Atlanta Opera memantapkan dirinya sebagai perusahaan produksi terkemuka di AS, dan akan segera menjadikan Buckhead sebagai rumahnya. Opera diumumkan pada bulan September rencana ambisiusnya untuk mengubah bekas Bobby Jones Clubhouse menjadi markas barunya, yang dilengkapi dengan aula pertunjukan berkapasitas 200 kursi, ruang pendidikan, toko kostum, studio film, area latihan, dan kantor administrasi. Rencananya mengharuskan clubhouse bersejarah, yang berdekatan dengan Atlanta Beltline di Woodward Way, berukuran lebih dari tiga kali lipat menjadi 56.000 kaki persegi dan dibuka pada musim panas 2027.
Pengumuman ini memperkuat ambisi The Opera selama bertahun-tahun untuk memperluas basisnya sekaligus menciptakan pusat pertunjukan yang “berpusat pada komunitas”. Atlanta Opera akan terus mengadakan produksi panggung utamanya di Cobb Energy Performing Arts Centre, tetapi perluasan Bobby Jones Clubhouse sebelumnya memungkinkan Opera untuk terhubung lebih dekat dengan komunitas Buckhead dan Atlanta.
“Ini membuka banyak kemungkinan,” kata Michelle Winters dari Atlanta Opera. “Apa yang kami impikan adalah sebuah gedung resital lokal… untuk mengadakan resital skala kecil dan hubungan intim yang akan membangun kecintaan terhadap karya klasik di bagian kota ini.”
Dengan terwujudnya rencana tersebut, terdapat pandangan positif tidak hanya bagi organisasi tersebut, namun juga komunitas Buckhead secara keseluruhan.
Rumah baru Atlanta Opera merupakan kolaborasi 'kebetulan' antara organisasi tersebut dan tetangga barunya
Opera “penuh sesak” di lokasinya saat ini di Pullman Yards, kata Winters, dengan beberapa ruangan menjalankan “tugas empat kali lipat” dalam berbagai peran untuk organisasi. Selama beberapa tahun, mereka telah mencari akomodasi yang lebih besar dan berlokasi di pusat kota. Pencarian mencakup seluruh wilayah Atlanta, kata Winters, tetapi ketika The Opera mendapat kabar bahwa ada kelompok yang membayangkan ruang pertunjukan di clubhouse lama, organisasi tersebut “secara kebetulan” membuat sebuah rencana.
Kelompok itu adalah Haynes Manor Recital Hall Foundation. Itu didirikan setelahnya Lapangan Golf Bobby Jones dijual oleh Kota Atlanta ke negara bagian pada tahun 2016 sebelum renovasi senilai $24 juta. Clubhouse ini ditinggalkan untuk renovasi, meninggalkan gedung kebangkitan Yunani yang dibangun pada awal tahun 1900-an dalam bahaya. Sejarah clubhouse juga memotivasi pendirian Yayasan. Pada tahun 1951, Alfred Holmes, seorang pegolf kulit hitam, ditolak masuk ketika ia mencoba bermain di lapangan golf umum milik kota. Holmes mengajukan gugatan terhadap Kota Atlanta. Kasus ini akhirnya diputuskan oleh Mahkamah Agung AS, yang memutuskan bahwa lapangan golf umum di Atlanta harus didesegregasi.
Untuk mencoba menyelamatkan clubhouse, rencana yang dibuat oleh Yayasan meminta agar clubhouse tersebut diubah menjadi aula pertunjukan. Kendra Adams, presiden Peachtree Battle Alliance, mengatakan sebagian besar negara tetangga mendukung rencana tersebut. Ketika Opera mulai menyelidiki situs tersebut sebagai potensi rumah di masa depan, Adams mengatakan para tetangga bersikeras bahwa mereka tidak menginginkan yang lain Taman Chastain Amfiteater di halaman belakang literal dan kiasan. Namun ketika Opera mengungkapkan ambisinya untuk menciptakan suasana yang lebih intim dengan operasi yang lebih berbasis komunitas, mereka pun menyetujuinya.
“Ini akan menjadi tambahan yang bagus untuk lingkungan ini,” kata Adams. “Sebenarnya dampaknya akan lebih kecil. Sebelumnya, ini adalah clubhouse golf yang kuat dengan banyak datang dan pergi, acara pribadi dan pesta. Ini tidak akan menjadi seperti itu. Itu ada pada tingkat budaya lain, jika Anda mau. Masih akan menyatu dengan lingkungan di sisi pemukiman. Di sisi belakang, ada lentera bercahaya di Beltline.”
Catherine Spillman, direktur eksekutif Taman Peringatan Atlanta Conservancy, mengatakan pelestarian clubhouse dan sejarahnya sangat penting.
“Kami tidak ingin kehilangannya,” kata Spillman. “Bangunan ini akan menjadi versi baru dan modern, tetapi ada hal-hal yang tidak dapat Anda gantikan jika dirobohkan. Melihat Opera berkata, 'Kami mendengar Anda ingin melestarikannya' dan menjadikannya lebih baik dari sebelumnya, itu sangat istimewa.”
Meskipun sebagian besar logistik dan desain telah dikerjakan untuk clubhouse yang telah direnovasi, rencana parkir dan lalu lintas untuk pertunjukan masih dalam pengerjaan. Winters mengatakan isu-isu ini “mendapatkan banyak perhatian dalam perencanaan kami.”
“Tujuannya adalah untuk menawarkan kenyamanan sebanyak mungkin sambil memperhatikan kebutuhan akan keselamatan dan dampak minimal terhadap lingkungan sekitar,” katanya.
Winters mengatakan saat ini tidak ada rencana untuk mendirikan kafe atau restoran di clubhouse yang telah direnovasi.
Dampak budaya Opera pada Buckhead
Kedatangan Opera di Buckhead diharapkan dapat meningkatkan budaya daerah tersebut.
“Sungguh sebuah hadiah bagi Kota Atlanta dan lingkungan sekitarnya untuk menjelajahi sesuatu yang belum pernah terpikirkan sebelumnya. Menawarkan Opera di jalur penghubung Beltline merupakan sebuah kemenangan bagi kota ini. Mereka akan menjadi tetangga, dan bisa diakses oleh semua orang sungguh luar biasa.”
Adams mengatakan, setelah fasilitas baru ini dibuka dan programnya ditetapkan, maka kawasan tersebut akan ditandai sebagai pusat kebudayaan.
“Saya pikir gedung pertunjukan akan menjadi sesuatu yang benar-benar ada di peta dan terkenal,” katanya. “Saya tidak punya masalah dengan hal ini di lingkungan sekitar karena ini membuatnya lebih kuat, bersejarah, dan ini adalah sedikit kebangkitan dengan lebih banyak sejarah untuk dibangun. Akan menjadi suatu keuntungan jika mereka ada di lingkungan sekitar, baik secara budaya maupun untuk hal-hal lain yang sedang kami kerjakan.”
Opera juga sangat menginginkan kesempatan untuk tertanam dalam diri Buckhead.
“Menjadi warga negara yang baik sangat penting bagi organisasi kami,” kata Winters dari Opera. “Memiliki posisi ini di lingkungan sekitar, kami sangat bersemangat. Hal ini akan menjadikan kami lebih menjadi bagian dari Atlanta dan lingkungan sekitarnya, dan ini benar-benar mulai terasa seperti keluarga bagi kami.”
Ambisi organisasi ini akan meluas setelah proyek selesai. Winters mengatakan akan ada banyak kesempatan bagi masyarakat untuk terlibat dengan kantor pusat baru Opera, termasuk kesempatan bagi tetangga untuk ikut serta dalam beberapa latihan.
Broker real estat Atlanta dan penerbit The Buckhead Paper Ben Hirsch, yang akan segera mendaftarkan a properti senilai $6 juta satu blok dari kantor pusat Opera yang baru dan sedang mengembangkan lahan kosong di seberangnya, menganggap pembangunan tersebut sebagai kemenangan bagi masyarakat.
“Pusat seni pertunjukan baru yang ditambahkan ke dalam rangkaian aktivitas yang ditawarkan di dalam Memorial Park ini sepertinya akan membuat taman ini lengkap.” kata Hirs. “Ini memasukkan acara, musik, dan budaya ke dalam fitur-fitur terkini yang mencakup lapangan golf yang luar biasa, pusat olahraga raket, lapangan berkendara, dan taman bermain, semuanya dikelilingi oleh Beltline dan pemandangan cakrawala kota. Ini adalah berita luar biasa bagi seluruh Buckhead, tetapi merupakan dorongan khusus untuk taman ini, yang mungkin akan segera diminati seperti Chastain Park.”
Langkah Atlanta Opera terjadi ketika perusahaan tersebut memperoleh pengaruh
Salah satu kekuatan pendorong di balik relokasi Opera ke Buckhead adalah pertumbuhan organisasi tersebut baru-baru ini. The New York Times melaporkan, tidak seperti perusahaan lain di AS, Atlanta's berkembang dan sehat secara finansial.
Sebagian besar kesuksesan tersebut berkat Tomer Zvulun, direktur artistik dan umum organisasi tersebut, yang mengambil alih perannya pada tahun 2013 setelah kesulitan keuangan yang berkepanjangan bagi organisasi tersebut.
“Dengan Tomer, sebuah bendungan jebol,” kata Marc Scorca, kepala eksekutif Opera America, kepada Times. “Penghargaan untuknya karena telah menyalurkan energi di kota itu ke arah rencana organisasi yang baik dan variasi artistik untuk membangun perusahaan yang kita lihat berkembang pesat saat ini.”
Dengan produksi kontemporer, karya baru, dan acara kreatif, termasuk selama puncak pandemi COVID-19, pengaruh dan penonton Atlanta Opera telah berkembang di bawah Zvulun.
“Rumah permanen baru untuk The Atlanta Opera ini memastikan kesesuaian yang tepat untuk pertumbuhan kami saat ini dan masa depan,” kata Zvulun dalam siaran pers. “Fasilitas canggih di taman ini akan menjadi sumber kreativitas bagi musisi lokal dan pendatang kami. Ini adalah posisi yang tepat untuk membantu kami melayani audiens dan kolaborator di kota kami yang indah dan sekitarnya.”
