Diperkenalkan pada tahun 1984, GEP menguji siswa Kelas 3 SD, yang biasanya berusia sembilan tahun, untuk melihat apakah mereka “berbakat” secara kognitif. Saat ini, 1 persen siswa teratas diterima dalam program yang hanya tersedia di sembilan sekolah, yang berarti bahwa beberapa siswa yang memenuhi syarat harus pindah sekolah.
Wong mengakui selama demonstrasi minggu lalu bahwa tidak semua orang yakin dengan slogan bahwa “setiap sekolah adalah sekolah yang baik”. Mengacu pada sekolah-sekolah di lingkungan tempat tinggalnya, ia berkata: “Dan saya pikir saya baik-baik saja.”
Para ahli mencatat bahwa dalam beberapa tahun terakhir, kementerian pendidikan telah berupaya membuat sistem lebih adil dan mengurangi tekanan bagi siswa, sejalan dengan pendekatan pemerintah untuk mendefinisikan ulang meritokrasi dan kesuksesan.
Pada tahun 2021, skor agregat untuk Ujian Akhir Sekolah Dasar diganti dengan rentang penilaian yang lebih luas untuk memungkinkan siswa memperoleh skor bagus tanpa mempedulikan kinerja teman sebayanya.
Ujian tengah tahun untuk semua jenjang sekolah dasar dan menengah dihapuskan pada tahun 2023 dan tahun ini, pengelompokan siswa berdasarkan nilai keseluruhan diganti dengan pengelompokan berbasis mata pelajaran.
“Sistemnya semakin beragam. Seluruh definisi tentang apa yang baik, apa itu kesuksesan, apa itu prestasi, itu harus didefinisikan ulang dan orang tua harus mendefinisikannya juga untuk anak-anak mereka,” kata Ho Boon Tiong, konsultan utama Classpoint Consulting, sebuah firma pelatihan dan konsultasi pendidikan.
Jason Tan, seorang profesor madya di Institut Pendidikan Nasional, mencatat bahwa ketika slogan “setiap sekolah adalah sekolah yang baik” pertama kali digunakan pada tahun 2011, pemerintah sedang memperhatikan masalah keadilan sosial dalam menanggapi kritik bahwa sistem pendidikan terlalu elitis.
Fakta yang kurang diketahui adalah bahwa kriteria yang ditetapkan pemerintah saat itu untuk mendefinisikan “sekolah yang baik” kurang memperhatikan kinerja atau hasil akademis dan sebaliknya berfokus pada guru dan orang tua yang berkomitmen yang terlibat dalam pendidikan anak-anak mereka, antara lain, kata Tan.
Kriteria tersebut “berarti pemerintah akan memastikan semua sekolah di Singapura memiliki sumber daya yang memadai serta memiliki guru dan petugas pendidikan yang terlatih dan termotivasi”, kata Edmund Lin, konsultan utama di Singapore Education Consulting Group.
Mantan kepala sekolah itu menambahkan: “Bukan berarti semua sekolah sama dalam hal prestasi akademik. Kalau kita ambil definisi 'semua sekolah adalah sekolah bagus', maka saya akan katakan bahwa sekolah-sekolah itu bagus.”
Terence Ho, seorang profesor madya di Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew, mengatakan meskipun semua sekolah nasional mengikuti definisi “sekolah bagus”, “sekolah bermerek masih lebih populer dan diminati oleh orang tua dibandingkan dengan sekolah 'lingkungan sekitar'”.
“Secara anekdot, salah satu alasannya adalah variasi profil siswa di berbagai sekolah, dengan beberapa orang tua khawatir tentang pengaruh teman sekelas dan teman-teman terhadap anak-anak mereka. Jadi, tetap menjadi tugas berat untuk meyakinkan orang tua bahwa semua sekolah adalah sekolah yang baik,” kata Ho.
“Kini penekanan lebih besar pada kreativitas dan eksplorasi, serta menumbuhkan kecintaan terhadap pembelajaran. Namun, perlu waktu bagi pola pikir siswa dan orang tua untuk beralih dari fokus saat ini pada ujian dan nilai.”
Sambil mencatat bahwa perombakan GEP akan “menghilangkan anggapan bahwa seseorang hanya bisa mendapatkan pendidikan berkualitas tinggi di beberapa sekolah”, Tan berpendapat bahwa masih ada kebutuhan untuk memilah siswa berdasarkan kebutuhan mereka yang berbeda dan memenuhi tujuan kebijakan yang bersaing dalam sistem pendidikan Singapura.
“Inilah hal yang sulit; mereka menginginkan sistem yang melayani atau mencoba melayani berbagai kebutuhan belajar, bukan program yang seragam. Mereka menginginkan keberagaman, tetapi itu juga berarti Anda akan mendapatkan penawaran dan hasil yang tidak sama, dan tidak semua penawaran dan hasil ini sama bergengsinya atau diinginkan oleh orang tua,” kata Tan.
“Masih ada prasangka buruk terhadap pendidikan kejuruan dan penghargaan yang tinggi terhadap siswa yang mampu meraih keberhasilan akademis.”
Mengenai perubahan kebijakan lebih lanjut untuk menciptakan sistem pendidikan yang lebih adil, Ho dari Classpoint Consulting, yang merupakan spesialis GEP di kementerian pendidikan, mengatakan jaring pengaman yang lebih banyak diperlukan. “Beberapa siswa lambat berkembang, jadi jika Anda tidak memergoki mereka di titik tertentu, mereka mungkin tidak akan mengikuti sistem.”
Sementara itu, Tan menunjukkan bahwa pendaftaran Kelas 1 memberikan prioritas, misalnya, kepada anak-anak yang tinggal dekat dengan sekolah dan apakah orang tuanya merupakan alumni atau pernah menjadi relawan di sekolah tersebut.
“Jika mereka serius ingin memikirkan kembali meritokrasi dan mencoba membuat segala sesuatunya seadil mungkin bagi semua anak dan mencoba menghilangkan hambatan terhadap keberhasilan individu, maka Anda harus mempertanyakan praktik, kebijakan, atau struktur apa pun yang tampaknya bertentangan dengan apa yang ingin Anda perjuangkan,” katanya.
Tan mencatat bahwa bahkan jika sekolah mencoba meringankan tekanan pada siswa, pusat bimbingan belajar swasta akan mengisi kekosongan tersebut dengan menawarkan lebih banyak ujian tiruan kepada orang tua, atau kegiatan ko-kurikuler tergantung pada perubahan kebijakan.
“Sayangnya, banyak orang tua yang masih memandang pendidikan sebagai ajang kompetisi dan masih menghargai semua tawaran bergengsi ini,” kata Tan.
“Sulit bagi pemerintah untuk campur tangan dalam keputusan orang tua. Mereka dapat memberikan insentif, mereka dapat mengubah kebijakan dan cara sekolah terstruktur, tetapi mereka tidak dapat memberi tahu orang tua untuk tidak menghabiskan ribuan dolar setiap bulan untuk les privat.”
Jonathan Sim, asisten direktur pedagogi di Pusat AI untuk Teknologi Pendidikan Universitas Nasional Singapura, setuju dengan seruan untuk mengubah budaya pendidikan, bukan sekadar sistem.
“Misalnya, kami telah mengurangi jumlah ujian, tetapi hasilnya tidak begitu baik karena budaya menentangnya … Memberi tahu orang-orang bahwa akan ada kesempatan kedua adalah langkah awal yang baik. Sekarang, kami perlu menunjukkan kepada orang-orang bahwa nilai akademis bukanlah satu-satunya jalan menuju kesuksesan,” kata Sim.
