SALT LAKE CITY — “Ini adalah konvensi meja terbesar di Utah, yang pernah ada.”
Demikian menurut Shawn Bagley, seorang penyelenggara Salt Lake Open, serangkaian turnamen permainan yang berlangsung akhir pekan ini di Utah State Fairpark.
Wargaming, simulasi pertempuran strategis, telah ada sejak lama — mungkin sejak awal peradaban, menurut Matthew Caffrey Jr. dari US Naval War College. Sekarang, permainan ini dapat ditemukan di ruang bawah tanah seorang teknisi listrik atau ruang belakang toko game seperti di ruang konferensi para jenderal.
Salt Lake Open menjadi tuan rumah pertemuan para penggemar perang dari semua lapisan masyarakat akhir pekan ini, dan sesuai dengan tradisi militernya, bertempat di sebuah gedung di lahan Utah State Fairpark yang pernah menjadi rumah bagi para pilot Angkatan Udara Angkatan Darat Perang Dunia II pada tahun 1940-an.
Memasuki area acara ini seperti memasuki ratusan film Wes Anderson yang berbeda secara bersamaan. Setiap meja dipenuhi diorama pertempuran bersejarah, planet-planet imajiner dari “Star Wars,” dunia “Lord of the Rings,” atau multiverse dari Marvel.
Para pesaing mondar-mandir di setiap meja, mengarahkan patung-patung kecil ke medan pertempuran, menandai jarak dengan pita pengukur berukuran saku, melempar dadu dalam jumlah besar ke dalam mangkuk beludru. Di kehidupan lain, beberapa pemain perang meja ini bisa saja adalah Napoleon, Hannibal, Patton, atau orang-orang tak dikenal yang terlindas sepatu bot mereka.
“Setiap panci ada tutupnya,” kata ibu salah satu peserta turnamen.
Komunitas yang berkembang ini tidak banyak diketahui orang, namun daya tarik merakit dan mengecat detail kecil nan teliti pada batalion robot seukuran kuku telah menjadi daya tarik tersendiri bagi ratusan peserta di ajang terbuka tahun ini, yang memperebutkan hadiah senilai $10.000 dan hak untuk membanggakan diri di toko permainan lokal.
“Ini semua adalah kelompok gamer yang masih hidup dan sehat, yang tidak diketahui keberadaannya oleh siapa pun,” kata Bagley.
Mario Capizzo adalah presiden Utah Wargaming dan telah menyelenggarakan turnamen sejak 2015.
“Tahun pertama kami, ada sekitar 100 orang yang bermain dan kami hanya memiliki satu atau dua sistem permainan,” kata Capizzo. “Ini tahun ketiga kami, kami memiliki lebih dari 400 peserta tahun ini dan 13 sistem permainan yang berbeda.”
Hal ini telah berkembang begitu besar, hingga arena Utah menyaingi beberapa pertemuan terbesar di AS dan tampil sebagai salah satu pasar terbesar untuk jenis permainan ini.
“Utah memiliki budaya kutu buku yang besar secara umum,” kata penyelenggara turnamen Abigail Hansen. “Ada banyak upaya komunitas untuk mengembangkannya.”
Gen Con, konvensi game terbesar di Amerika Serikat, juga akan diselenggarakan pada hari Sabtu. Sistem permainan yang diawasi Hansen di Salt Lake Open memiliki jumlah peserta yang sama.
Banyak pemain yang berbicara dengan KSL.com mencatat keterbukaan komunitas game Utah sebagai motivasi utama untuk berpartisipasi. “Komunitas itu seperti, yang terbaik yang pernah saya temui dalam permainan kartu atau permainan miniatur mana pun,” kata seorang pemain.
Game-game tersebut mengalami pertumbuhan pemain dari maraknya streaming di YouTube dan platform lainnya, bersamaan dengan dirilisnya novel fantasi pendamping, serial animasi, drama audio, dan lisensi hak kekayaan intelektual. “Dalam beberapa dekade terakhir, banyak hal telah berubah dan berkembang secara substansial,” kata Capizzo. Namun, alasan sebenarnya mengapa orang-orang berkumpul tampaknya lebih sederhana.
“Sejujurnya, cara terbesar penyebaran permainan ini adalah dari mulut ke mulut,” kata Capizzo.
Menurut Ainsley, yang bekerja di sebuah perusahaan manufaktur miniatur di Sandy, “sangat gila banyaknya toko permainan yang ada di sini. Ini adalah hal yang aneh di seluruh AS”
Toko-toko ini menyelenggarakan acara untuk pemain baru maupun berpengalaman, menawarkan saran, dan bertindak sebagai pencari jodoh bagi kelompok yang mencari tempat untuk mengisi posisi.
“Toko game seperti tempat ketiga bagi orang untuk pergi dan nongkrong,” katanya. “Anda bisa pergi ke sana untuk membeli camilan atau kopi, dan bermain game dengan orang asing atau teman.”
Beberapa orang telah datang dari seluruh Intermountain West dan sekitarnya, mewakili Oregon, Colorado, Texas, California, dan lainnya. Tim-tim mengenakan kaus yang serasi atau kostum zaman dahulu. Pasangan-pasangan dalam turnamen ini mengejutkan, dengan para remaja muda yang mengerahkan pasukan mereka melawan pemain-pemain berpengalaman berusia 60-an dan 70-an.
Di satu sudut, para lelaki berbicara tentang ketidakpastian artileri primitif selama perang Prancis-Prusia. Di meja lain, kemampuan mesin steampunk terbang, atau kecepatan gerak peri yang marah, diperdebatkan sambil makan pizza.
“Ada sesuatu yang cocok untuk semua orang,” menurut Capizzo. “Ini adalah tempat untuk menyalurkan kreativitas. Orang-orang dapat berkumpul dan mendapatkan teman baru yang biasanya tidak mereka dapatkan.”
Turnamen berlanjut pada hari Minggu, dan gratis bagi penonton.
