Tumbuh di Texas, mahasiswa Northeastern Kristina Whitwell selalu mendengar cerita tentang delapan tahun orang tuanya sebagai ekspatriat di distrik Shibuya, Tokyo.
Tahun ini, berkat kursus Dialog Peradaban Shoshin Jepang di universitas tersebut di Tokyo dan Kyoto, Whitwell dapat merasakan Jepang dan mempelajari sendiri budayanya.
“Saya memiliki rasa ingin tahu terhadap Jepang untuk mempelajari lebih lanjut tentangnya, untuk melihat seperti apa sebenarnya Jepang setelah mendengar tentangnya sepanjang masa kecil saya,” kata Whitwell. “Saya benar-benar tahu bahwa saya ingin mengambil kesempatan ini.”
Kursus Dialog Peradaban menawarkan kepada para siswa pengalaman pendidikan global yang mendalam dengan fakultas Timur Laut, membawa siswa ke lebih dari 80 negara berbeda, mulai dari Islandia hingga Jepang hingga Meksiko, dan masih banyak lagi.
Dalam dialog Shoshin Jepang baru-baru ini, para siswa melakukan perjalanan ke Tokyo dan Kyoto untuk mempelajari tradisi seni dan budaya Jepang — mengunjungi kuil Buddha dan kuil Shinto, mengamati dan mencoba kerajinan tradisional di desa-desa terpencil, dan menyalurkan eksplorasi mereka terhadap budaya Jepang ke dalam eksperimen kreatif.
“Nama Shoshin berasal dari gagasan bahwa Anda — meskipun Anda mungkin telah melihat sesuatu berkali-kali sebelumnya — Anda membicarakannya dengan pikiran seorang pemula setiap saat,” jelas Jamal Thorne, profesor pengajar asosiasi di Northeastern's College of Arts, Media and Design.
“Ini seperti bawang yang bisa dikupas dan dikupas, dan setiap kali Anda mengupas satu lapisan, Anda akan belajar sesuatu,” lanjut Thorne. “Dialog ini mengupas lapisan-lapisan cara siswa memahami keterampilan mereka, cara mereka memahami tubuh mereka, cara mereka memahami diri mereka sendiri dalam kaitannya dengan dunia di sekitar mereka — dan ini menantang mereka untuk melakukan itu setiap hari, baik dalam diri mereka sendiri maupun dalam aktivitas yang kita lakukan.”
Kreativitas — atau “melatih otot-otot kreatif,” sebagaimana Thorne menyebutnya — merupakan aspek utama dari dialog.
Sebagian dari kreativitas ini dialami melalui pengamatan dan percobaan kerajinan tradisional. Para siswa mengunjungi desa-desa terpencil tempat pembuatan tembikar, pewarnaan kain, dan pembuatan kertas telah dipraktikkan selama beberapa generasi.
“Saya belum pernah mengikuti semua lokakarya yang kami kunjungi,” kata Max Pedicelli, mahasiswa tahun kedua Northeastern yang tertarik dengan desain pengalaman. “Semua lokakarya itu sangat unik dan saya rasa tidak akan pernah saya alami kecuali saya mengikuti dialog.”
Pedicelli mengatakan bahwa pengalaman dengan kerajinan tradisional, terutama yang melibatkan menjahit kain, tidak hanya mengajarkannya teknik baru tetapi juga membangun kepercayaan dirinya.
Pedicelli mengatakan hal itu akan membantunya memanfaatkannya dengan lebih baik ruang pembuat di kompleks penelitian EXP dan Snell Engineering Center di kampus Boston.
“Ada banyak mesin jahit dan barang-barang terkait pakaian di makerspace yang membuat saya agak takut untuk menggunakannya, hanya karena saya tidak yakin bagaimana cara mengoperasikannya,” kata Pedicelli. “Saya akan merasa jauh lebih percaya diri untuk bisa masuk ke sana dan — meskipun itu untuk proyek pribadi saya — bisa menggunakan ruang-ruang itu dengan lebih efektif.”
“Ini juga akan sangat membantu untuk kelas teknik di mana saya harus membangun sesuatu, membangun produk fisik,” lanjut Pedicelli.
Dan sebagian dari kreativitas ini diekspresikan melalui siswa itu sendiri — karena setiap siswa harus membuat karya seni mereka sendiri.
Mahasiswa tingkat lima Ashley Kromah menciptakan instalasi seni konseptual yang berfokus pada Sungai Kamo di Kyoto.
“Kyoto, sebagai ibu kota lama di Kota Kekaisaran, dirancang secara khusus terkait dengan feng shui, dan Sungai Kamo melambangkan naga biru, yang melindunginya dari energi negatif dan terletak di sisi timur istana,” jelas Kromah.
Jadi, dalam instalasi konseptualnya, Kromah membayangkan panel kaca besar bertuliskan gambar naga untuk memungkinkan pengunjung melihat naga tersebut ditumpangkan pada sungai.
“Ini adalah contoh bagaimana naga biru itu terjalin ke dalam ruang nyata dan membuatnya melingkar dan menyelam masuk dan keluar dari sungai,” kata Kromah, yang mempelajari seni permainan dan animasi. “Itu membawa sejarah sungai itu selama ratusan tahun ke garis depan.”
Sementara itu, Whitwell mengumpulkan potongan-potongan kertas sepanjang dialog, mengubahnya menjadi buku kolase.
“Saya menemukan harta karun di tempat sampah, dan saya menuangkannya ke dalam karya seni saya sebagai cara untuk mendokumentasikan pengalaman dan perasaan saya serta menuangkan pikiran imajiner saya ke dalam karya kolase ini,” kata Whitwell. “Bagi saya, ini adalah praktik meditasi untuk benar-benar menyatukan warna dan bentuk ini dengan cara yang kohesif dan mengalir, namun tetap membiarkan potongan-potongan individual ini memiliki individualitas dan maknanya sendiri.”
Buku itu tidak hanya bermakna bagi Whitwell. Buku itu juga bermakna bagi orang tuanya.
“Ketika menunjukkan kepada orang tua saya semua barang kecil yang saya bawa pulang — mangkuk, buku, dan kertas-kertas kecil yang saya kumpulkan — saya bisa melihat rasa rindu yang mendalam di wajah mereka,” kata Whitwell.
Memang, Whitwell mengatakan bahwa ia memperoleh lebih banyak wawasan tentang kehidupan, kepribadian, dan bahkan kebiasaan orang tuanya dengan mengalami Jepang melalui dialog ini. Namun, itu bukan satu-satunya wawasan yang ia peroleh.
“Saya datang ke Jepang dengan berpikir bahwa maknanya bagi saya berasal dari masa lalu orang tua saya,” kata Whitwell. “Namun, maknanya menjadi jauh lebih berarti bagi saya karena pengalaman dan petualangan pribadi saya sendiri. Sekarang saya punya kenangan sendiri!”
