Oleh Mike Barber
Koresponden JMUSports.com
HARRISONBURG, Va. – Kembali ke Harrisonburg sekitar jam 4 pagi pada hari Minggu pagi, muram karena perjalanan dan frustrasi dengan akibat kehilangan jalan di ULM, para pemain sepak bola James Madison menuju ke rumah mereka untuk tidur.
Staf pelatih mulai bekerja bersiap menghadapi tantangan menghadapi Coastal Carolina dalam lima hari.
“Pelatih kami begadang semalaman,” kata gelandang itu Yakub Dobbs.
Kerja keras mereka, dan upaya para pemain selama minggu yang singkat, terbayar pada Kamis malam dengan kekalahan telak dari tim tamu Coastal Carolina, ledakan 39-7 yang mungkin merupakan penampilan paling lengkap Dukes musim ini.
“Semua orang berjuang. Semua orang tangguh,” kata quarterback Alonza Barnett III. “Pelatih (Bob) Chesney menantang seluruh tim dan saya yakin kami telah melangkah maju.”
Barnett memimpin pelanggaran yang mengumpulkan total 421 yard, mencetak gol di keempat perjalanan di dalam zona merah, sementara pertahanan JMU menghalangi pelanggaran Chanticleer beroktan tinggi, menahannya di titik terendah musim dalam poin dan yard.
Yang paling penting dan mengesankan, Dukes (keseluruhan 5-1, 1-1 SBC) tidak menunjukkan efek buruk dari perubahan haluan yang cepat. Pembawa bola mereka melakukan tekel, penerima melakukan tangkapan yang diperebutkan, dan pemain bertahan mereka melepaskan blok untuk melakukan tekel.
“Setelah minggu lalu, kami benar-benar tidak melakukannya lagi,” kata Chesney. “Saya pikir itu adalah sesuatu yang kita semua pahami bahwa kita perlu melakukannya. Saya pikir kita semua muncul dan menurunkan kemampuan kita, menginjak tanah dengan kokoh, dan melakukan banyak tekel dan blok di kedua sisi bola.”
Chesney kini telah memenangkan 10 pertandingan berturut-turut setelah kalah, sejak masa jabatannya sebagai pelatih di FCS Holy Cross. Terakhir kali timnya kalah dalam pertandingan berturut-turut adalah pada tahun 2019, ketika mereka kalah di Yale dan kemudian di Syracuse, dalam pertandingan FBS-nya.
Di JMU, dia telah mengambil alih program dengan silsilah serupa yaitu bangkit kembali. Sejak tahun 2000, Dukes kini mencatatkan rekor 20-3 setelah kekalahan pertama mereka musim ini.
Bagian dari kesuksesan mereka pada hari Sabtu adalah berkat cara Chesney dan organisasinya mengelola minggu yang singkat itu.
Tim langsung kembali bekerja pada Senin pagi, dijejali waktu tambahan dengan menonton video Coastal Carolina, dan masih mengadakan walk-through untuk memperketat pemahamannya tentang game plan pada Rabu malam dan Kamis pagi.
Latihan tersebut harus dirancang dengan hati-hati agar dapat melakukan pekerjaan yang diperlukan untuk meraih kemenangan di Sun Belt Conference, tanpa terlalu membebani pemain secara fisik yang baru saja berjuang melewati suhu 90 derajat saat kalah di Louisiana pada hari Sabtu. JMU menggunakan data pelacakan GPS untuk memantau dengan cermat beban kerja para pemain pada hari-hari menjelang pertandingan.
Chesney memuji kerja staf program kekuatan dan pengondisian, pelatihan atletik dan nutrisi dalam membantu mempersiapkan pertandingan Dukes untuk pertemuan Kamis malam yang disiarkan secara nasional di televisi dengan Coastal Carolina.
“Itu adalah minggu yang berbeda,” katanya. “Kami harus memulihkan kondisi kaki kami. Staf kekuatan dan pengondisian kami melakukan pekerjaan dengan baik dalam sisi ilmu olahraga. Dari nutrisi hingga istirahat hingga semua hal yang kami lakukan, itu adalah upaya kelompok yang penuh untuk mencapai pertandingan Kamis malam ini hari ini. Dan saya pikir orang-orang kami melakukannya dengan baik.”
Para pemain dengan cepat memuji pelatih mereka, yang kini memiliki beberapa hari ekstra untuk mempersiapkan pertandingan berikutnya, di Georgia Southern pada 19 Oktober.
“Kami tidak bisa melakukan itu tanpa orang-orang yang bekerja di aula ini,” kata Dobbs sambil menunjuk ke arah kantor sepak bola. “Apa yang Anda lihat di lapangan hari ini adalah 11 orang di lapangan mengeksekusi dengan level tinggi, namun dalam kerangka pertahanan kami, orang-orang ini bekerja sangat keras, setiap hari, bekerja sepanjang malam minggu ini untuk mempersiapkan kami. “
Mereka sudah siap, meninggalkan kekecewaan di pertandingan sebelumnya dan membuktikan bahwa ketahanan masih menjadi ciri khas program ini.
“Minggu ini sangat singkat bagi kami, dan kami mewujudkannya,” kata gelandang bertahan Lloyd Musim Panas III. “Kami tahu itu bukan yang terbaik. … Senang rasanya bisa datang ke sini dan memainkan permainan yang kami tahu bisa kami mainkan.”
Kisah ini disumbangkan oleh Mike Barber, reporter yang meliput JMU selama dua dekade di Daily News-Record dan Richmond Times-Dispatch.
