TV larut malam,” kata Thad Kousser, seorang profesor ilmu politik di UC San Diego.
Dalam identitas barunya sebagai kandidat selebritas, Harris dibandingkan dengan Obama, dan bukan hanya karena dia orang kulit berwarna yang telah mencapai puncak politik seperti itu. Namun Harris sebagai superstar mungkin mengejutkan banyak orang yang hanya mengenalnya sebagai wakil presiden Biden yang tidak menonjol atau karena kampanye presidennya yang mengecewakan pada tahun 2019. Partai Republik menuduhnya sebagai “orang yang dipekerjakan DEI” yang memajukan kariernya karena ras, jenis kelamin, atau koneksi sosialnya, sementara Trump menggunakan kiasan rasis untuk menantang penyajian keasliannya dengan mengatakan dia hanya “berubah menjadi orang kulit hitam” untuk kepentingan politik.
Dengan bantuan suaminya yang berprofesi sebagai pengacara hiburan, Doug Emhoff, Harris telah berteman dengan orang-orang berpengaruh di bisnis pertunjukan, yang akan menjadikannya presiden yang paling “terhubung dengan Hollywood” sejak Reagan, menurut buletin The Ankler. Namun, perlu dicatat, situs gosip TMZ mengatakan kampanyenya membatasi kehadiran selebriti di DNC sehingga acara tersebut tidak akan digambarkan sebagai “acara elit Hollywood yang liberal.”
Seperti di Hollywood, menjadi bintang politik sering kali bergantung pada waktu dan keadaan, para pendukung Harris mengakui. Selain menjadi wakil presiden Biden ketika ia memutuskan untuk keluar dari persaingan, ia lebih mampu bersinar dibandingkan lawan yang memecah belah. “Jika ia melawan seorang Republikan yang lebih normal, persaingannya akan berbeda,” kata Pitney.
Aktivis Walnut Creek Ogie Strogatz mengatakan, Harris telah menjalani “pelatihan kerja selama empat tahun sebagai wakil presiden”. Pengawas Santa Clara County Susan Ellenberg, yang telah bertemu Harris beberapa kali, mengatakan bahwa wakil presiden memiliki kualitas yang sering dikaitkan dengan pemimpin karismatik dan bintang film: kemampuan untuk membuat orang yang diajak bicara merasa seperti satu-satunya orang di ruangan itu. “Saat Anda bertemu dengannya, meskipun sebentar, Anda akan mendapatkan kontak mata langsung, senyuman yang hangat,” kata Ellenberg.
“Saya pikir dia telah berkembang pesat dalam empat tahun terakhir, pesannya lebih canggih dan Anda dapat merasakan rasa percaya diri dan tujuan yang lebih besar,” kata Ellenberg. “Dia tahu mengapa dia berada di posisi ini, dia siap untuk memimpin dan dia siap untuk memberikan hasil.”
