Australia telah mencabut penghargaan militer para komandan pertahanan senior atas dugaan kejahatan perang yang dilakukan di bawah pengawasan mereka di Afghanistan.
Di parlemen pada hari Kamis, Menteri Pertahanan Richard Marles mengatakan mereka akan kehilangan medali layanan terhormat mereka, seperti yang direkomendasikan oleh penyelidikan penting yang menduga adanya “budaya prajurit” yang tidak terkendali di beberapa bagian pasukan.
Laporan Brereton, yang dirilis pada tahun 2020, menemukan “bukti kredibel” bahwa tentara elit Australia secara tidak sah membunuh 39 orang selama perang di Afganistan.
“Ini akan selalu menjadi masalah aib nasional,” kata Tn. Marles.
“Pada saat yang sama… (ini) merupakan sebuah demonstrasi kepada rakyat Australia dan dunia, bahwa Australia adalah sebuah negara yang bertanggung jawab terhadap dirinya sendiri.”
Ia tidak mengonfirmasi berapa banyak petugas yang terkena dampak, tetapi media lokal mengatakan jumlahnya kurang dari sepuluh.
Marles juga menekankan bahwa sebagian besar personel pertahanan Australia yang dikerahkan ke Afghanistan antara tahun 2001 dan 2021 telah memberikan “layanan suci” dan memuji mereka yang membantu mengungkap dugaan kesalahan tersebut.
Keputusan tersebut tidak memengaruhi mereka yang sedang diselidiki atas kejahatan perang, termasuk prajurit Australia yang paling banyak mendapat penghargaan, penerima Victoria Cross Ben Roberts-Smith.
Ia menyangkal melakukan kesalahan, tetapi dalam kasus pencemaran nama baik yang menjadi sorotan tahun lalu, ia ditemukan – berdasarkan keseimbangan probabilitas – telah membunuh empat tahanan tak bersenjata. Ia belum menghadapi tuntutan pidana atas tuduhan tersebut.
Sidang perdata ini merupakan kali pertama pengadilan menilai tuduhan kejahatan perang oleh pasukan Australia.
Media lokal melaporkan bahwa puluhan tentara Australia juga sedang diselidiki atas peran mereka dalam dugaan kejahatan perang. Namun sejauh ini, tuduhan baru dijatuhkan terhadap satu orang, mantan prajurit SAS Oliver Schulz.
Mantan hakim Paul Brereton tidak menemukan informasi kredibel bahwa perwira tinggi di rantai komando mengetahui dugaan kejahatan perang, tetapi ia mengatakan komandan pasukan, skuadron, dan kelompok tugas “memikul tanggung jawab komando moral dan akuntabilitas” atas apa yang terjadi di bawah pengawasan mereka.
Mereka tidak dapat “dengan hati nurani yang bersih” mempertahankan medali jasa terhormat mereka – yang diberikan untuk kepemimpinan luar biasa dalam operasi perang – katanya.
Masalah akuntabilitas komando merupakan masalah yang membingungkan bagi para veteran.
Beberapa pihak mengatakan bahwa mereka merasa para petugas dihukum secara tidak adil atas kesalahan yang dilakukan orang lain, tetapi sebuah laporan yang ditugaskan oleh pemerintah pada bulan Mei menemukan bahwa “ada kemarahan yang terus berlanjut dan kebencian yang mendalam” karena para perwira senior mereka belum “secara terbuka menerima sejumlah tanggung jawab atas kebijakan atau keputusan yang berkontribusi terhadap kesalahan tersebut”.
Menanggapi keputusan pencabutan medali para perwira, juru bicara pertahanan oposisi, Andrew Hastie, yang juga mantan prajurit SAS, mengatakan Australia harus “belajar dari bab tragis dan pahit dalam sejarah militer kita”.
“Tentara kita harus mengatakan kebenaran dan para pemimpin harus mencari kebenaran. Jika para prajurit dan pemimpin kita melakukannya, kita mungkin tidak berada di tempat ini hari ini,” katanya.
