Bagian dari fasad yang dicat cerah dari korambo — rumah upacara budaya Abelam di Perbukitan Sepik di bagian timur Papua Nugini — menarik perhatian dari tempatnya di dinding hijau muda Aula Pasifik di Museum Yale Peabody yang baru dibuka.
Fasadnya, yang terdiri dari panel-panel pipih dari pohon sagu (pohon palem yang sangat penting di Papua Nugini), menampilkan gambar dua wajah menakutkan yang digambarkan berdampingan dalam warna merah, oker, putih, dan hitam. Lingkaran-lingkaran konsentris dengan warna-warna yang bergantian membentuk mata topeng. korambo menampung orang dungu roh yang mengunjungi orang yang masih hidup sebelum kembali ke dunia lain, demikian bunyi teks label yang disusun oleh Grace Guise Vele, kepala kurator cabang antropologi di Museum dan Galeri Seni Papua Nugini.
Foto hitam-putih yang menyertai label pameran menggambarkan contoh-contoh bangunan tinggi korambo di desa-desa pada pertengahan tahun 20-anth abad. Foto lain menunjukkan fasad lengkap dari salah satu bangunan ini.
“Objek-objek ini tidak akan dikenal oleh sebagian besar pengunjung galeri ini, jadi, jika memungkinkan, kami memasangkan objek-objek tersebut dengan foto-foto dari tempat asal objek tersebut untuk memberi konteks,” kata Virginia-Lee Webb, kurator konsultan untuk galeri baru tersebut — pameran permanen berskala besar pertama di Peabody yang memamerkan seni tradisional dan artefak budaya dari Pasifik. “Rekan saya Charmaine Wong dan saya meminta perwakilan dari komunitas tertentu tempat karya-karya ini berasal untuk bekerja sama dengan kami dan menulis teks label.
“Sangat penting bagi kami untuk menyertakan suara mereka dalam membagikan objek-objek ini dan cerita serta budaya di baliknya.”
Disebut Hall of the Pacific, galeri ini adalah yang terbaru dalam serangkaian atraksi baru di Peabody, yang dibuka kembali musim semi ini setelah renovasi empat tahun yang transformatif. Galeri-galeri baru dan yang diperbarui kini mencakup tiga lantai, bukan dua.
Galeri Pasifik, yang terletak di lantai tiga dan merupakan ruang pameran terbesar kedua di museum setelah Burke Hall of Dinosaurs, menyimpan 254 objek yang mendorong pengunjung untuk merenungkan keragaman budaya yang telah berkembang di hamparan Samudra Pasifik yang luas. Sebagian besar objek yang dipamerkan sampai di Peabody berkat sumbangan dari Thomas Jaffe '71.
“Ini adalah sesuatu yang benar-benar baru bagi Peabody,” kata Direktur Peabody David Skelly, Profesor Ekologi Frank R. Oastler di Sekolah Lingkungan Hidup Yale dan Fakultas Seni dan Sains Yale. “Kami belum pernah dapat memamerkan objek dan karya seni dari seluruh Pasifik dalam skala seperti ini. Hall of the Pacific membantu pengunjung untuk benar-benar terhubung dengan budaya yang hidup di wilayah tersebut dan dengan komunitas Asia Amerika dan Kepulauan Pasifik di Connecticut. Kami sangat berterima kasih kepada Tom Jaffe dan mitra kami di komunitas yang membantu mewujudkan pameran baru ini.”
Galeri ini juga memamerkan benda-benda dari koleksi museum (banyak yang dipamerkan ke publik untuk pertama kalinya) di samping benda-benda dari hadiah Jaffe yang dijanjikan.
“Saya telah berkecimpung di dunia Pasifik sejak saya masih kecil, dan telah mengoleksi benda-benda dari sana selama bertahun-tahun,” kata Jaffe. “Jadi, ketika tiba saatnya untuk membagikannya kepada publik, Yale Peabody dengan Dave Skelly yang memimpin perombakan dan perluasan besar-besarannya merupakan mitra impian yang menjadi kenyataan. Harapan saya adalah mereka yang mengunjungi galeri ini akan mengenal budaya Pasifik yang luar biasa untuk generasi mendatang.”
Pameran ini, yang sebagian besar disusun berdasarkan geografi, memamerkan beragam objek seni dan budaya. Pengunjung dapat merenungkan keahlian seorang Kahu huruhuru Jubah bulu Māori dari Aotearoa/Selandia Baru; spesies langka Tago topeng dari kepulauan Tami; Sisi Tabua kalung dari Fiji yang terbuat dari gigi paus sperma; dan 19th-abad Perang drum dari Pulau Saibai, yang terletak di Selat Torres antara Australia dan Nugini.
Seluruh dinding ruangan persegi panjang tersebut dikhususkan untuk memamerkan benda-benda dari Nugini, pulau terbesar kedua di dunia. Terbagi antara negara merdeka Papua Nugini di bagian timur dan Provinsi Papua di Indonesia di bagian barat, pulau ini merupakan salah satu daerah dengan budaya paling beragam di Bumi. Lebih dari 800 bahasa daerah yang masih hidup digunakan di Papua Nugini saja.
Objek-objek yang dipamerkan mencerminkan keragaman yang kaya itu. Teman papan rumah atau pintu, diukir dengan alat batu oleh seorang pengrajin bernama Wengelok sebelum tahun 1914, dulunya dipasang di pintu masuk sebuah rumah katibamsebuah rumah bagi para pria yang telah diinisiasi penuh, menjelaskan teks label yang diberikan oleh antropolog Barry Craig, mantan kurator Museum Nasional Papua Nugini.
Haluan kano yang diukir berbentuk kepala buaya merupakan gambaran kisah penciptaan masyarakat Iatmul, yang mana daratan terbentuk di punggung seekor buaya yang muncul dari laut purba yang menutupi dunia, kata Webb.
Kotak kaca terpisah di tengah aula berisi sepasang Eharo Topeng yang digunakan dalam siklus topeng yang dilakukan oleh suku Elema untuk menandai peristiwa penting dalam hidup. Setiap bagian dari siklus tersebut menampilkan topeng yang berbeda. Topeng yang dipamerkan, yang dilengkapi dengan patung burung totemik, dikenakan selama tahap akhir. Tidak seperti bagian lain dari siklus tersebut, yang dibuat atau dilakukan secara rahasia, topeng-topeng ini dibuat untuk hiburan desa, jelas Webb.
““Mereka disebut 'hal-hal yang menyenangkan',” katanya. “Semua bagian yang serius, padat karya, dan rahasia dari siklus itu telah selesai, dan semua orang siap untuk bersantai dan merayakan.”
Kotak kaca di salah satu ujung galeri berisi contoh perisai, yang digunakan dalam upacara atau pertempuran, dari berbagai budaya Pasifik. Perisai anyaman berhias kerang yang dipajang dari Kepulauan Solomon kemungkinan besar dimiliki oleh seorang kepala suku karena membutuhkan keterampilan dan kerja keras yang tinggi untuk membuatnya, demikian yang tertera pada label. Terbuat dari rotan, perisai Solomon yang ditenun dan dicat itu ringan tetapi kuat.
Selagi korambo tatapan, Eharo topeng, dan perisai berhias kerang merupakan salah satu daya tarik utama pameran ini, benda-benda kecil yang dipamerkan juga menarik perhatian. Misalnya, Wamaing Hiasan kepala dari pulau New Britain di Papua Nugini terbuat dari cangkang kerang dan nautilus, gigi kuskus — sejenis possum — dan manik-manik kelapa. Pita merah tua yang membentang di bagian tengah hiasan tampak seperti serat pada awalnya, tetapi terbuat dari daun pandan, tumbuhan tropis seperti palem, dan sangat halus, kata Webb.
““Sangat rapuh sehingga Anda bahkan tidak bisa bernapas di atasnya,” katanya.
