Sacaton, Arizona
Berita CNN
—
Seringkali, panggilan dari pekerja sosial datang dengan urgensi yang tinggi. Seorang bayi, seorang balita – seorang anak yang sangat membutuhkan rumah yang aman.
Bagi Elisia Manuel, salah satu panggilan mendesak itu datang pada tahun 2012. Ada seorang bayi yang membutuhkan perawatan segera.
“Seorang manajer kasus berkata, 'Anda punya waktu 48 jam, dan kami butuh kursi mobil ini kembali,'” kata Manuel. “Di situlah saya tahu kami perlu membuat perubahan. Kami perlu mencari tahu sumber dayanya.”
Pengalaman Manuel sendiri sebagai orang tua asuh dan ibu angkat yang mendorongnya untuk memulai organisasi nirlaba, Tiga Keajaiban yang Berhargasebuah organisasi yang dikelola sukarelawan yang mendukung pemuda penduduk asli Amerika yang rentan dan keluarga mereka.
Manuel, yang mengaku sebagai orang Apache dan Meksiko, dan suaminya, Tecumseh, anggota terdaftar Komunitas Indian Gila River, menjadi orang tua asuh berlisensi pada tahun 2012 bersama sukunya di Arizona. Di seluruh negara bagian, anak-anak penduduk asli Amerika terwakili secara berlebihan dalam sistem pengasuhan anak, sementara ada kekurangan orang tua asuh penduduk asli Amerika.
“Dalam waktu enam bulan, saya menjadi ibu bagi empat anak yang semuanya berusia di bawah 2 tahun,” kata Manuel. “Saya memberi tahu orang-orang, 'Saya sangat diberkati.'”
Untuk membantu anak-anak penduduk asli Amerika dan siapa saja yang peduli terhadap mereka, Manuel mulai mengumpulkan barang-barang dasar seperti pakaian, popok, perlengkapan mandi, dan mainan, lalu mendistribusikannya dari gudang miliknya di Komunitas Indian Gila River.
“Jika ada ibu yang tidak dapat menyediakan popok atau jika ada anak muda yang membutuhkan sepatu, maka kami ingin mencoba membantu memenuhi kebutuhan tersebut,” kata Manuel. “Jika kami memiliki barangnya, kami akan memberikannya kepada Anda.”
Seiring makin terlibatnya Manuel dengan keluarga-keluarga di komunitasnya, ia menemukan bahwa kebutuhan sering kali melampaui keluarga angkat dan asuh. Kini, ia membantu mengisi kekosongan dan menyediakan sumber daya bagi semua anak penduduk asli Amerika.
Manuel juga mendengar dari para pengasuh yang menghargai pentingnya menjaga anak tetap terhubung dengan akar budaya dan sejarah mereka.
“Di sini, di negara bagian Arizona, kami memiliki 22 suku yang cantik yang tinggal di sekitar kami, dari ujung ke ujung,” kata Manuel. “Saya memiliki orang tua asuh non-Pribumi, dan kakek-nenek yang membesarkan anak-anak, bahkan beberapa panti asuhan berkata, 'Bagaimana saya bisa menghubungkan anak-anak saya dengan budaya?'”
Manuel memahami secara langsung betapa pentingnya hubungan dengan keluarga dan budaya.
“Saya tidak pernah benar-benar tahu banyak tentang sisi Apache saya,” katanya. “Di akhir usia 20-an, saya menemukan sedikit lebih banyak. Mereka menyambut saya dengan tangan terbuka, mereka memberkati saya dengan luar biasa. Mereka melakukan upacara khusus di rumah saya (dan) memberi saya nama Beautiful Sunflower.. Saya merasa mereka menahan saya. Itulah yang saya inginkan agar anak-anak ini rasakan.”
Manuel memulai proyek menjahit selimut di mana para tetua membuat selimut untuk anak-anak dalam pengasuhan sementara yang menggambarkan afiliasi suku mereka. Lembaga nirlaba miliknya juga menawarkan kelas membuat manik-manik, lokakarya pendidikan, dan kelas mengasuh anak.
Pada bulan Mei, organisasinya mengadakan powwow keduanya, sebuah upacara budaya berupa berkat, nyanyian, tabuhan genderang, dan tarian, tempat penduduk asli dari semua suku dapat berkumpul.
Bagi kaum muda seperti Jaycob yang berusia 17 tahun, yang diadopsi ke rumah non-Pribumi saat ia berusia 7 tahun, acara ini merupakan cara untuk tetap terhubung dengan akarnya dan merangkul identitasnya.
“Banyak anak-anak seperti saya, mereka berjuang untuk menemukan jati diri mereka,” katanya. “Itu membantu mereka. Itu menginspirasi saya untuk mencari tahu lebih banyak tentang siapa saya sebagai pribadi dan melakukan apa yang saya bisa untuk komunitas saya.”
Manuel dan organisasinya menyediakan program dan acara budaya untuk lebih dari 800 anak-anak penduduk asli Amerika dan keluarga mereka setiap tahun. Pada akhirnya, ia mengatakan bahwa pekerjaannya adalah membangun rumah yang aman, positif, dan peka terhadap budaya untuk semua anak penduduk asli Amerika, tidak peduli siapa yang merawat mereka.
“Ada ribuan anak Pribumi yang dirawat. Saya ingin anak-anak datang dan merasakan bahwa identitas dan budaya mereka ada di sana,” kata Manuel. “Saya benar-benar ingin semua anak ini tahu bahwa mereka akan selalu diterima, mereka akan dicintai, dan tahu asal usul mereka.”
Ingin ikut terlibat? Lihat Situs web Tiga Keajaiban yang Berharga dan lihat cara membantu.
Untuk berdonasi ke Three Precious Miracles melalui GoFundMe, klik disini
