Suku Kurdi, salah satu penduduk asli Timur Tengah, memiliki sejarah dan budaya yang kaya, termasuk tradisi musik yang canggih.
Musik tradisional Kurdi terutama berarti musik rakyat, dengan tradisi lisan yang paling signifikan adalah budaya “dengbej”. Dalam bahasa Kurdi, “deng” berarti “suara,” dan “bej” berarti “mengatakan.” Oleh karena itu, dengbej adalah seseorang yang “mengatakan suara” atau “menyampaikan suara.” Dengbej adalah pembawa budaya lisan. Sama seperti dengbej yang ada dalam musik Kurdi, budaya lain memiliki pembawa tradisi lisan. Contohnya termasuk “ozan” (“penyair”) dan “aşık” (“pendeta”) dalam budaya Turki, “kıssahan” (“pendongeng”) dan “shahnama-han” dalam budaya Persia, homerides dan rhapsodoi dalam budaya Yunani kuno, dan penyanyi keliling dalam budaya Prancis. Bangsa atau masyarakat yang hidup berdekatan satu sama lain sering kali memiliki lebih banyak kesamaan dan persamaan budaya daripada yang diyakini secara umum.
Dengbej telah merangkul hampir semua hal yang muncul dari masyarakat, termasuk semua produk epik, kepahlawanan, cinta, ratapan perang, peristiwa sejarah, legenda, dongeng, cerita, dan peristiwa sosial yang sangat berdampak. Menulis dipandang sebagai karya para sarjana bagi dengbej. Mereka tidak terlibat dengan budaya tertulis tetapi berfungsi sebagai memori kolektif sejarah dan budaya Kurdi. Memiliki ingatan yang baik dan suara yang kuat, dengbej adalah penjaga budaya yang memastikan transmisi lagu, kisah, epos, dan cerita yang setia dari generasi ke generasi.
Melalui karya budaya dan sastra, individu-individu menjaga kontak dengan akar mereka. Hingga awal abad ke-20, budaya lisan lebih dominan dan tersebar luas daripada budaya tertulis. Dengbej dilatih melalui sistem guru-magang. Hubungan ini merupakan metode pembelajaran utama untuk melestarikan dan menghidupkan kembali memori masyarakat. Seorang dengbej akan belajar dari dengbej lain dan menambahkan interpretasi mereka sebelum meneruskannya. Proses ini memungkinkan masyarakat mereka untuk mempertahankan hubungan dengan masa lalu. Komunikasi lisan, yang tidak memiliki bukti konkret, harus terus-menerus diulang agar tidak terlupakan, sehingga memerlukan penggunaan intensif dalam kehidupan sehari-hari. Dengbej telah menjaga kesusastraan Kurdi tetap hidup dengan cerita-cerita mereka selama berabad-abad dan terus mempromosikan budaya Kurdi.
Dalam masyarakat Kurdi, dengbej umumnya dihormati di mana pun mereka berada. Mereka biasanya dijamu oleh “bey” (“kepala suku”) setempat dan menerima kompensasi materi atas penampilan mereka.
Para dengbej tumbuh besar di diwan, mengetahui etiketnya. Diwan adalah tempat berkumpulnya orang-orang. Seorang dengbej tahu bagaimana cara duduk, berdiri, dan mendengarkan dengan benar, serta bertanggung jawab terhadap para pendengarnya. Mereka harus mencatat hal-hal baru dalam benak mereka setiap hari. Seorang dengbej yang kehilangan bobot verbalnya tidak dihargai dan tidak dihargai lagi. Mereka biasanya tidak menggunakan alat musik dalam pertunjukan mereka, sering kali menutup telinga dengan tangan dan membawakan karya mereka dengan keras dan terkadang berirama atau bebas.
Narasi melodi dengbej disebut “kılam.” Dengbej mengekspresikan emosi tertentu melalui melisma sambil menyanyikan kılam, selalu menyertakan improvisasi. Mereka menceritakan apa yang mereka ketahui, dengar, dan alami. Seperti para pengembara, dengbej terus mengembara, memainkan peran aktif sebagai penyair rakyat dalam membentuk budaya Kurdi nasional. Perbedaan mendasar antara dengbej dan aşık Anatolia adalah bahwa setiap dengbej dilindungi oleh seorang mir, sedangkan aşık tidak.
Salah satu hal pertama yang terlintas dalam pikiran ketika memikirkan budaya dengbej adalah Radio Yerevan. Terletak di ibu kota Armenia, Yerevan, Radio Yerevan menjadi wadah selama era Soviet bagi banyak dengbej dari Timur Tengah untuk menyuarakan pendapat mereka karena berbagai alasan. Radio Yerevan sama terkenalnya dengan Radio Moscow. Dari akhir tahun 1950-an hingga awal tahun 1980-an, kesukuan masih membentuk kehidupan dan hubungan sehari-hari.
Kepemimpinan suku berada di tangan agha di pemukiman kecil dan mir (bey) di pemukiman yang lebih besar. Mereka yang mampu membeli radio biasanya adalah agha dan mir, dan radio biasanya hanya ditemukan di rumah mereka. Selama periode penindasan yang intens terhadap bahasa Kurdi di Turki hingga tahun 1990-an, Radio Yerevan memainkan peran penting dalam pengembangan sastra Kurdi dan pelestarian persatuan bahasa dan budaya di antara orang Kurdi di Turki.
Mereka dapat mendengarkan bahasa Kurdi, yang tidak dapat mereka dengar di radio nasional mereka, di Radio Yerevan. Banyak mir dan agha Kurdi yang mengirimkan dengbej yang mereka dukung ke Radio Yerevan, yang berujung pada kompetisi dengbej melalui mir dan agha. Masyarakat berpartisipasi dalam kompetisi ini dengan mendengarkan radio secara berkelompok di rumah mir dan agha. Hal ini juga memudahkan perekaman budaya lisan.
Tanpa Radio Yerevan, kita tidak akan mampu mendengar suara dan narasi puluhan dengbej pria dan wanita saat ini.
