HOUSTON — Di Pro Bowl pada bulan Februari, Liga Sepak Bola Amerika bintang mendekat Will Anderson Muda. berbondong-bondong menunjukkan minatnya pada Orang Texas sebagai calon rumah. Mereka menyaksikan kebangkitan Houston yang menakjubkan dari jauh — dari penghuni dasar klasemen liga menjadi pesaing AFC hanya dalam waktu satu tahun — dan ingin masuk. Mereka ingin Anderson menyampaikan minat mereka kepada pelatih DeMeco Ryans.
Namun Anderson memperingatkan mereka: Texans bukan untuk semua orang.
“Anda harus memiliki DNA yang berbeda untuk bermain di sini,” kata peraih Defensive Rookie of the Year itu pada bulan April. “Anda harus memiliki karakter yang berbeda. Anda harus mencintai sepak bola. Saya rasa manajemen dan pelatih telah bekerja dengan sangat baik dalam memilih pemain yang mereka inginkan untuk bermain di sini, yang dapat membantu mengubah budaya dan terus mengangkat budaya tersebut, serta memberikan dampak positif — tidak hanya di dalam gedung, tetapi juga di ruang ganti.”
Rekan setim Anderson yang lebih veteran juga menyuarakan sentimen serupa.
Ini menawarkan satu alasan mengapa Texans bisa menjadi lebih dari sekadar keajaiban satu-pukulan.
Mereka memasuki tahun 2024 sebagai tim NFL yang paling digembar-gemborkan, yang disebut-sebut sebagai pesaing Super Bowl. Setelah musim 2023 yang mengejutkan — di mana mereka memenangkan AFC South untuk pertama kalinya dalam empat tahun dan hanya berjarak satu pertandingan dari pertandingan perebutan gelar AFC — Texans secara agresif membangun daftar pemain mereka di sekitar bintang CJ Stroudyang masuk dalam daftar pendek quarterback terbaik liga setelah hanya satu tahun. Mereka bertukar untuk mendapatkan wide receiver bintang Stefan Diggs dan berlari kembali Joe CampuranMereka juga merekrut pemain Pro Bowl edge rusher Danielle Pemburupemain bertahan yang menonjol Denico Autry dan gelandang Azeez Al-Shaair dalam agensi bebas.
Namun, Texans, dimulai dengan Ryans dan manajer umum Nick Caserio, tampaknya telah berupaya keras untuk tidak memenuhi ekspektasi. Mereka hanya berfokus pada musim ini.
Itu dimulai saat latihan, yang digambarkan oleh beberapa pemain Texans sebagai hal yang sulit.
Tackle kiri Pro Bowl Laremy Tunsil mengatakan bahwa “tidak semua orang bisa bermain dalam sistem ini.” Ia menggambarkan gaya permainan di bawah asuhan Ryans sebagai “sepak bola keras” dan “jika Anda tidak cocok untuk itu, jangan datang ke sini.”
“Ini adalah mentalitas yang mengerumuni seluruh tim kami,” jelas Ryans setelah latihan bersama pada hari Kamis dengan Tim Los Angeles Rams“Sulit di sini, dimulai dengan kondisi (panas dan lembap) tempat kami bekerja. Tidak sama di tempat lain, bukan? Kami bekerja dalam kondisi yang berbeda. Sedikit lebih sulit. Para pemain harus mampu mengatasinya. Hal terpenting adalah tidak mengeluh tentang hal itu. Kami akan bekerja keras. Kami akan berlatih fisik. Kami akan bermain cepat. Kami akan berlatih cepat. Jika Anda mampu melakukannya, Anda mungkin bisa berhasil di sini.”
Ketika ditanya apa yang membuat budaya Houston unik, keselamatan Jalen Pitre menunjuk pada “kejujuran yang brutal.”
“Banyak orang berbohong kepada diri mereka sendiri,” kata Pitre. “Itu bisa membuat Anda merasa senang. Namun, di sini, itu sangat sulit dilakukan. Kebenaran dipaksakan di sini. … Ini semua tentang memahami bahwa itu bukan masalah pribadi. Kita semua punya tugas yang harus dilakukan. Kita semua mengerti bahwa terkadang itu memang sedikit brutal, tetapi pada akhirnya, ini semua tentang kemajuan tim.
“Misalnya, apakah yang Anda lakukan membantu tim atau justru memperburuk keadaan tim?” lanjutnya. “Saya pikir sesederhana itu, dan tidak ada yang main-main dengan itu. Kami tidak melakukan itu di sini.”
Seberapa mengejutkankah pembangunan kembali yang cepat dari Texans?
Anderson menggambarkan dirinya sebagai orang yang sadar diri. Di lapangan sepak bola, ia tidak ingin ada yang menegurnya karena permainannya. Itulah sebabnya ia bangga bermain dengan penuh usaha.
Namun, pada suatu latihan di luar musim, ia melompat ke posisi offside dan menjadi marah pada dirinya sendiri.
Saat itulah Al-Shaair segera menimpali.
“Berhentilah menangis!” seru sang gelandang.
Anderson menghargai rekan setim barunya karena berani bersuara.
“Sebagai seorang pria dan sebagai pemain, kita semua membutuhkan itu, Anda tahu apa yang saya katakan?” kata Anderson pada bulan Juni. “Saya memandangnya secara berbeda, tetapi saya benar-benar memandangnya secara berbeda sekarang. Itulah jenis mentalitas yang harus kita miliki jika kita ingin melangkah jauh di liga ini dan jika kita ingin memenangkan banyak pertandingan, seseorang yang tidak takut untuk menyalahkan orang lain ketika mereka melakukan hal yang salah. Jadi itu merupakan tantangan bagi kami dan saya menerimanya.”
Itulah satu-satunya standar yang diterima warga Texas.
“Saya hanya pernah berada di tim ini, tetapi dari orang-orang lain yang pernah berada di tim lain, kami tidak berlatih seperti orang lain. Kami berlatih keras,” kata Stroud. “Dan itulah yang saya sukai. Itulah yang saya lakukan di perguruan tinggi dan itulah yang biasa saya lakukan. Saya pikir itulah yang memberi kami keunggulan. Tidak semua orang ingin menjadi seperti itu.
“Agar para pemain setuju dengan itu, itu sangat hebat,” lanjut Stroud. “Pelatih DeMeco telah menjadi yang terdepan. Terserah saya dan para pemimpin lainnya untuk berada tepat di belakangnya dan memimpin jalan juga. Saya pikir itu tidak dimaksudkan untuk semua orang, tetapi para pemain yang ada di sini, mereka memang ditakdirkan untuk berada di sini.”
Ben Arthur adalah reporter AFC South untuk FOX Sports. Sebelumnya ia bekerja untuk The Tennessean/USA TODAY Network, di mana ia menjadi reporter Raksasa mengalahkan penulis selama satu setengah tahun. Dia meliput Seattle Seahawks untuk SeattlePI.com selama tiga musim (2018-20) sebelum pindah ke Tennessee. Anda dapat mengikuti Ben di Twitter di @benyarthur.
(Ingin cerita hebat dikirim langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.)
Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya
