Banyak hal telah berubah sejak Hitomi Dirbashi pertama kali pindah ke Dallas sekitar 40 tahun yang lalu ketika hanya ada sedikit atau bahkan tidak ada tempat baginya untuk merasakan masakan dan budaya Jepang.
Namun, seiring dengan semakin banyaknya perusahaan Jepang yang mulai berbisnis di Texas Utara, dia melihat komunitas tersebut bertumbuh. Saat ini, dia merasa bersyukur melihat masyarakat mendapat tempatnya di daerah tersebut.
“Toyota datang, dan ada lebih banyak orang Jepang di sini,” kata Dirbashi. “Anda bisa menemukan toko kelontong Jepang; itu tidak mungkin 30 tahun yang lalu.”
Tahunan Festival Musim Gugur Akimatsuriyang telah dihadiri Dirbashi bersama keluarganya selama bertahun-tahun, menjadi bukti kehadiran komunitas di sini. Asosiasi Jepang Dallas pertama kali menyelenggarakan festival ini pada tahun 1988 dengan beberapa vendor dan pertunjukan.
Tahun ini, festival tersebut diadakan di tempat parkir gedung perkantoran tempat asosiasi tersebut berlokasi di blok 4100 McEwen Road, dekat perbatasan Dallas dan Farmers Branch.
Penjual makanan dan seni, serta organisasi nirlaba, menyoroti berbagai aspek budaya dan komunitas Jepang. Acara ini juga menampilkan pertunjukan musik dan seni bela diri tradisional Jepang, termasuk gulat kendo dan sumo.
Michaela Banks mengatakan dia mencoba menghadiri acara tersebut setiap tahun. Meskipun bukan orang Jepang, dia adalah petugas di Asosiasi Mahasiswa Jepang di Universitas Texas di Dallas.
“Ini memperkenalkan Anda pada banyak pengalaman berbeda. Di acara ini saja, Anda dapat merasakan bahasa, makanan, dan aspek budaya yang berbeda,” kata Banks. “Ini juga menyenangkan.”
Lebih dari 8.300 orang mengidentifikasi diri mereka sebagai orang Jepang di wilayah Dallas, Tarrant, Collin, Denton dan Rockwall, menurut data sensus AS tahun 2022. Pada bulan Juli, menteri luar negeri Jepang mengatakan kepada The Dallas Morning News bahwa dia mengharapkan investasi berkelanjutan di Texas Utara dari negara Asia Timur.
Sam Shichijo, konsul kehormatan Jepang di Dallas, mengatakan sekitar 4.300 warga negara Jepang tinggal di Texas Utara, dengan konsentrasi terbesar di Collin County.
Kantor pusat Toyota yang berbasis di AS di Plano merupakan pendorong utama pertumbuhan komunitas Jepang baru-baru ini, kata Shichijo.
Dengan pertumbuhan tersebut, kata Shichijo, ia berharap dapat melihat lebih banyak masyarakat Jepang terlibat dalam komunitas lokalnya.
Awal tahun ini, Shichijo membantu mendirikan Nakayoshi, sebuah organisasi yang bekerja sama dengan North Texas Food Bank untuk mengatasi kerawanan pangan di wilayah tersebut. Nakayoshi berarti “teman baik” dalam bahasa Jepang.
Upaya ini terinspirasi oleh Inisiatif NiHao, yang merupakan anggota dewan Kamar Dagang AS-Tiongkok Dallas tergembala. Itu prakarsayang juga bekerja sama dengan North Texas Food Bank, telah mengumpulkan ratusan ribu dolar dan menyumbangkan ribuan bahan makanan.
Yuko Kitamura mengatakan dia pindah ke Irving sekitar 32 tahun yang lalu setelah dia mendapat pekerjaan di Hitachi. Pada tahun 2018, dia memulainya Wanita Karir Jepang Dallas untuk membantu wanita Jepang di jaringan area dan menemukan sumber daya untuk mencapai tujuan karir mereka.
“Saya, saya lahir dan besar di Jepang. Dulu saya berpikir perempuan Jepang seharusnya rendah hati dan tidak berambisi untuk menduduki posisi kepemimpinan, namun setelah bekerja di Amerika selama lebih dari 20 tahun, saya menyadari bahwa tidak selalu demikian,” kata Kitamura.
Aki Yoshida dan istrinya, Nancy, telah tinggal di Texas Utara selama sekitar 20 tahun.
Aki mengatakan menurutnya perekonomian Texas Utara adalah pendorong utama pertumbuhan komunitas Jepang di wilayah tersebut. Nancy, yang merupakan keturunan Jepang tetapi lahir di Peru, mengatakan bahwa dia melihat lebih banyak orang di festival musim gugur tahunan setiap tahunnya.
“Apa yang saya lihat adalah setiap tahunnya, komunitas Jepang semakin terintegrasi dengan komunitas di sini,” katanya.
