Distrik sekolah Lawrence Township melayani siswa dari beragam latar belakang, termasuk berbagai budaya Hispanik.
Untuk merayakan para siswa tersebut dan mendidik masyarakat, distrik dan Yayasan Sekolah Lawrence Township menyelenggarakan festival tahunan Dia Latino de Lawrence, yang ditetapkan pukul 10 pagi hingga 2 siang pada tanggal 28 September di Kampus Budaya Fort Ben, 8920 Otis Ave.
Georgina Mayorga-Schneider adalah asisten direktur program bahasa MSDLT. Ia mencatat bahwa festival tersebut diadakan di tengah-tengah Bulan Warisan Hispanik, yang berlangsung dari tanggal 15 September hingga 15 Oktober. Namun, bukan seperti itu festival tersebut dimulai.
“Dia Latino de Lawrence, bertahun-tahun lalu — bahkan sebelum saya menduduki jabatan ini — dimulai sebagai Dia de los Muertos (Hari Orang Mati) dan diadakan di tempat parkir (kantor pusat distrik),” katanya. “Itu adalah festival yang sangat hebat. Sekolah-sekolah membuat rendang, yang merupakan tradisi Dia de los Muertos.”
Ofrendas adalah tugu peringatan untuk menghormati leluhur dan kerabat yang telah meninggal. Membuatnya merupakan salah satu dari banyak tradisi Hari Orang Mati, yang umumnya jatuh pada atau sekitar tanggal 1 November.
Mayorga-Schneider mengatakan distrik tersebut merayakan Dia de los Muertos selama beberapa tahun, dengan acara yang berlangsung mendekati akhir Oktober. Mereka menerima tanggapan dari masyarakat, katanya, dengan mencatat bahwa meskipun acara tersebut bermakna, acara tersebut bukanlah perayaan budaya Latin secara luas.
“Saya mulai benar-benar merenungkannya,” katanya. “Sebagai seorang Latina, saya seperti, 'Oke, ya, saya tidak merayakan Dia Los Muertos.' Jadi, kami mengubah namanya … menjadi Dia Latino de Lawrence dan kemudian kami memajukannya sehingga jatuh pada Bulan Warisan Hispanik.”
Mayorga-Schneider mengatakan tahun pertama “perubahan merek” adalah 2022, dan tanggapan yang diterima sangat positif.
“Semua orang berkata, 'Saya tidak percaya berapa banyak orang yang hadir di sini. Ini luar biasa. Ini menakjubkan,'” katanya. “Dan kemudian tahun berikutnya, partisipasi sekolah mencapai 100 persen — jadi setiap sekolah tampil atau bernyanyi atau memiliki meja.”
Mayorga-Schneider mencatat bahwa perayaan ini bukan hanya untuk satu budaya. Perayaan ini mencakup semua budaya Latin yang diwakili oleh siswa di distrik sekolah tersebut — Meksiko, Honduras, El Salvador, Nikaragua, Puerto Riko, Guatemala, Spanyol, dll. — dan banyak guru yang membantu menyelenggarakan festival ini juga memiliki warisan Hispanik.
Festival ini akan mencakup berbagai pertunjukan, permainan, kerajinan tangan, pedagang dan truk makanan yang menawarkan makanan tradisional seperti taco dan pupusa, bersama dengan beberapa makanan yang sesuai untuk budaya apa pun — seperti es krim donat.
Misty Wick Johnston adalah presiden dan CEO Lawrence Township School Foundation, yang mendukung inisiatif distrik. Ia mengatakan banyaknya sponsor festival membantu mendanai festival setiap tahun serta program budaya Hispanik di seluruh distrik.
“Semua hasil akan digunakan untuk terus mempromosikan budaya Latino di Lawrence Township,” katanya, seraya menambahkan bahwa ketika suatu komunitas merayakan budaya, hal itu akan membantu orang-orang dari budaya tersebut merasa diterima.
“Saya pikir itulah yang sangat menarik dan menakjubkan tentang sekolah Lawrence (Township) kami, yaitu anak-anak kami dapat menjadi bagian dari sesuatu yang sangat kaya dan beragam dan mereka tidak hanya merayakannya, mereka terlibat dan membangun komunitas di sekitarnya,” katanya. “Sangat menyenangkan jika kita dapat memiliki teman yang saling mengajarkan … tentang warisan dan budaya mereka sendiri. Anak-anak belajar dengan cara terbaik dan mereka belajar dengan melakukan. Menggelar acara seperti ini, di mana mereka dapat datang dan merasakan, melihat, melakukan, mendengarkan musik, menikmati kerajinan tangan, atau menyantap makanan. Ini semua tentang komponen pengalaman dan praktik dalam hidup di komunitas yang beragam.”
Direktur Komunikasi MSDLT Dana Altemeyer menambahkan bahwa sekolah Lawrence Township merupakan gambaran kecil dunia.
“Kami melayani siswa yang mewakili semua budaya ini, jadi kami menghormati mereka dan menghargai budaya mereka, dan pentingnya budaya tersebut,” katanya. “Kami berusaha untuk belajar lebih banyak. Kami belajar dari satu sama lain setiap hari. Dan merayakan individualitas dan keunikan tersebut benar-benar menumbuhkan rasa percaya diri. Hal itu menumbuhkan rasa bangga.”
Mayorga-Schneider mengatakan distrik tersebut merayakan keberagaman budaya sepanjang tahun.
“Ini bukan hanya acara komunitas satu hari,” katanya. “Ini terus-menerus. Ini berlangsung sepanjang tahun. Dan menurut saya itulah yang membuatnya istimewa, yaitu Anda melihatnya saat Anda berjalan di sekolah. Jika Anda pergi ke Belzer Middle School — kepala sekolah di sana telah memesan setiap bendera di kafetaria yang mewakili asal murid-muridnya.”
Jadwal acara
Festival tahunan Dia Latino de Lawrence diadakan pukul 10 pagi hingga 2 siang pada tanggal 28 September di Kampus Budaya Fort Ben, 8920 Otis Ave., Lawrence.
Acara yang dijadwalkan untuk hari itu meliputi:
- 10:15 pagi: Sekolah Dasar Crestview: Selena!
- 10:30 pagi: Tari Latin oleh SD Forest Glen
- 10:45 pagi: D'Classics Rock Band Rock Latino Bilingual
- 11:45: Paduan Suara Lanjutan Fall Creek Valley: Lagu-lagu Latin
- Siang: Balet Mosaik dan Mosaik Anak
- 12:40 siang: Pertunjukan di SD Mary Castle
- 13:15: Tes Skiles SD: Fiesta en America!
- 13:30: Lagu bilingual dan Folklorico dari Paduan Suara SD MSDLT
- 13:45: Lawrence Central Latinos: Penghormatan Meksiko
