Kehidupan malam di Cincinnati mengalami kebangkitan baru-baru ini. Tempat-tempat populer baru seperti Ghost Baby, Somerset, dan Alice dibuka secara berurutan antara awal tahun 2020 dan 2022, menambah kesan mistis dan glamor pada malam hari di kota tersebut, selain bar dan tempat-tempat mapan yang berfungsi sebagai lantai dansa untuk budaya klub yang sedang berkembang. Tidak jarang menemukan antrean yang mengular hingga ke jalan, mengular di sepanjang trotoar untuk mendapatkan kesempatan masuk dan merasakan semua yang ditawarkan tempat atau malam tertentu.
Nama DJ Boywife telah menjadi sinonim dengan kebangkitan budaya klub di Cincinnati. Pada hampir setiap malam, Anda dapat menemukannya tampak seperti model glamor era Warhol Factory modern, di tengah atau di atas lautan pengunjung klub yang antusias menikmati waktu terbaik mereka. Dengan tangannya yang bergerak, menyesuaikan dan menyempurnakan musik, selalu bergerak, menari mengikuti berbagai campuran dan hits khusus serta kerumunan yang bernyanyi bersama, itu adalah gambaran momen yang sempurna pada waktunya.
DJ Boywife memiliki jadwal acara yang padat di berbagai tempat di seluruh kota seperti Alice, Mecca OTR dan klub LGBTQ+ seperti The Birdcage dan Bloom OTR, selain acara DIY seperti pesta rave baru-baru ini yang berjudul “Sinkronisasi” di DSGN CLLCTV.
Namun, dunia kelab lokal tidak muncul begitu saja. Josh Heuser, pendiri dan pemilik Ghost Baby serta salah satu pendiri klub terkenal di awal tahun 2000-an, eksperimen seni, dan tempat nongkrong selebritas, Club Clau, mengulas sejarah dan budaya kelab di Cincinnati secara umum.
Heuser mencantumkan bekas tempat hiburan malam Covington seperti The Glass Menagerie dan The Conservatory bersama dengan klub pusat kota, Caddy's, serta The Burgundy Room dan Vertigo di Clifton sebagai tempat populer di kota tersebut selama bertahun-tahun.
Ia mengenang klub rave era 90-an The Warehouse dan dampaknya. “Namun, ketika rave scene (muncul), astaga, Anda memiliki, seperti Ghost Baby sekarang, Anda memiliki The Warehouse,” lanjut Heuser, “The Warehouse, Anda akan datang pada usia 18 tahun pada suatu Rabu malam dan itu adalah budaya klub. Itu hanyalah lubang hitam yang dimasuki orang-orang dan penuh dengan ekspresi diri. Itu berada di bagian kota yang berbahaya, dan itu adalah bagian dari pengalaman.”
Dia menyebutkan gerakan-gerakan dalam budaya klub yang lebih luas seperti Party Monsters dan Candy Ravers serta klub-klub yang menentukan era seperti The Limelight di New York City yang menciptakan ruang bagi dunia-dunia alternatif untuk berkumpul.
“Budaya klub bagi saya adalah tempat di mana Anda bisa menghilangkan hambatan tetapi juga tempat untuk mengekspresikan diri secara artistik,” kata Heuser.
Club Clau, yang dibuka oleh Heuser dan salah satu pendirinya Scott Sheridan pada tahun 2003, “sebenarnya hanya tentang ekspresi kreatif pribadi. Misalnya, bagaimana Anda dapat mengekspresikan diri demi kebaikan ruangan, menjadikannya sebuah pengalaman,” kata Heuser.
Klub ambisius ini hanya dibuka selama 18 bulan, tetapi dikenang melalui foto-foto yang diambil oleh direktur seninya Andrew VanSickle yang menangkap potret tamu-tamu eksentrik (kostum dan karakter didorong dan ditulis dalam blog mingguan klub) dan selebriti seperti Snoop Dogg dan Justin Timberlake yang sedang berada di kota di Over-the-Rhine yang masih sangat belum dikembangkan.
“Clau (singkatan dari) Perubahan Ada di Depan Kita. Saya selalu mengulangi kepada orang-orang, kami akan menandatangani sewa selama 18 bulan di pusat kota.” Heuser menjelaskan bahwa kota itu berada di titik balik setelah kerusuhan tahun 2001 yang disebabkan oleh penembakan remaja kulit hitam tak bersenjata Timothy Thomas.
“Itu diberi label sebagai klub eksklusif,” katanya, hampir tertawa. “Ya, itu eksklusif karena kami hanya buka pukul 10 malam hingga 2 pagi pada hari Jumat dan Sabtu malam karena satu-satunya orang yang datang ke pusat kota adalah anak-anak klub. Orang-orang yang bekerja dari jam 9 hingga 5 tidak datang ke Over-the-Rhine pada pukul 10 malam pada hari Jumat malam. Budaya berlangsung dari jam 9 hingga 5, yaitu dari jam 9 malam hingga 5 pagi, bukan dari jam 9 pagi hingga 5 sore.”
Over-the-Rhine sekarang menjadi tempat yang sangat berbeda, dan budaya klub saat ini tetap semarak seperti sebelumnya, dengan DJ Boywife sebagai pusatnya.
Berasal dari kota kecil di Ohio utara, atau dalam kata-katanya, “Saya tumbuh di Uniontown, pernah mendengarnya? Mungkin tidak.” Ia menemukan musik dan subkulturnya sendiri melalui budaya internet dan diperkenalkan pada nightcore (pengerjaan ulang lagu-lagu pop yang dipercepat). Ia merasa frustrasi dengan cara berpikir orang kota kecil dan berkata, “Saya masuk ke Soundcloud dan menemukan SOPHIE, lalu semuanya berakhir. Lalu rasanya seperti setiap konvensi dibatalkan.”
Dia pindah ke Cincinnati selama pandemi untuk bersama pacarnya dan segera diundang oleh seorang teman internet lama yang kebetulan adalah seorang DJ lokal (DJ Cull) ke pesta perpisahannya di bar Northside Good Judy's di mana dia akan mengadakan pertemuan kebetulan.
“Jadi, saya pergi, dan ini sekitar tahun 2022, dan kemudian malam itu, pemiliknya menarik saya ke samping dan berkata, 'Kamu terlihat seperti DJ, kamu harus melakukannya.' Yang, tidak pernah saya pertimbangkan sebelumnya. Jadi, saya akan menggunakan Spotify dan mixer dan kemudian saya akan, seperti, memudarkan diri saya sendiri dari Spotify (tertawa) dan itu keren,” katanya.
Awalnya ia memulai dengan namanya sendiri, Shane Brauman, menjadi DJ di Good Judy's dan bar saudaranya MixWells dengan pengaturan seadanya yang berhasil untuk sementara waktu.
“Jadi, ada acara yang saya pikir bernama 'Throb.' Saya mendasarkannya pada suasana Berlin, semacam ruang ketel uap yang gelap dan berkabut,” kata DJ Boywife. “(Acara) Throb itu, saya seperti, 'Saya ingin mencoba menjadi DJ sungguhan.'”
Tak lama kemudian, ia membeli peralatan yang lebih profesional dan dua minggu kemudian ia dikontrak untuk melakukan pertunjukan punk di sebuah rumah di Clifton yang dikenal sebagai The Lawn. DJ Boywife menyebut kedua peristiwa itu sebagai titik balik.
Dia menggambarkan menjadi seorang DJ sebagai “saluran,” mirip dengan cinta kreatif pertamanya, fotografi film. “Ini tentang melihat orang-orang dalam cahaya terbaik, hampir. Di mana, seperti, jika Anda seorang fotografer yang baik dan Anda menunjukkan gambar itu kepada seseorang, dan Anda seperti, 'Lihat betapa bagusnya penampilan Anda. Saya melakukan ini, ini Anda dan Anda tampak hebat,' apa pun. Saya merasa seperti menjadi DJ adalah hal yang sama. Di mana itu seperti, saya memainkan lagu-lagu yang Anda sukai, Anda memiliki momen-momen ini dengan teman-teman Anda yang akan Anda ingat, Anda tahu, anak nakal musim panas. Ada sesuatu tentang menciptakan saat-saat indah bagi orang lain dan menciptakan kenangan bagi orang lain. Itu tak ternilai harganya, menurutku.”
Selain jadwal padatnya, ia juga tampil baru-baru ini di Stadion TQL untuk FC Cincinnati's Pride Night, Heritage Bank Arena untuk acara Cyclones Pride, menjadi tuan rumah pesta di Bogart's dan akan tampil bersama anggota pemeran Saturday Night Live saat ini Marcello Hernandez di Fifth Third Arena pada tanggal 23 Agustus untuk acara Night of Comedy Universitas Cincinnati.
“Rasanya dia punya percikan kreator,” kata Heuser tentang DJ Boywife. “Saya tidak suka menggunakan kata kreator karena menurut saya kata itu terlalu sering digunakan, lebih dari itu, saya merasa dia punya keinginan untuk mengekspresikan kreativitas bagi grup, di malam hari. Siapa pun bisa duduk di sana dan mengangkat tangan ke atas serta mengeluarkan kembang api, tetapi seperti, ketika ekspresi Anda adalah diri sendiri, dan bagaimana Anda menampilkannya di ruangan dan itu muncul melalui musik, maka itulah seni seorang DJ.”
DJ Boywife menceritakan KotaBeat hadiah lain karena berada di posisinya. “Saya merasa ada sesuatu tentang saya yang, seperti, cocok untuk orang-orang heteroseksual tetapi tetap berlaku untuk orang-orang queer. Itu bukan kekuatan tetapi sesuatu yang ingin saya gunakan untuk sekelompok orang yang seperti, 'Oh, saya merasa nyaman pergi keluar, saya merasa nyaman berpakaian seperti ini atau mengenakan rok seperti yang Anda lakukan,' atau apa pun. Itu hal yang sangat istimewa.”
Meskipun budaya klub lokal kita sedang berada pada titik tertinggi akhir-akhir ini, masih ada ruang untuk berkembang. “Untuk bulan Pride, saya mengadakan 30 pertunjukan dalam 30 hari di bulan Juni, bukan? Tidak ada satu pun acara tersebut yang secara khusus ditujukan untuk kaum lesbian atau transgender atau apa pun,” kata DJ Boywife. Ia menunjuk kurator/penyelenggara acara Instagram Midwestern Lesbian dan acara-acara seperti Sapphic Swim di Ziegler Park Pool baru-baru ini sebagai langkah ke arah yang benar, tetapi merasa masih banyak yang harus dilakukan.
Heuser, yang menikmati anonimitas dan ciri khas pengalaman budaya klub sebelumnya, berkata, “Saya pikir privasi adalah kemewahan tertinggi dan saya pikir orang-orang dulu pergi keluar, seperti yang saya katakan, untuk berbagi ekspresi diri mereka demi kebaikan ruangan yang lebih besar, sekarang orang-orang pergi keluar untuk mengekspresikan diri, demi kebaikan 'gram' yang lebih besar.”
Selain itu, DJ Boywife, yang merupakan koordinator acara untuk Alice di mana ia memesan band punk di samping acara klub, memadukan dua dunia, berbicara tentang pentingnya mengambil risiko, mencoba hal baru, dan memberi ruang bagi perspektif baru.
“Saya menghargai pengalaman, dan saya menghargai orang-orang yang sudah berpengalaman dan, tentu saja, lebih tahu daripada saya, tetapi orang-orang harus lebih banyak mencoba. Anda harus mencoba berbagai hal dan gagal, lalu bangkit dan melihat bagaimana cara menjadikannya pengalaman yang lebih baik.”
Heuser, yang Ghost Baby-nya dinobatkan sebagai salah satu bar terbaik di Amerika oleh Majalah Esquire pada tahun 2022 mengatakan, “Karena di mana saya berada dalam hidup saya dari sudut pandang karier dan kehidupan, saya memandang suatu ruang sebagai karya seni kreatif yang ingin Anda rasakan dan rasakan melalui pengalaman tersebut. Jadi, saya jauh lebih maju dari DJ Boywife di mana saya tidak lagi berada di ruangan tersebut, tetapi saya ingin menciptakan suatu ruang di mana Anda merasakan sensasi saat memasukinya, itulah yang memotivasi saya.”
Nick Keeling, penyelenggara acara tari multifaset baru-baru ini “As Above, So Below” yang diadakan di ruang bawah tanah The Comet bulan ini, menggambarkan kebebasan yang diberikan The Comet untuk menyelenggarakan acara bertema surga dan neraka yang menampilkan kontes kostum dan dekorasi dari seniman visual lokal Sam Jayne, selain beberapa DJ (termasuk DJ Boywife). “Hal ini memungkinkan penonton untuk merasakan sesuatu yang unik dan bagi para DJ untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan. Hal ini memungkinkan eksperimen.”
“Kota kita berkembang, itu bagus, kita berkembang dalam hal sumber daya, jadi saya pikir ini saat yang tepat untuk mengambil risiko dan memasuki suatu tempat,” kata Heuser. “Saya pikir itulah sebabnya Anda melihat semakin banyak hal bermunculan karena semakin banyak orang, dan semakin banyak rasa ingin tahu.
“Petir dalam botol terjadi di beberapa tempat ini.” Dengan ambisi dan dorongan untuk mendapatkan pengalaman yang dimiliki banyak orang di kota ini, siapa tahu apa yang akan terjadi di masa depan.
Untuk informasi lebih lanjut tentang DJ Boywife, kunjungi instagram.com/djboywife.
Kisah ini ditampilkan dalam edisi cetak CityBeat tanggal 21 Agustus.
