ST. LOUIS — Sebelum menjadi sommelier dan wirausaha, Javia Gilliam-Sanford menyelesaikan sekolah pascasarjana dengan bekerja di sebuah perusahaan minuman keras besar. Di sana, dia memupuk kecintaannya pada anggur, mencatat catatan mencicipi anggur yang dia jual kepada pelanggan.
Tapi tidak seperti pasangan wine yang bagus, dia tidak yakin perona pipi pertamanya dengan industri ini cocok.
“Alasan utama mengapa saya menyukai anggur adalah karena Anda benar-benar tidak melihat perempuan kulit hitam di bidang ini,” katanya.
Industri anggur, yang mayoritas penduduknya berkulit putih, tidak dikenal karena keberagamannya.
Dari sekitar 11.600 kilang anggur di AS, kurang dari 1 persen adalah milik orang kulit hitam, menurut Association of African American Vintners.
Ada sejumlah organisasi pelatihan wine nasional dan internasional yang menawarkan sertifikasi sommelier. Di antara yang paling bergengsi adalah Court of Master Sommeliers, yang menawarkan empat tingkat studi. Kurang dari 300 orang telah mendapatkan gelar tertinggi “master sommelier” dan hanya empat dari mereka adalah Hitam. Di chapter Amerika, hanya 25 master sommelier yang merupakan perempuan.
Dalam survei yang lebih luas tentang Pengadilan Master Sommeliers anggota pada tahun 2022, 38 persen responden mengatakan mereka perempuan dan 3 persen mengatakan mereka berkulit hitam.
Hanya 18 persen posisi C-suite di industri distribusi makanan dan minuman dipegang oleh perempuan, menurut laporan “Women in the Workplace” tahun 2024 dari McKinsey. Jumlah itu meningkat menjadi 27 persen pada industri manufaktur makanan dan minuman.
Bagi Gilliam-Sanford, kurangnya keterwakilan ini penting, dan ketika dia bergabung dengan sekitar 22 juta orang yang kehilangan pekerjaan dalam beberapa bulan pertama pandemi COVID-19, inilah saatnya untuk mulai berpikir di luar kebiasaan.
Dia mengetahui bahwa Court of Master Sommeliers meluncurkan program online untuk kursus pengantar dan ujiannya pada tahun 2021 sebagai bagian dari inisiatif “untuk menciptakan komunitas yang lebih aman dan inklusif” dalam organisasi wine.
Sebagai ibu dari seorang bayi berusia 1 bulan pada saat itu, kesempatan itu “membakar pantat saya.”
Dia mengikuti kursus pengantar sommelier di organisasi tersebut dan menghabiskan waktunya mempelajari dan membuat kartu flash yang berisi informasi tentang banyak negara penghasil anggur, jenis anggur, dan tanah.
“Saya dapat memberi tahu Anda hal-hal tentang tanah yang tidak dipedulikan siapa pun,” kata Gilliam-Sanford.
Dia memperoleh sertifikat level 1 dari Court of Master Sommeliers pada bulan April 2024.
Mendobrak bisnis ini bisa jadi sulit
Meskipun pandemi ini berdampak secara fisik pada banyak orang, bagi sebagian orang hal ini merupakan momen perubahan, kata Marvin Steele, presiden dan CEO Kamar Dagang Heartland St. Louis Black.
Baik karena kebutuhan atau karena pilihan, ini adalah masa ketika orang-orang membuat “beberapa jenis keputusan berbeda tentang apa yang akan mereka lakukan di masa depan,” mendorong orang ke arah karier yang hanya mereka impikan sebelumnya, katanya.
Memang disurvei lebih dari seribu orang di seluruh negeri yang berhenti setidaknya dua pekerjaan sejak Maret 2020, atau yang disebut dengan “Pengunduran Diri Besar-besaran.” Sembilan puluh dua persen mengatakan pandemi ini “membuat mereka merasa hidup ini terlalu singkat untuk bertahan dalam pekerjaan yang tidak mereka sukai.”
Kamar Dagang Heartland St. Louis Black terdiri dari sekitar 500 anggota yang membayar jatuh tempo, dan menampung 20 bisnis lokal milik orang kulit hitam. Bagi Steele, bisnis kulit hitam tidak hanya berkembang pesat di St. Louis, namun juga merupakan kunci kesuksesan di wilayah tersebut.
“Tanpa dukungan (Black Business), tanpa keberadaannya, kami tidak akan pernah mencapai potensi maksimal kami. Itu tidak mungkin,” katanya.
Steele mengatakan ada “pergeseran mentalitas di mana (orang kulit hitam) mulai mengenali nilai-nilai kita sendiri, dan apa yang terjadi kemudian menjadi kewirausahaan. Kami tahu bahwa sebenarnya ada dua hal: Kami tahu bahwa kami memiliki pasar sendiri, namun kami juga memiliki kepercayaan diri untuk meningkatkan skala dan mengejar pasar yang lebih luas.”
Industri minuman keras dan anggur yang sebagian besar didominasi oleh laki-laki kulit putih tidak menghentikan Gilliam-Sanford. Pada tahun 2021, dia dan suaminya membuka bar keliling. Selama empat tahun, duo ini telah mencapai standar yang disebut Tuangkan Keputusandi sekitar St. Louis untuk berbagi berbagai anggur dan minuman yang dibuat khusus serta sejarah di baliknya.
Javia Gilliam-Sanford dan suaminya meluncurkan bar keliling pada tahun 2021, dengan harapan dapat menghadirkan koktail duniawi ke komunitas St. Louis yang lebih luas. Foto milik Tuangkan Keputusan
“Meskipun ada narasi seputar (anggur), ini bukanlah hal yang elitis,” katanya. “Kami telah meminumnya untuk membuat kami tetap hidup sejak awal waktu. … dan kemudian, di suatu tempat, hal ini menjadi hal yang hampir sangat sulit untuk ditembus.”
Dia ingin semua orang memiliki akses ke dunia wine, termasuk orang-orang yang belum pernah mencoba minuman kuno tersebut. Sebuah “somm keren,” jika Anda mau.
Tujuan saya “adalah menjadi narasumber bagi semua orang di komunitas yang ingin minum tetapi mungkin tidak tahu harus mulai dari mana.”
Gilliam-Sanford kini bermimpi lebih besar. Bar keliling, yang dimulai sebagai proyek minat seorang mahasiswa pascasarjana, tidak akan menjadi satu-satunya ruang yang ia dan suaminya miliki. Tahun ini mereka membuka tempat fisik pertama mereka, Paspordi pusat kota St. Louis.
PERHATIKAN LEBIH LANJUT: Rekomendasi anggur dan minuman beralkohol untuk musim liburan
Sommelier ingin membawa orang ke tempat lain dengan sekali teguk, berfungsi sebagai “paspor” yang lezat untuk menikmati koktail dari seluruh dunia.
“Kami tidak memiliki kapasitas untuk melakukan hal itu di trailer kuda kecil kami. Jadi, menurut saya ada baiknya kita mempunyai kesempatan untuk mengedepankan yang terbaik, sebagai mixologist dan pemilik bisnis serta sommelier, dan memberikan sesuatu kepada masyarakat,” ujarnya.
Hampir satu dekade setelah menyadari bahwa anggur bisa menjadi bagian dari kisahnya, Gilliam-Sanford mengatakan inti dari apa yang dia lakukan tetap sama: menciptakan ruang di mana orang lain merasa bahwa mereka juga bisa hidup.
“Jika ada sesuatu yang Anda rasa tidak Anda sadari, tidak masalah menjadi yang pertama atau ketiga,” katanya. “Ini mungkin sulit, dan menurut saya sulit bagi saya untuk benar-benar menemukan lingkaran peminum anggur lainnya dan hanya duduk bersama orang-orang industri lainnya, tetapi saya telah menemukan lingkaran yang sangat bagus.”
