Apakah tindakan di masa depan lebih penting daripada tindakan di masa lalu? Itu tergantung pada waktu dan budaya.

Ini bukan hanya tentang benar dan salah: Waktu dan budaya juga memengaruhi kompas moral kita, demikian temuan penelitian psikologi yang dipimpin Cornell.

Dalam wawancara dengan hampir 350 anak-anak Amerika dan Cina, para peneliti menemukan bahwa anak-anak berusia 8 dan 9 tahun di AS merasa mereka pantas mendapatkan lebih banyak pujian atas perbuatan baik yang diantisipasi di masa depan daripada yang telah dilakukan. Sebaliknya, rekan-rekan mereka di Cina menganggap masa lalu perbuatan baik lebih terpuji, dan lebih peduli tentang bagaimana perilaku masa lalu dapat memengaruhi reputasi mereka.

“Ketika orang berpikir tentang penilaian moral dan penalaran, seringkali mereka tidak menganggap waktu penting, karena moralitas adalah sesuatu yang benar atau salah,” kata Qi Wang, Joan K. dan Irwin M. Jacobs Professor of Human Development di Departemen Psikologi dan College of Human Ecology, dan direktur Culture & Cognition Lab. “Tapi moralitas tidak hitam dan putih: Anda perlu meluangkan waktu dan perbedaan budaya mempertimbangkan seberapa besar bobot yang diberikan orang pada masa lalu dibandingkan masa depan.”

Pemahaman itu mungkin memiliki implikasi kehidupan nyata, kata Wang, yang berpotensi membentuk sikap terhadap konflik—bahkan perang—tergantung pada apakah lebih banyak makna yang diberikan pada pengalaman masa lalu atau masa depan.

Wang adalah penulis utama makalah berjudul “Apakah Tindakan Masa Depan Lebih Penting daripada Perbuatan Masa Lalu? Atribusi Moral Temporal pada Anak Usia Sekolah di AS dan Tiongkok,” diterbitkan di dalam Psikologi PerkembanganRekan penulisnya adalah Tong Suo; Lingjie Mei, MA; Li Guan, Ph.D.; Yubo Hou, profesor di Universitas Peking; dan Yuwan Dai, asisten profesor di Universitas Renmin Tiongkok.

Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa orang dewasa Barat menganggap tindakan di masa depan lebih bermakna secara moral daripada tindakan di masa lalu, dengan lebih banyak memuji tindakan baik dan memberikan hukuman yang lebih berat untuk pelanggaran yang belum terjadi. Hal itu mungkin karena meskipun masa lalu tidak dapat diubah, masa depan dapat diubah, sehingga bias terhadap masa lalu dapat membantu mengarahkan perilaku yang masih berdampak, menurut para ilmuwan.

Wang bertanya-tanya apakah budaya Asia dengan pandangan waktu yang lebih siklus akan menunjukkan orientasi moral yang sama terhadap masa depan, dan apakah perbedaan dapat terlihat pada anak-anak. Seorang ahli memori, Wang telah menunjukkan dalam penelitian sebelumnya bahwa budaya Asia lebih menekankan pada masa lalu (“Untuk menentukan masa depan, seseorang harus mempelajari masa lalu,” demikian salah satu pepatah Konfusianisme), dan narasi budaya tentang pembelajaran dari masa lalu tercermin baik dalam memori maupun nilai-nilai yang ditanamkan kepada anak-anak.

Dalam penelitian tersebut, pewawancara menghadirkan anak-anak usia 6 hingga 9 tahun dengan perilaku moral atau amoral hipotetis, yang secara acak ditetapkan telah terjadi minggu lalu atau minggu depan. Misalnya, dalam satu skenario moral, “Seorang teman lupa membawa bekal makan siang. Kamu membawa roti lapis kesukaanmu. Meskipun kamu ingin menghabiskan semuanya, kamu memberikan setengahnya kepada temanmu.” Dalam skenario amoral, “Kamu marah pada seorang teman. Kamu mengatakan hal-hal yang sangat jahat kepadanya dan membuatnya menangis.”

Pada usia 8 dan 9 tahun, sikap anak-anak Barat sesuai dengan sikap orang dewasa yang diteliti sebelumnya: Mereka menganggap perbuatan baik di masa depan lebih layak mendapatkan penghargaan dan pujian daripada yang dilakukan “minggu lalu.” Hal yang sebaliknya terjadi di kalangan anak-anak Tiongkok. Tren di antara anak-anak anak-anak yang lebih mudayang masih mengembangkan kapasitas untuk “perjalanan waktu mental,” serupa tetapi tidak signifikan secara statistik. Lebih jauh, penalaran moral anak-anak Tiongkok menekankan moralitas dan rasa hormat kepada otoritas, sedangkan anak-anak AS lebih mengaitkan evaluasi mereka dengan atribut dan pilihan pribadi.

Studi tersebut menunjukkan bahwa kognisi moral tidak hanya abadi, tetapi budaya juga memainkan peran utama dalam membentuknya, demikian simpulan para penulis. Selain menginformasikan teori tentang bagaimana orang bernalar benar dan salah, mereka berpendapat, dinamika tersebut dapat memengaruhi penafsiran peristiwa terkini yang kompleks—mulai dari pertikaian antarpribadi hingga konflik nasional—”dengan penyebab yang berasal dari masa lalu dan konsekuensi yang akan terjadi di masa mendatang.”

“Waktu sangatlah penting untuk dipertimbangkan, karena reaksi orang terhadap konflik mungkin tidak hanya mencerminkan kondisi pikiran mereka saat ini, tetapi juga pengalaman masa lalu Dan masa depan antisipasi, baik untuk diri mereka sendiri maupun negara mereka,” kata Wang. “Itu dapat membantu kita memahami bagaimana sebuah keputusan dibuat, dan mempertimbangkan faktor yang lebih kompleks daripada sekadar benar dan salah.”