Colorado Public Radio awalnya menerbitkan cerita ini pada 3 September 2024.
Sekitar 150 orang berkumpul di Powerhouse Science Center di Durango pada hari Kamis baru-baru ini untuk menyemangati para pengusaha dalam kompetisi promosi di acara tahunan Minggu Startup Lereng BaratRatusan ribu dolar investasi dari pemodal ventura dipertaruhkan.
Ketika orang berpikir tentang perusahaan rintisan di Colorado, mereka cenderung berpikir tentang dunia teknologi di Front Range. Namun, menurut Margaret Hedderman, juru bicara Startup Colorado, lembaga nirlaba yang menyelenggarakan kompetisi promosi ini, budaya perusahaan rintisan di negara bagian itu lebih dari sekadar itu.
“Tujuan terbesar kompetisi promosi ini dalam hal menarik investor adalah benar-benar meningkatkan kesadaran akan bisnis yang diluncurkan di pedesaan Colorado dan mencoba mendobrak stereotip bahwa bisnis yang dapat diinvestasikan hanya dapat ditemukan di Front Range, dan hanya di daerah perkotaan,” kata Hedderman.
Atas kebaikan Foto Olivia Reed
Perusahaan rintisan Colorado bertujuan untuk membangun jaringan investor, mentor, dan pendiri di 53 daerah pedesaan di negara bagian tersebut, yang mencakup sebagian besar daratan Colorado. Meskipun daerah pedesaan mengerdilkan wilayah perkotaan dalam hal luas wilayah, tempat-tempat seperti Denver dan Boulder menyedot sebagian besar uang modal ventura.
Acara di Durango merupakan yang pertama dalam serangkaian kompetisi promosi yang didukung Startup Colorado di seluruh negara bagian yang ditujukan kepada para pendiri di pedesaan. Lembaga nirlaba ini memiliki jangkauan yang luas untuk menjangkau semua jenis bisnis di berbagai tahap pengembangan.
“Saya menggunakan istilah wirausaha secara luas. Semua orang yang memulai bisnis,” kata Hedderman. “Mereka yang kreatif, usaha kecil, pembuat jalan raya, serta teknologi dan rekreasi luar ruangan.”
Lebih dari 70 bisnis mendaftar untuk ambil bagian dalam kompetisi promosi di Durango. Kemudian disaring menjadi enam finalis yang naik panggung.
Bisnis-bisnis tersebut merupakan gabungan dari berbagai jenis perusahaan di komunitas pedesaan Colorado. Ini adalah kelompok yang eklektik. Ada perusahaan perangkat lunak untuk dokter gigi di Buena Vista, layanan perencanaan pesta daring dari Basalt, dan desainer pakaian luar ruangan anak-anak di Steamboat, dan masih banyak lagi.
Para pemimpin perusahaan naik ke panggung untuk menceritakan kisah awal mula bisnis mereka – dan meyakinkan para investor bahwa bisnis mereka adalah taruhan yang bagus untuk masa depan.
Atas kebaikan Foto Olivia Reed
Grace Edwards dari Gunnison adalah CEO Gnara, sebuah perusahaan yang memproduksi celana dengan ritsleting yang dibuat khusus untuk wanita di luar ruangan.
“Di Gnara, kami memiliki misi untuk membantu semua orang menjawab panggilan alam, secara harfiah,” Edwards menjelaskan kepada para juri.
Gnara memiliki kisah asal-usul yang menarik dari masa Edwards sebagai pemandu gletser di Alaska.
“Saya menghabiskan delapan hingga 12 jam sehari di atas es, biasanya sebagai satu-satunya wanita,” kata Edwards. “Dan dibandingkan dengan pria yang bisa berbalik, membuka ritsleting, pergi kapan pun, ke mana pun saya harus berjalan melintasi gletser dengan hati-hati menghindari celah, melepas tiga hingga empat lapis pakaian dalam suhu beku.”
Mike Blecha berasal dari Fort Morgan. Ia mengelola perusahaan produksi konser selama 15 tahun. Pendapatannya menurun saat pandemi COVID-19 melanda, dan ia membutuhkan ide baru. Ia menemukan AnywhereCam, yang memasang kamera pengawas untuk orang-orang di daerah terpencil.
“Banyak orang meminta kamera pengawas, bukan bel pintu yang berbunyi, Anda dapat memasangnya sendiri,” kata Blecha saat presentasinya. “Para petani dan peternak berkata, 'Kita perlu mengawasi ternak kita di tengah padang rumput, tangki bahan bakar di antah berantah.'”
Atas kebaikan Foto Olivia Reed
Di akhir kompetisi, Greater Colorado Venture Fund membagi $240.000 kepada dua perusahaan, termasuk Gnara. Perusahaan modal ventura lainnya, 14 Founders, memberikan $140.000 kepada perusahaan kekayaan intelektual yang berpusat di Telluride.
Melakukan pendekatan kepada investor modal ventura bukanlah satu-satunya keterampilan yang diajarkan Startup Colorado. Beberapa bisnis kecil terlalu terpaku pada gagasan bahwa mereka perlu mendapatkan banyak uang dari luar agar bisa sukses, kata Hedderman.
“Saya pikir banyak hal itu berasal dari cerita seputar perusahaan rintisan,” katanya. “Banyak sekali berita yang beredar, tentang seseorang yang menerima dana awal jutaan dolar, dan orang-orang langsung memikirkannya dan berkata, 'wow, saya bisa menjadi sukses besar dalam semalam.'”
Faktanya adalah bahwa menerima investor bukanlah hal yang tepat bagi setiap pemilik bisnis, menurut
Hedderman. Pengusaha menyerahkan banyak kendali kepada pihak luar saat investor datang, yang dapat menjadi penyesuaian yang sulit.
Selain itu, pemodal ventura mencari pertumbuhan eksponensial untuk mendapatkan laba atas investasi mereka. Namun, itu tidak selalu menjadi cara terbaik untuk menjalankan bisnis. Terkadang, lebih masuk akal untuk fokus pada apa yang sudah berjalan dengan baik, kata Hedderman, daripada mencoba menjadi lebih besar dengan cara apa pun.
Pemilik bisnis memiliki pilihan lain, seperti pinjaman usaha kecil, yang mungkin lebih cocok, kata Hedderman.
“Mereka tidak sepenuhnya memahami semua mekanisme pendanaan yang tersedia bagi mereka dan bagaimana cara kerjanya,” kata Hedderman. “Sesuatu yang kami coba lakukan melalui Startup Colorado dengan banyak konten yang kami hasilkan adalah mengungkap misteri dari apa yang tersedia.”
