Benjamin Myers dan Anna Barker dengan tepat menunjukkan peningkatan kemiskinan di antara penduduk tetap Durham (Kota kelahiran saya: Bagaimana Durham berubah di bawah pemerintahan Konservatif, 9 Juli). Saya telah menghabiskan karier saya sebagai dokter umum yang melayani penduduk setempat dan rumah keluarga saya tetap berada di pusat kota. Anak-anak saya bersekolah di sekolah negeri setempat.
Kemiskinan merupakan masalah pada tahun 1980-an, khususnya pada masa pemogokan penambang. Dua puluh lima persen anak-anak yang bersekolah di sekolah dasar tempat anak-anak saya bersekolah menerima makan siang gratis. Jumlah anak yang memenuhi syarat untuk mendapatkan makan siang gratis merupakan ukuran yang baik untuk kemiskinan di daerah tersebut. Sekarang, pada masa cucu-cucu saya, proporsi murid yang menerima makan siang gratis lebih dari 50%. Selain itu, sudah menjadi hal yang umum bagi anak-anak untuk datang ke sekolah tanpa sarapan. Kurangnya dana untuk sekolah telah menyebabkan hilangnya dua guru tahun ini dan beberapa kelompok kelas terpaksa bergabung sebagai akibatnya.
Sementara itu, universitas yang dinilai tinggi tersebut tampaknya lebih fokus pada pendapatan dan laba daripada prestasi akademik. Fokusnya adalah pada mahasiswa asing karena mereka dapat dikenai biaya lebih tinggi, dan mahasiswa dari rumah tangga berpenghasilan tinggi yang mampu membayar biaya kuliah dan biaya sewa yang lebih tinggi di pusat kota. Jumlah mahasiswa telah meningkat dari 5.000 menjadi sekitar 22.000 selama lebih dari 40 tahun saya di sini dan ini telah menaikkan harga sewa dan memaksa banyak penduduk lokal keluar dari kota. Pendidikan tinggi telah menjadi domain keluarga kaya lagi.
Para pejabat tinggi yang menanggapi artikel Myers telah menunjukkan acara budaya luar biasa yang berlangsung di Durham (Surat, 17 Juli). Dan acara-acara ini bagus. Namun, acara-acara ini tidak banyak membantu mengurangi kemiskinan yang harus dialami banyak rumah tangga di wilayah tersebut.
Dokter Martin Judson
Kota Durham
