Finalis presiden UH menekankan rasa hormat terhadap budaya Hawaii

Kandidat kedua dari dua kandidat terakhir untuk posisi rektor Universitas Hawaii menekankan rasa hormat terhadap budaya Hawaii dalam forum hari Selasa di UH-Hilo.

Julian Vasquez Heilig adalah salah satu dari dua finalis yang bersaing untuk menggantikan Presiden UH David Lassner, yang akan pensiun pada akhir tahun ini. Heilig adalah rektor dan wakil presiden di Western Michigan University, dan pernah menjadi dekan di Fakultas Pendidikan, Pembangunan Manusia, dan Ilmu Olah Raga Universitas Kentucky antara tahun 2019 dan 2023.

Seperti yang dilakukan rekan finalis Wendy Hensel minggu lalu, Heilig mengunjungi empat kampus UH minggu ini untuk memaparkan visinya bagi universitas tersebut melalui serangkaian sesi tanya jawab.

Heilig berulang kali menghormati komunitas penduduk asli Hawaii selama forum hari Selasa, menekankan perlunya menghormati masa lalu Hawaii dan warisan masyarakatnya. Dia mengatakan tanggung jawab universitas adalah untuk “memastikan… pengetahuan dan tradisi tempat ini diwariskan… untuk generasi mendatang.”

Pada saat yang sama, kata Heilig, UH membutuhkan sentuhan yang berbeda dibandingkan universitas di daratan.

“Kita perlu menciptakan sistem yang berlandaskan pada masyarakat adat, berwawasan komunitas, dan sepenuhnya selaras dengan nilai-nilai tanah ini,” kata Heilig.

Universitas perlu mengakui sejarah kolonial negara tersebut, dan “memikirkan komitmen kami terhadap keadilan.” Dia mengatakan mahasiswa dari kelompok yang kurang terwakili cenderung memiliki tingkat kelulusan yang lebih rendah, tingkat retensi mahasiswa, dan prospek pekerjaan yang lebih buruk setelah lulus perguruan tinggi, yang akan ia upayakan sebagai presiden.

Pertanyaan tentang Teleskop Tiga Puluh Meter dan perlindungan Mauna Kea muncul di forum tersebut, namun Heilig mencatat bahwa masa depan proyek tersebut berada di luar kendali presiden UH pada saat ini.

“Kalau diminta bupati, saya akan memberikan masukan yang baik…sebaik mungkin,” kata Heilig.

Heilig mengatakan dia memiliki sejarah sebagai pemimpin hak-hak sipil – dia menjabat sebagai ketua pendidikan untuk konferensi NAACP di negara bagian California dan Hawaii – dan perspektif tersebut akan mempengaruhi bagaimana dia menafsirkan peran presiden untuk mencari keadilan di universitas.

Mengenai hal ini, Heilig mengatakan para mahasiswa baru-baru ini berkemah di kampus WMU sebagai protes terhadap tindakan militer Israel di Gaza, dan menambahkan bahwa acara tersebut tidak mendapat perhatian media yang signifikan karena dia tahu universitas harus menangani masalah ini dengan hati-hati.

Heilig mengatakan prioritas utamanya jika terpilih sebagai presiden adalah bertemu dengan rektor, rektor, dan fakultas UH untuk menentukan kekuatan dan kelemahan sistem UH, dan merancang program percontohan untuk mulai melakukan perbaikan jika diperlukan.

Ini adalah tema yang berulang dalam jawaban Heilig. Sebuah pertanyaan tentang bagaimana meningkatkan partisipasi anggota komunitas yang terpinggirkan membuat Heilig merekomendasikan untuk menjangkau komunitas tersebut secara langsung untuk mengetahui apa yang mereka inginkan dan bagaimana menyediakannya.

Namun, dia tidak menjelaskan secara spesifik mengenai perbaikan apa yang mungkin terjadi. Dia kemudian mengatakan bahwa dia merasa tidak nyaman menjawab pertanyaan tentang bagaimana meningkatkan ketersediaan kelas atau kekurangan staf tanpa melihat datanya.

Heilig setidaknya memberikan satu saran kebijakan yang konkrit: “pendekatan Netflix terhadap buku teks.”

Dia mengatakan bahwa untuk mengatasi tingginya biaya buku pelajaran perguruan tinggi, WMU telah mempertimbangkan model di mana siswa membayar langganan per semester dan memiliki akses ke buku apa pun yang mereka perlukan untuk semester itu.

Dengan selesainya forum Heilig, juru bicara UH Dan Meisenzahl mengatakan Dewan Bupati akan mempertimbangkan masukan dari para peserta sebelum mengadakan pertemuan khusus pada 16 Oktober, di mana dewan akan mewawancarai kedua kandidat secara individual. Rapat tersebut akan diadakan di bawah sesi eksekutif, yang berarti tidak dapat dilihat oleh publik.

Setelah pertemuan itu, dewan akan mengambil keputusan dan kemungkinan besar akan mengumumkan presiden baru pada minggu terakhir bulan ini, kata Meisenzahl.