Festival pertama negara bagian yang didedikasikan untuk budaya Puerto Rico diadakan akhir pekan lalu, menarik ratusan orang dari seluruh Oʻahu untuk berkumpul di Plantation Village di Waipahu.
Acara Masyarakat Warisan Puerto Rico Hawaiʻi merupakan perayaan tari, silsilah, makanan, musik, dan banyak lagi.
“Saya tidak mengantisipasi jumlah peserta sebanyak itu. Salut untuk masyarakat. Mereka benar-benar mengajak orang keluar, menyatukan mereka,” kata Kelli Goto, warga Puerto Rico generasi ketiga yang tinggal di O'ahu.
Keluarganya berimigrasi ke Hawaii beberapa tahun setelah badai tahun 1899 menghancurkan pulau Karibia itu, menyebabkan 3.000 orang meninggal dan ribuan orang kehilangan tempat tinggal.
Goto mengatakan para imigran awal Puerto Rico, yang banyak di antaranya datang untuk bekerja di ladang tebu, telah bersatu untuk melestarikan budaya dan tradisi mereka di Hawai'i.
“Mereka berusaha sebisa mungkin untuk pulang kampung,” katanya. “Mereka menyempurnakan musik di pulau ini. Mereka berkebun sendiri. Keluarga sangat penting.”
Menurut Biro Sensus AS, orang Latin mencakup 11% dari populasi negara bagian tersebut. Orang Puerto Rico merupakan bagian besar dari kelompok tersebut, dengan penampilan dan genetika yang beragam.
“Seperti warna pelangi,” katanya. “Anda bisa memiliki seseorang yang berkulit putih dengan mata berwarna hingga seseorang yang berkulit gelap dengan mata berwarna juga.”
Meskipun menghadapi tantangan asimilasi saat bermigrasi ke Hawaii, Goto mengatakan warga Puerto Rico tetap bertahan sambil mempertahankan tradisi mereka.
Goto tidak pernah belajar berbicara bahasa Spanyol, tetapi ia mengagumi kedua orang tuanya karena hal itu. Ia mengatakan bahwa di sekolah-sekolah di Hawaii, kakek-neneknya dilarang berbicara bahasa Spanyol pada saat itu.
“Itu dianggap tabu,” katanya. “Itu adalah pembicaraan orang dewasa ketika mereka tidak ingin anak-anak mendengar dan memahami apa yang mereka bicarakan. Orang Spanyol akan keluar dan mengucapkan huruf R dengan indah.”
Goto mengatakan ingin orang tahu bahwa warga Puerto Riko adalah pekerja keras, penyayang, dan rendah hati.
“Jika diberi kesempatan, kami bisa bangkit ke puncak. Kami mengalahkan stereotip dan statistik,” katanya.
