Kira Cotts dari Aurora suka berbelanja di mal Pacifica Square di sisi timur jauh Aurora dan menemukan sesuatu yang lebih dari toko-toko biasa pada Sabtu sore berkat Festival Bulan yang diadakan di sana.
“Kami sering berbelanja di sini dan menurut saya mengadakan festival Asia di Aurora adalah ide yang bagus. Ini seperti Chinatown di Chicago,” kata Cotts saat ia dan putranya Holio, 4 tahun, berjalan melewati sejumlah stan pedagang di festival tersebut, yang merayakan budaya Asia. “Ini adalah cara yang bagus untuk menjaga banyak budaya tetap terhubung. Selain itu, ini adalah cara yang bagus untuk diperkenalkan pada hal-hal baru dan membuka perspektif Anda terhadap berbagai macam orang.”
Festival enam jam di Pacifica Square di 4360 E. New York St. menampilkan berbagai kegiatan termasuk area laser tag luar ruangan, kontes makan ramen, pertunjukan musik dan tari, dan banyak lagi.
Acara gratis ini juga mencakup “sensasi kuliner dan budaya Asia dan lainnya” dengan lebih dari 40 stan di lokasi, kata penyelenggara.
Chris Loo, manajer pengembangan bisnis untuk Windfall Group yang membantu menyelenggarakan festival tersebut, mengatakan festival tersebut telah diadakan “setidaknya empat tahun” di lokasi tersebut.
“Festival Bulan merupakan tradisi Asia yang sudah ada sejak ribuan tahun lalu … dan berkaitan dengan bulan purnama dalam kaitannya dengan panen,” kata Loo. “Saat ini, ini mirip dengan Thanksgiving. Ini tentang berkumpul bersama keluarga dan teman-teman serta merayakan, berbagi. Kami masih melestarikan tradisi itu di sini dan kami ingin mengembangkan acara ini untuk masyarakat. Kami telah menambahkan banyak hal untuk membuat ini menyenangkan bagi masyarakat.”
Loo mengatakan ada tradisi khusus yang berpusat pada Festival Bulan.
“Salah satu yang besar adalah kue bulan – kue-kue kecil istimewa yang memiliki bentuk dan desain yang berbeda dan merupakan tradisi untuk memberikannya secara cuma-cuma. Kami akan memberikannya secara cuma-cuma berkat beberapa sponsor kami,” katanya sebelum acara. “Tradisi lainnya adalah lentera. Sebagian orang mungkin sudah tidak asing lagi dengan lampion yang melayang di langit. Ini adalah salah satu tradisi yang biasa mereka lakukan, tetapi kami tidak melakukannya sekarang karena bahaya kebakaran di acara kami, tetapi kami memiliki lentera untuk diberikan sebagai hadiah.”
Loo mengatakan acara tersebut menarik berbagai macam orang dari wilayah Chicago.
“Banyak warga Asia dan non-Asia yang datang ke acara ini karena mereka menyukai keberagaman yang berbeda,” kata Loo.
Omar Gonzalez dari Aurora mengatakan dia tahu acara tersebut telah berlangsung selama beberapa tahun, “tetapi tidak pernah tahu kapan harus datang.”
“Saya hanya mampir ke sini untuk mencoba makanan dan jadi saya datang untuk melihat apa yang sedang terjadi. Saya suka,” katanya. “Festival Bulan, menurut saya, menyatukan masyarakat dan menciptakan lebih banyak kesadaran serta menyatukan budaya.”
Lauren Smith, juga dari Aurora, datang bersama Gonzalez dan berkata dia “berencana untuk melihat-lihat dan melihat apa yang ada di sini.”
“Kami sedang makan di sini dan melihat tenda-tenda, jadi kami ingin melihat apa yang sedang terjadi,” jelas Smith.
Omar Ramos dari Aurora mengatakan dia “datang setiap tahun” ke festival tersebut dan menikmati banyak acara rutin termasuk kontes makan ramen.
“Putri saya punya ketertarikan dengan budaya Korea, khususnya musik dan festivalnya. Ini cara yang bagus bagi kami untuk melakukan sesuatu secara lokal dan tidak perlu berkendara ke Chicago untuk mendapatkan pengalaman serupa,” katanya.
David Sharos adalah reporter lepas untuk The Beacon-News.
