Boston While Black menghubungkan para profesional, wirausahawan, dan pelajar kulit hitam di kota tersebut dengan kesempatan berjejaring, acara budaya, dan sumber daya saat mereka menjelajahi kota dan membangun kehidupan dan karier mereka.
Pada tanggal 20 Juli, Boston While Black menyelenggarakan acara Reuni Keluarga tahunan keempat mereka di Seaport's Lawn di D. Terinspirasi oleh tradisi historis reuni keluarga Kulit Hitam, acara tersebut menampilkan musik live, makanan, dan aktivitas untuk merayakan budaya Kulit Hitam Boston yang semarak. Sesaat sebelum Reuni Keluarga, GBH Semua hal dipertimbangkan Pembawa acara Arun Rath berbincang dengan Sheena Collier, pendiri Boston While Black tentang pekerjaan organisasinya untuk The Joy Beat. Berikut ini adalah transkrip yang telah disunting sedikit.
Arun Rath: Untuk memulai, sebelum kita membahas tentang Family Reunion, ceritakan kepada kami tentang Boston's All Black. Bagaimana awalnya dan apa yang menginspirasinya?
Sheena Collier: Nah, seperti banyak orang lainnya, saya datang ke sini untuk sekolah pascasarjana 20 tahun yang lalu. Saya rasa, seperti banyak orang lainnya, saya berencana untuk datang ke sini, mendapatkan gelar saya, dan pergi. Ketika saya tiba di sini, saya segera menyadari kurangnya rasa kebersamaan dan hubungan yang sering saya dan orang kulit hitam lainnya alami di wilayah ini, yang saya tahu merupakan faktor besar yang membuat orang-orang akhirnya tidak selalu memilih Boston sebagai rumah seumur hidup mereka.
Beruntungnya bagi saya, saya dapat terhubung dengan beberapa peluang kerja yang hebat dan karena itu saya ingin mencari tahu cara membangun sisa hidup saya. Saya menghabiskan lebih dari satu dekade membangun komunitas untuk diri saya sendiri melalui jaringan, menjadi sukarelawan, dan merajut kehidupan sosial yang dinamis — dan sebagai tambahan, saya mulai melakukannya untuk orang lain.
Saya juga, setelah berada di sini selama beberapa tahun, mulai bekerja di komunitas bisnis dan menyadari bagaimana memiliki rasa memiliki yang kuat merupakan solusi untuk menarik dan mempertahankan tenaga kerja yang beragam. Kami tahu bahwa ketika orang dapat membawa diri mereka seutuhnya, mereka menjadi lebih sehat, mereka memiliki lebih banyak vitalitas, dan mereka merasa lebih terhubung dengan suatu tempat.
Jadi semua ini menjadi landasan, setelah berada di sini selama 15 tahun, untuk peluncuran di Boston While Black sebagai komunitas keanggotaan ini pada tahun 2020.
Tikus: Saya suka kamu ketika kamu sampai di sini dan tidak menemukannya, alih-alih meninggalkannya sesuai rencana, kamu memutuskan untuk membangunnya sendiri.
Kapal pengangkut batu bara: Ya, saya pernah menyelinap keluar. Saya bersekolah untuk pendidikan dan, seperti yang Anda tahu, Boston adalah tempat yang bagus untuk banyak industri, khususnya pendidikan K-12 dan pendidikan tinggi. Jadi saya dapat naik jabatan dengan sangat cepat, secara profesional, tetapi benar-benar kesulitan untuk mengisi bagian-bagian lain dalam hidup saya. Jadi saya pergi pada suatu saat untuk mendapatkan kesempatan kerja di DC. Saya melihatnya sebagai tempat yang tampaknya memiliki apa yang saya cari. Saya tidak memiliki komunitas yang telah saya bangun di Boston, jadi secara sosial, tempat itu terasa lebih sesuai dengan apa yang saya cari.
Namun, ketika saya mencari pekerjaan lain, saya menyadari bahwa — seperti Boston — kota ini benar-benar tempat untuk menjalin hubungan dan mengenal orang. Jadi, saya kembali dan ketika saya kembali untuk kedua kalinya, saya memutuskan, tahukah Anda? Jelas ini adalah tempat di mana saya dapat mengakses peluang profesional yang hebat. Bagaimana saya dapat benar-benar menginvestasikan lebih banyak diri saya di kota ini, secara sosial dan sosial, untuk mewujudkannya seperti yang saya inginkan?
Tikus: Sekarang ceritakan kepada kami bagaimana Boston While Black melakukannya. Bagaimana Anda membangun komunitas?
Kapal pengangkut batu bara: Ya, banyak perubahan sejak kami meluncurkannya. Kami meluncurkannya pada bulan Juli 2020. Jadi, kami berada di puncak pandemi, beberapa minggu setelah George Floyd dibunuh, jadi sangat penting bagi kami untuk menjadi komunitas yang sepenuhnya digital — yang bukan merupakan rencana awal saya. Saya lebih suka mengadakan pertemuan secara langsung, tetapi harus belajar dengan cepat cara membangun komunitas yang kuat secara virtual. Kemudian, sangat penting bagi kami untuk menjadi tempat yang aman bagi orang kulit hitam di saat banyak kerusuhan terjadi.
Jadi, seiring dengan perubahan dunia, kami telah beralih menjadi lebih memadukan kegiatan digital dan tatap muka. Kami memiliki aplikasi dan platform digital, yang khusus diperuntukkan bagi anggota kami, dan kami menyelenggarakan berbagai acara sepanjang bulan yang eksklusif bagi anggota kami: acara sosial, profesional, dan sipil. Sejak awal, sangat penting bagi kami untuk tidak hanya memiliki keanggotaan ini, tetapi juga bermitra dengan perusahaan, universitas, dan lembaga yang memberdayakan wilayah ini.
Seperti yang saya sebutkan, saya pernah bekerja di komunitas bisnis dan benar-benar yakin bahwa lembaga di sini memiliki peran dalam mengubah citra, persepsi, dan realitas Boston, khususnya yang berkaitan dengan pengalaman orang kulit hitam. Itu selalu menjadi inti cara kita membangun komunitas.
Selain itu, terkait dengan acara seperti Reuni Keluarga, kami membangun komunitas di seluruh ruang publik di Boston. Kami ingin menonjolkan budaya Kulit Hitam yang ada di sini, dan juga menampilkan Boston sebagai destinasi yang dinamis bagi orang Kulit Hitam untuk tinggal, bekerja, dan berkunjung.
“Hampir setengah dari anggota kami sebenarnya tumbuh besar di Boston. … Yang kami dengar dari mereka adalah bahwa mereka merasa sangat bangga menjadi bagian dari Boston While Black karena dampak yang kami berikan dalam menonjolkan budaya yang sudah ada di sini dan membantu menciptakan budaya.”
Sheena Collier, pendiri Boston While Black
Tikus: Apa yang Anda dengar dari anggota tentang bagaimana Boston While Black telah memengaruhi mereka, atau membantu mereka, dalam berbagai cara?
Kapal pengangkut batu bara: Jadi, kami berkembang sangat cepat. Kami meluncurkannya pada 27 Juli 2020 — jadi ulang tahun kami akan tiba sekitar seminggu lagi — dengan 100 anggota pendiri. Sejak itu, kami telah berkembang menjadi lebih dari 1.400 anggota.
Kami telah mendengar banyak hal. Kami telah mendapat tanggapan yang luar biasa dari para anggota: dari pendatang, termasuk orang-orang yang tidak tumbuh di sini, yang mengatakan bahwa mereka akan segera pindah dan kemudian memutuskan untuk tinggal karena mereka sekarang dapat melihat Boston sebagai rumah mereka. Mereka memiliki sekelompok teman. Mereka telah dapat menemukan tempat untuk makan atau tempat lain yang dapat dikunjungi.
Bukan hanya budaya Kulit Hitam di Boston. Saya pikir secara umum, orang terkadang memiliki tantangan dalam menjelajahi semua yang ditawarkan Boston. Kami juga memiliki anggota yang telah dipekerjakan di perusahaan mitra kami. Seperti yang saya sebutkan, kami bermitra dengan sejumlah perusahaan di seluruh kota untuk menyediakan akses ke Boston While Black bagi karyawan Kulit Hitam mereka. Mereka juga memandang anggota kami sebagai bakat potensial. Jadi, orang-orang telah dipekerjakan di perusahaan. Kami telah melihat anggota yang telah memulai bisnis bersama.
Saya pikir ada cara yang sangat penting yang telah kami lakukan untuk memengaruhi budaya di sini — khususnya bagi orang kulit hitam yang tumbuh di sini. Saya pikir Boston While Black, di permukaan, orang-orang memahaminya seperti: “Ya, tentu saja, jika Anda pindah ke suatu tempat, ini adalah sumber daya yang penting.” Namun, hampir setengah dari anggota kami sebenarnya tumbuh di Boston. Saya pikir apa yang mereka alami darinya, dan apa yang telah kami dengar dari mereka, adalah bahwa mereka merasa sangat bangga menjadi bagian dari Boston While Black karena dampak yang kami berikan dalam menyoroti budaya yang sudah ada di sini dan membantu menciptakan budaya.
Jadi secara keseluruhan, saya pikir kita telah melihat bagaimana keterhubungan sosial yang kami sediakan meningkatkan kualitas hidup dan bahkan kesehatan anggota kami.
Tikus: Apa saja yang akan diadakan pada acara Reuni Keluarga akhir pekan ini? Saya membayangkan, setelah diluncurkan selama pandemi, acara ini akan terlihat berbeda tahun ini.
Kapal pengangkut batu bara: Ya, yang pertama diadakan pada tahun 2021, jadi ini akan menjadi yang keempat. Kami mungkin salah satu acara besar pertama yang diadakan kembali setelah pandemi. Jadi tahun itu saja, kami dihadiri 3.000 orang. Tahun lalu kami dihadiri hampir 8.000 orang, dan tahun ini kami perkirakan akan dihadiri lebih dari 10.000 orang.
Dan sebenarnya, tujuan dari awal adalah untuk mempertemukan warga Boston, serta pengunjung dari berbagai lingkungan, kampung halaman, dan generasi untuk merayakan komunitas dan budaya Kulit Hitam di Boston. Konsepnya hanya dibangun di atas konsep historis tentang reuni keluarga, yang selalu sangat penting bagi orang Kulit Hitam untuk merayakan ketahanan kita, melestarikan tradisi budaya kita, dan membangun rasa kebersamaan yang kuat.
Khususnya di Reuni Keluarga BWB, kami melihatnya sebagai cara untuk menghubungkan orang-orang dengan budaya yang sudah ada di Boston. Jadi orang-orang akan menemukan permainan, aktivitas, musik, dan pengalaman yang membangkitkan nostalgia — serta orang-orang yang menciptakan kenangan baru.
Nah, sekarang, karena kita sudah memasuki tahun keempat, saya jadi tahu orang-orang, baik dewasa maupun anak-anak, yang menganggap ini sebagai tradisi tahunan mereka. Ketika mereka mengenang masa kecil mereka, mereka akan berkata, “Oh, saya ingat pergi ke Reuni Keluarga BWB setiap tahun.”
