Lechon asado – daging babi panggang lambat – disajikan dengan nasi dan kacang polong merupakan salah satu hidangan kuliner favorit yang disajikan pada Festival Warisan Puerto Rico Aurora ke-52, Minggu, di pusat kota Aurora.
Wilfredo Feliciano perlahan memanggang dua ekor babi utuh yang direndam dengan bumbu khusus di atas bara api di festival tersebut.
“Bumbunya adalah rahasia saya,” katanya saat orang-orang mulai mengantre untuk mendapatkan lechon asado.
Babi-babi tersebut masing-masing beratnya 123 hingga 126 pon dan membutuhkan waktu sekitar lima jam untuk dipersiapkan untuk festival, katanya.
“Saat digigit, dagingnya terasa juicy dan beraroma,” katanya.
Feliciano mendirikan El Puerco Loco De Pancho sekitar dua dekade lalu untuk berbagi kecintaannya pada budaya Puerto Rico.
“Satu per satu kami melayani mereka yang datang,” ujarnya.
Ia juga menyiapkan arroz con gandules, hidangan nasi khas Puerto Rico, dalam panci seberat 23 pon di pesta tersebut.
Dia meninggalkan Puerto Riko pada usia 17 tahun, katanya.
“Saya masih punya keluarga di Puerto Rico. Ibu saya lebih suka memasak untuk keluarga inti kami. Kami menikmati hidangan yang sama. Saya tidak perlu mengubah resepnya,” katanya.
Elba Jasso membawa truk makanannya untuk Ponce, sebuah restoran di Chicago, dengan lokasi kedua yang akan dibuka di Berwyn, ke pesta hari Minggu di Aurora.
“Saya suka festival ini karena banyak pengunjungnya, tetapi terasa lebih intim,” kata Jasso.
Ibunya mendirikan restoran itu sekitar 26 tahun lalu dan dia telah menjadi salah satu vendor di festival Aurora selama sekitar 10 tahun terakhir, kata Jasso.
Meskipun restoran keluarga itu terkenal di Chicago, menjadi bagian dari Festival Aurora Puerto Rico adalah cara untuk menjangkau lebih banyak orang di daerah Fox Valley, katanya.
Makanan khas restoran ini termasuk alcapurrias yang terbuat dari sayuran akar parut yang diisi dengan daging sapi giling dan digoreng, kata Jasso.
Jasso lahir di Chicago tetapi kembali untuk mengunjungi keluarganya di Puerto Rico.
“Saya menyukai makanan, musik, pantai, dan iklim Puerto Riko,” kata Jasso.
Janette Rosario, di tahun keduanya menjabat sebagai presiden Dewan Budaya Aurora Puerto Rico, sangat antusias dengan festival tahun ini.
“Ini adalah acara tahunan bagi orang-orang untuk merasakan budaya Puerto Rico – musik dan makanan asli,” kata Rosario.
Festival ini juga merupakan waktu yang tepat bagi keluarga dan teman yang mungkin sudah lama tidak bertemu untuk berkumpul sebagai satu komunitas, katanya.
“Tahun lalu jumlah peserta kami hanya sekitar 5.000 orang,” kata Rosario.
Beberapa artis ternama didatangkan untuk menarik lebih banyak penonton tahun ini, katanya.
“Kami bersiap untuk kedatangan lebih banyak orang,” kata Rosario.
Johana Aguilar lahir di Honduras dan sekarang tinggal di Aurora.
“Kami punya banyak pisang raja di Honduras, itu sebabnya saya suka makanan Puerto Rico,” kata Aguilar.
Ia memiliki saudara yang merupakan warga Puerto Rico dan teman-teman yang lahir di Puerto Rico.
“Saya orang Puerto Rico karena hubungan darah,” kata wanita Aurora itu.
Linda Girardi adalah reporter lepas untuk The Beacon-News.
